Cítite sa niekedy počas dňa ospalý alebo „opustený“? Je pre vás ťažké vstávať v pondelok ráno? Ak áno, ste oboznámení so silnou potrebou spať. Možno si však neuvedomujete, že spánok je pre vašu pohodu rovnako nevyhnutný ako jedlo a voda.
Spánok je viac ako luxus
Až do 50. rokov minulého storočia väčšina ľudí považovala spánok za pasívnu, spiacu súčasť nášho každodenného života. Teraz vieme, že náš mozog je počas spánku veľmi aktívny. Navyše spánok ovplyvňuje naše každodenné fungovanie a naše fyzické a duševné zdravie mnohými spôsobmi, ktorým práve začíname rozumieť.
Nervové signalizačné chemikálie nazývané neurotransmitery kontrolujú, či spíme alebo bdieme, pôsobením na rôzne skupiny nervových buniek alebo neurónov v mozgu. Neuróny v mozgovom kmeni, ktorý spája mozog s miechou, produkujú neurotransmitery, ako je serotonín a norepinefrín, ktoré udržujú niektoré časti mozgu aktívne, keď sme hore. Ostatné neuróny v spodnej časti mozgu začnú signalizovať, keď zaspíme. Zdá sa, že tieto neuróny „vypínajú“ signály, ktoré nás udržujú v bdelom stave. Výskum tiež naznačuje, že chemická látka nazývaná adenozín sa hromadí v našej krvi, keď sme bdelí, a spôsobuje ospalosť. Táto chemikália sa počas spánku postupne rozkladá.
Etapy spánku
Počas spánku zvyčajne prechádzame piatimi fázami spánku: fázami 1, 2, 3, 4 a spánkom REM (rýchly pohyb očí). Tieto štádiá postupujú v cykle od štádia 1 do REM spánku, potom cyklus začína znova od štádia 1. Takmer 50 percent nášho celkového času spánku strávime v štádiu 2 spánku, asi 20 percent v REM spánku a zvyšných 30 percent v ostatných štádiách. Naproti tomu dojčatá strávia približne polovicu času spánku v REM spánku.
Počas fázy 1, ktorou je ľahký spánok, sa dostávame do a zo spánku a môžeme sa ľahko prebudiť. Naše oči sa pohybujú veľmi pomaly a svalová aktivita sa spomaľuje. Ľudia prebudení zo spánku fázy 1 si často pamätajú fragmentované vizuálne obrazy. Mnohí tiež pociťujú náhle svalové kontrakcie nazývané hypnická myoklonia, ktorej často predchádza pocit, že začína padať. Tieto náhle pohyby sú podobné „skoku“, ktorý robíme, keď sa zľakneme. Keď vstúpime do fázy 2 spánku, naše pohyby očí sa zastavia a naše mozgové vlny (výkyvy elektrickej aktivity ktoré sa dajú merať elektródami) sa spomalia, s občasnými výbuchmi rýchlych vĺn nazývaných spánok vretená. V 3. štádiu sa začnú objavovať extrémne pomalé mozgové vlny nazývané delta vlny, ktoré sa prelínajú s menšími, rýchlejšími vlnami. V štádiu 4 mozog produkuje takmer výlučne delta vlny. Je veľmi ťažké niekoho zobudiť počas štádia 3 a 4, ktoré sa spolu nazývajú hlboký spánok. Nedochádza k žiadnemu pohybu očí ani svalovej aktivite. Ľudia prebudení počas hlbokého spánku sa neprispôsobia okamžite a často sa niekoľko minút po prebudení cítia unavení a dezorientovaní. Niektoré deti pociťujú počas hlbokého spánku nočné pomočovanie, nočné hrôzy alebo námesačné chodenie.
Keď sa prepneme do REM spánku, naše dýchanie sa zrýchli, bude nepravidelné a plytšie, oči rýchlo trhnú rôznymi smermi a svaly končatín dočasne ochrnú. Naša srdcová frekvencia sa zvyšuje, náš krvný tlak stúpa a u mužov dochádza k erekcii penisu. Keď sa ľudia prebúdzajú počas REM spánku, často opisujú bizarné a nelogické príbehy – sny.
Prvá perióda REM spánku zvyčajne nastáva asi 70 až 90 minút po tom, čo zaspíme. Úplný spánkový cyklus trvá v priemere 90 až 110 minút. Prvé spánkové cykly každú noc obsahujú relatívne krátke obdobia REM a dlhé obdobia hlbokého spánku. Ako noc postupuje, periódy spánku REM sa predlžujú, zatiaľ čo hlboký spánok sa znižuje. Do rána ľudia trávia takmer celý čas spánku v štádiách 1, 2 a REM.
Ľudia, ktorí sa zobudili po tom, čo spali dlhšie ako niekoľko minút, si zvyčajne nedokážu spomenúť na posledných pár minút pred zaspaním. Táto forma amnézie súvisiaca so spánkom je dôvodom, prečo ľudia často zabúdajú na telefónne hovory alebo rozhovory, ktoré mali uprostred noci. Vysvetľuje to tiež, prečo si často nepamätáme, že naše budíky zvonia ráno, ak hneď po vypnutí zaspíme.
REM disruptory
Keďže spánok a bdenie sú ovplyvňované rôznymi signálmi neurotransmiterov v mozgu, potravinách a lieky, ktoré menia rovnováhu týchto signálov, ovplyvňujú to, či sa cítime bdelí alebo ospalí a ako dobre sa máme spať. Kofeínové nápoje, ako je káva a drogy, ako sú tabletky na chudnutie a dekongestanty, stimulujú niektoré časti mozgu a môžu spôsobiť nespavosť alebo neschopnosť zaspať. Mnohé antidepresíva potláčajú REM spánok. Silní fajčiari často spia veľmi ľahko a majú znížené množstvo REM spánku. Majú tiež tendenciu sa prebúdzať po 3 alebo 4 hodinách spánku kvôli odvykaniu od nikotínu. Mnoho ľudí trpiacich nespavosťou sa snaží problém vyriešiť alkoholom – takzvanou nočnou čiapkou. Alkohol síce pomáha ľuďom upadnúť do ľahkého spánku, zároveň ich však oberá o REM a hlbšie, regenerujúcejšie fázy spánku. Namiesto toho ich udržiava v ľahších fázach spánku, z ktorých sa dajú ľahko prebudiť.
Ľudia strácajú časť schopnosti regulovať svoju telesnú teplotu počas REM, takže abnormálne horúce alebo nízke teploty v prostredí môžu narušiť túto fázu spánku. Ak je náš REM spánok jednej noci narušený, naše telo nebude nasledovať normálny priebeh spánkového cyklu, keď si nabudúce zdriemneme. Namiesto toho často skĺzneme priamo do REM spánku a prechádzame dlhšími obdobiami REM, kým „nedobehneme“ túto fázu spánku.
O ľuďoch, ktorí sú v narkóze alebo v kóme, sa často hovorí, že spia. Ľudia v týchto podmienkach sa však nedajú prebudiť a neprodukujú zložité, aktívne vzory mozgových vĺn, aké sa vyskytujú v normálnom spánku. Namiesto toho sú ich mozgové vlny veľmi pomalé a slabé, niekedy takmer nezistiteľné.
