Keď som bol mladistvý, bál som sa odísť do tábora na spanie. Iste, tešil som sa na osem týždňov letnej zábavy v newyorských Catskill Mountains, no zároveň som sa nejako presvedčil, že mierni rodičia a mladší súrodenci okamžite vstúpili do života bakchanálie v momente, keď sa za tým Sullivanom zavreli dvere Krajský autobus.
O tridsať rokov neskôr stále myslím na tú fantáziu, pretože som zvedavý, či je v poriadku, ak ju konám naozaj von, keď moja vlastná dcéra nastúpi na školský autobus a zamieri do štátnej škôlky septembra. Napríklad, môžem otvoriť fľašu šampanského na autobusovej zastávke? (nie, Zákon štátu New York hovorí, že nemôžem, ale pracujte tu so mnou.) Koniec koncov, mám čo oslavovať: Prvýkrát od narodenia mojej dcéry väčšina môjho príjmu nepôjde na starostlivosť o jej dieťa.
Keď som bola tehotná, rozhodla som sa vážne investovať do svojho dieťaťa predškolské vzdelávaniea že obetujem všetko potrebné, aby sa to stalo. Keďže moja dcéra je jedináčik, chcel som zabezpečiť, aby nastúpila do škôlky so solídnymi kognitívnymi a sociálne zručnosti – niečo, čo by získala interakciou s inými deťmi, ako aj kvalifikáciou profesionálov.
Výskum hovorí sám za seba, pokiaľ ide o výhody vysokokvalitného vzdelávania v ranom detstve: deti, ktoré navštevujú program materskej školy, sú je menej pravdepodobné, že budú potrebovať špeciálne pedagogické umiestnenie, je menej pravdepodobné, že budú opakovať ročník a je pravdepodobnejšie, že ukončia vysokú školu školy.Tým, že moja dcéra chodí do škôlky od dvoch rokov, je z nej už suchár čitateľ, má veľký záujem o geografiu a matematiku a do väčšiny spoločenských situácií vstupuje s istotou a nadšenie. S potešením môžem povedať, že som dostal to, za čo som zaplatil. S radosťou a vďačnosťou, to znamená: Vďaka prísnym protokolom materskej školy mohla moja dcéra pokračovať v bezpečnej a osobnej dochádzke počas najhoršej pandémie COVID-19.
Tieto výhody si však vyžiadali, doslova, obrovské náklady, vďaka čomu sa kvalitné vzdelávanie v ranom detstve v tejto krajine stalo výsadou len pre tých, ktorí si to môžu dovoliť. Aj keď si uvedomujem, aké šťastie som mal, že som mohol poskytnúť túto príležitosť svojej dcére, rád by som využil tento čas povedzme, že minúť viac ako 86 000 dolárov na tri roky raného vzdelávania spôsobilo obrovský tlak na moju rodinu. financií. Keďže asi 95 % môjho príjmu ako spisovateľky a redaktorky na plný úväzok smerovalo na starostlivosť o deti, môj manžel bol zaťažený všetkými našimi ostatnými účtami. Aby toho nebolo málo, pracuje v zábavnom priemysle a v dôsledku pandémie prišiel o značnú časť svojich príjmov. Takže čokoľvek iné ako to podstatné bolo za posledných päť rokov takmer nemožné. Bez toho, aby som predložil tabuľku našich zárobkov, dovoľte mi uviesť veci na pravú mieru: prezidenta Bidena Daňový úver na dieťa, súčasť amerického záchranného plánu, ktorý bol podpísaný 11. marca 2021, je formou daňovej úľavy, ktorá poskytuje pracujúcim rodinám v priebehu budúceho roka od 3 000 do 3 600 USD na dieťa. Zatiaľ čo tento kredit, ktorý je možné použiť na čokoľvek – potraviny, energie, nájom, starostlivosť o deti atď. – bol pre moju rodinu vítaný a zároveň neuveriteľne nápomocný, sotva by to narušilo naše predškolské poplatky.
Je to preto, že naše mesačné školné stojí viac ako naše účty za hypotéku, údržbu, služby a telefón – dohromady. A nebolo treba veľa výskumu, aby som pochopil, že toto je pre mnohé rodiny známy refrén. Podľa Centrum pre americký pokrok, starostlivosť o deti pravidelne spotrebuje jednu tretinu (alebo viac) rodinného rozpočtu. A táto finančná tieseň nezasiahne len majiteľov domov: Štúdia z roku 2016 uskutočnené v partnerstve medzi think-tankom New America a Care.com určili, že cena celodennej starostlivosti v amerických centrách starostlivosti o deti je 85 % mesačných mediánových nákladov na prenájom v USA.
Nie je novinkou, že dobrý vzdelávací program v ranom detstve má premrštenú cenu. Späť v roku 2019 Sen. Plán univerzálnej starostlivosti o deti Elizabeth Warrenovej odhalili tvrdú pravdu, ktorej čelia milióny pracujúcich rodičov každý deň: nájsť cenovo dostupnú a vysokokvalitnú starostlivosť o deti je výzvou bez ohľadu na pandémiu. Hoci Bidenova administratíva vyčlenila bezprecedentných 39 miliárd dolárov vo fondoch na pomoc pri starostlivosti o dieťa v rámci Americký záchranný plán v apríli to nemusí stačiť na to, aby sa vyriešili problémy so starostlivosťou o deti v krajine dlhý termín, podľa Centrum pre americký pokrok.
Len preto, že naša dcéra „zostarla“ z dennej starostlivosti a nastupuje do verejnej školy, mám pocit, že s manželom konečne vidíme našu finančnú cestu vpred. Keďže ma už nebudú vítať každý mesiac závratne vysoké školné, môžem prvýkrát po piatich rokoch pomáhať s bežnými výdavkami na domácnosť. Možno si dokonca naplánujte rodinnú dovolenku!
Z rozhovoru s mojimi priateľmi viem, že nie som jediný rodič, pre ktorého prechod zo súkromnej predškolskej do materskej školy znamená veľké finančné bremeno. Jeden kamarát povedal, že hneď ako jeho deti sa presťahoval do štátnej školy, prestali si s manželkou požičiavať peniaze (použili pôžičku na zaplatenie predškolského zariadenia) a mohli začať šetriť na vysokoškolské vzdelanie svojich detí. Dokonca aj potom spomenul: „Mali sme šťastie, že sme to takto prežili“ – a nemýli sa.
Povedzme si to na rovinu: Každý, komu sa s pomocou zariadenia starostlivosti o deti podarilo prejsť cez tento rok a pol, má šťastie. Jedna tretina centier starostlivosti o deti natrvalo vypnuté v dôsledku COVID-19 a mnohé, ktoré dokázali zostať otvorené, sú zapnuté neisté postavenie. Ale pandémia alebo nie, vysokokvalitné vzdelávanie v ranom detstve zostáva pre príliš veľa rodín pohodlne mimo dosahu (nehovoriac o tom, že zamestnanci starostlivosti o deti zarábajú šokujúco nízke mzdy). Ak naozaj chceme hovoriť o tom, ako môžeme ako krajina zastaviť zlyhávanie našich detí, napraviť všetko, bolo by to skvelé miesto, kde začať.
