Je to jeden z najobľúbenejších šport vo svete a jeho hráči si užívajú úroveň slávy NFL v krajinách ako Anglicko, Nový Zéland a Francúzsko, ale v lete sa ragby nehralo Olympiády od roku 1924. Diváci v USA sa chystajú zoznámiť so svojim novým obľúbeným športom, keď sa rugby sedmičky víťazne vrátia v Letných olympijských hier 2016 v Riu de Janeiro - a ženská ragbyová hviezda Jillion Potter je stelesnením mentálnej sily, vytrvalosti a atletického talentu potrebného na získanie zlata v tomto športe.
Teraz, 29-ročná Potterová, jedna z kapitánov okruhu IRB Women’s Sevens World Series, priznáva, že keď vyrastala v texaskom Austine, netušila, čo je to rugby. Celé detstvo bola zanietenou basketbalistkou a tento šport objavila až po zapísaní na University of New Mexico a na jej dvere klopali náboroví pracovníci.
Viac: Toto je pre všetky tie „hlasné“ ženy... poďte si ku mne sadnúť!
"Predtým, ako som bol prijatý, som skutočne mnohokrát odmietol," povedal Potter
Ona vie. "Ale tretíkrát som tomu dal šancu." Počas cvičenia som si túto hru zamiloval. “Netrvalo dlho a Potter si uvedomil, že v USA je obrovský potenciál pre rast ragby. "Rugby je veľmi rýchle a vzrušujúce, obzvlášť pre rugbyské sedmičky, pretože hrá turnajovým štýlom," hovorí. "Je to cenovo dostupné, rýchle - najmä pre Američanov. je ideálny pre americké publikum. Je to veľká hra po celom svete. “
Podľa všetkého sa Potter rozhodla správne v správnu chvíľu - zasvätiť svoj život rugby takmer desať rokov pred olympijskými hrami znamenalo, že ona a jej spoluhráči by majú značný čas na zdokonalenie svojich schopností a trénovanie, aby mohli súťažiť s tímami z krajín, ktoré majú vybudovanú základňu fanúšikov a majú historický vzťah s hra. To, čo jej a ostatným chýbalo v tradícii, vynahradili čírym odhodlaním a atletikou, ktorú si preniesli zo svojich crossoverových športov.
Viac:Ženská futbalistka Julie Johnstonová hovorí o olympijských hrách a ošklivom rozdiele v odmeňovaní
Život však neplynie v priamom smere a Potterovi by prekážali dve hlavné prekážky, než by sa mohla zamerať na Rio.
V roku 2010 pri hraní na trávniku proti Kanade došlo k „úplne náhodnej nehode“, ktorá si zlomila krk po tom, ako chytila loptu. "Keď sa pustíte do riešenia, nezastaví sa to ako vo futbale," hovorí Potter. "Nepamätám si, či som to zvládol ja alebo niekto iný." Neobhajujem hranie na trávniku. Nemohlo sa to stať, keby to bola tráva? Neviem."
Lekári povedali Potterovi, že už nikdy nebude hrať ragby. So zlomeninou stavca C-5, roztrhnutými väzmi a zničeným kotúčom mohla byť paralyzovaná. Podstúpila však operáciu a zo zranenia sa dokázala fyzicky aj psychicky zotaviť. Máte pocit, že sa jej príliš mnohokrát pýtali, prečo po tom páde znova vstala - prečo sa nezachovala bezpečnejšieho športu alebo sa športu úplne nevzdala. Keď hovoríme o ragby a potenciálnom zranení (hráči ragby nenosia ochranné pomôcky), Potter si to prísne chráni.
"Rugby je veľmi bezpečný šport," hovorí. „Už od mladosti sa musíte najskôr naučiť chrániť seba a ostatných. Pretože nenosíme ochranné pomôcky, musíte byť opatrní. Ale povedal by som, že ragby je oveľa bezpečnejšie ako futbal. “
Viac: Najlepšie rady, ktoré Michelle Obama za tie roky pripravila
Po návrate k hre a hraní na dvoch svetových pohároch bol Potter v roku 2014 opäť postavený pred veľkú výzvu. Diagnostikovali jej synoviálny sarkóm štádia III, zriedkavú rakovinu, ktorá by vyžadovala chemoterapiu aj ožarovanie.
"Učí vás, že to nie je vždy o destinácii, ale o ceste," hovorí Potter. "Myslím, že som mal veľa ťažkých rozhovorov s priateľmi." Stále som premýšľal: „Nie je to o mne, ale o tíme.“ Sledoval som, ako dievčatá hrajú, a bolo to úžasné - bol som taký hrdý na tím, ktorý reprezentuje našu krajinu a hru, ktorú milujeme. Hráči ma podporovali a moju cestu a návrat. A moja manželka Carol ma podporovala. “
Aj keď hovorí, že lekári nikdy nepovedia, že jej rakovina úplne zmizla, Potter sa v týchto dňoch cíti silnejšie a zdravšie. Stále dostáva skeny každé tri mesiace a bude to robiť ďalších päť rokov a potom to prejde na každých šesť mesiacov po zvyšok jej života. 1. apríla oslávila rok bez rakoviny.
"Každý deň, keď som bez rakoviny, som vďačný za každú minútu," hovorí Potter. "Keď som sa začal vracať do tréningu, schudol som. Nebola som taká silná. Ale cítim sa dobre - mám pocit, že sa zotavujem. “
A teraz, Rio. Potter a jej spoluhráči momentálne tvrdo trénujú v Kalifornii, než sa v júni presťahujú do Seattlu, aby pokračovali v príprave na olympijské hry. Je to obrovský moment pre ragby aj pre tím USA a Potter hovorí, že je hrdá na to, že môže byť jeho súčasťou.
Viac:Simone Biles bude hviezdou letných olympijských hier, o ktorej neprestanete hovoriť
"Myslím, že ako tím sme skutočne nadšení, že sme súčasťou tejto historickej udalosti," hovorí Potter. "Skutočne sa zameriavame na prípravu a zaisťujeme, aby vybavenie a naše zdravie boli tam, kde majú byť." Len dolaďujeme maličkosti. “
Ak sa chcete dozvedieť viac o olympijských nádejách, navštívte TeamUSA.org. Olympiáda sa začína 5. augusta a streamuje sa v priamom prenose NBCOlympics.com a NBC Sports Live Extra.
Predtým, ako pôjdete, sa pozrite naša prezentácia nižšie:
