Veľa sa hovorí o dôležitosti vysokoškolského vzdelávania a je to tak správne. Tí mladí, ktorých školská dochádzka sa končí maturitou, budú mať počas života rovnakú príležitosť ako ľudia, ktorí sa rýchlo vydajú: možnosť činiť pokánie vo voľnom čase.
Rovnako ako stredoškolský diplom bol predpokladom pre vstup do industrializovanej spoločnosti na začiatku dvadsiateho storočia, bakalársky titul z vysokej školy alebo univerzity je minimálnou požiadavkou na efektívnu konkurenciu v existujúcom technologickom prostredí dnes. Ignorovať túto skutočnosť znamená ignorovať realitu.
Hoci panuje všeobecná zhoda, že je potrebné pokročilé vzdelávanie, neexistuje konsenzus o tom, čo presne predstavuje prvotriedne vzdelávanie. Ak majú dnešné inštitúcie vyššieho vzdelávania jednu vec spoločnú, je to hyperbola, ktorú každá prejavuje pri propagácii. Školská povesť, či už skutočná alebo vnímaná, je marketingovým nástrojom a zdá sa, že neexistuje žiadne obmedzenie tvrdenia o výnimočnosti používané na podnecovanie študentov, aby navštevovali, absolventov na dotovanie a prestížnych pedagógov affiliate. Vysokoškolské vzdelávanie je predovšetkým veľký biznis v každom zmysle slova. Výsledok je taký, ako by ste mohli očakávať. Veľké množstvo študentov v celej krajine získava vysokoškolské diplomy za obrovské finančné náklady. Či už finančné prostriedky poskytujú rodičia, mnohí, ktorí musia doslova zastaviť svoju existenciu, alebo tým študenti, ktorí absolvujú štúdium s desiatkami tisíc dolárov dlhu študentských pôžičiek, je obeťou často nesmierny.
Keď už sme pri peniazoch, preskúmame niekoľko čísel. Napriek nákladom na navštevovanie určitých súkromných univerzít, kde ročné školné, poplatky, ubytovanie a strava môžu presiahnuť 40 000 USD, existuje veľa škôl, ktoré sú oveľa lacnejšie. Tu v mojom štáte Kalifornská univerzita účtuje študentom s trvalým pobytom školné vo výške 5 684 USD, nedávno nastavený systém Kalifornskej štátnej univerzity jeho poplatky sú 2 334 USD a na konci finančného totemu sú komunitné vysoké školy, ktoré môže študent denného štúdia navštevovať za 780 USD za rok.
Otázka potom znie, ako by si potenciálny študent mohol najlepšie vybrať spomedzi mnohých inštitúcií? Ako asi tušíte, zastávam niekoľko názorov. V zásade nesúhlasím so štandardnými metódami, ktoré zahŕňajú odporúčania školských poradcov, hodnotenia nimi zdroje ako Barron's Profiles of American Colleges alebo brožúry a tlačové správy vydané každým z nich univerzite. Namiesto toho môj prístup obhajuje lacnú vysokú školu, kde študent hľadá prvotriedne vzdelávanie za najnižšiu cenu. Môj plán vyžaduje prvé dva roky na miestnej komunitnej vysokej škole, po ktorých nasledujú dva roky na štátnej univerzite dochádzanie z domu. Použité učebnice sa bežne dajú kúpiť za zlomok ceny nových, buď v školskom kníhkupectve, alebo priamo od študenta, ktorý práve dokončuje kurz. To nielenže znižuje náklady, ale ponúka aj úžasný efekt – kniha často obsahuje dôležité časti podčiarknuté a užitočné komentáre a poznámky na okrajoch. Okrem toho by mal študent stráviť každé leto v práci, aby zarobil aspoň časť ročných nákladov na vzdelávanie. V práci je niečo, čo pridáva dôležitý rozmer vzdelávacej skúsenosti.
Dovoľte mi uznať, že bude veľa ľudí, ktorí označia môj program za náčrt priemernosti. Poznám tvrdenia: Pokiaľ študent nenavštevuje prestížnu univerzitu, získané vzdelanie bude druhoradé. Pán vie, že akademická obec opakuje tento katechizmus celé desaťročia a mnohí ľudia tomu veria. Skutočnosťou je, že štyri roky na Harvardskej alebo Princetonskej univerzite neumožňujú talentovanému a oddanému študentovi učenie, ktoré je v žiadnom prípade lepšie ako štvorročný program, ktorý som načrtol. Napriek tomu sa nájdu rodičia, ktorí budú míňať neuveriteľné sumy a o mnohé sa pripravia veci, s rizikom ich vlastného prípadného odchodu do dôchodku, aby sa ich potomstvo mohlo zúčastniť idealizovaného inštitúcie. Niet pochýb o tom, že mnohí rodičia majú pocit, že nemožno stanoviť žiadny finančný limit, pokiaľ ide o to, aby ich potomkovia poskytli ten najlepší darček. Majetok utratený rodičmi, ktorí si to môžu zle dovoliť a ohrozujúc tak svoj vlastný finančný blahobyt, sú však žalostne vyhodené peniaze. V skutočnosti najlepším darom, ktorý môžu rodičia dieťaťu dať, je uistenie, že v neskorších rokoch od tohto dieťaťa už nikdy nebude potrebné podporovať svojich chudobných rodičov.
Dovoľte mi ponúknuť svedectvo svojho druhu, ktoré potvrdzuje moje presvedčenie, že akademický zdroj vzdelania je oveľa menej dôležitý ako úsilie študenta a že ani jeden architektonické charakteristiky kampusu a tried, ani poverenia jeho profesorov určia rozsah učenia získaného motivovaným študent. Moje majstrovstvo v algebre nijako neutrpelo tým, že moja trieda bola primitívne osvetlená a vetraná chata Quonset. Podobne aj moje chápanie partnerského práva je dobré, a to aj napriek niekdajšiemu bezmennému inštruktorovi kurzu bez tváre, ktorý sa nachádzal v poštovej schránke dvetisíc míľ ďaleko. Je pravda, že usmievavý a nadšený profesor na elitnej univerzite dodáva tomuto procesu punc veľkosti, ale horlivý študent, ktorý sa snaží učiť, to urobí bez ohľadu na vybavenie.
Na záver by som rád odpovedal tým kritikom, ktorí tvrdia, že titul z inštitúcie bez vznešenej povesti bude navždy stigmatizovať jej držiteľa. Položím vám túto otázku: Viete vlastne, z akých škôl váš zubár, právnik, účtovník a lekár získali bakalárske tituly?
