Я и представить себе не мог, что стану частым гостем в суде по семейным делам. Еще восемь лет назад я даже не знал, где находится здание суда. Но в течение изнурительных двух с половиной лет, когда мы с мужем Аланом боролись за опеку над нашей внучкой Алексис, мы запомнили каждую трещину в грязном полу. С завязанными глазами мы могли пройти через вестибюль и найти свои места в главном зале ожидания, сочувственно кивнув бывшим незнакомцам, чьи лица мы могли рисовать в темноте. В этих стенах мы ждали и ждали.
Как это началось
Нашей дочери Рэйчел было 20 лет, когда она родила Алексис. Вовлеченная в нестабильный брак и эмоционально неспособная сама заботиться о ребенке, Рэйчел приветствовала наше предложение воспитать ее маленькую девочку.
Когда она переехала к нам, Алексис было две недели от роду. Когда она приближалась к своему первому дню рождения, друзья начали спрашивать, какие юридические договоренности мы заключили. Наивно, мы думали, что согласие Рэйчел на воспитание ее дочери перевесило необходимость в юридических документах. Это не так.
Мы подали на опеку над внучкой. Вернее, мы начали процесс, который в конечном итоге займет больше времени, чем мы могли себе представить.
Шаг первый: подача петиции
Мир семейного суда был неизведанной территорией для нас с Аланом. Мы ожидали относительно простого и быстрого решения нашего ходатайства об опеке. Шаг первый: подать прошение в суд. Шаг второй: дождитесь, пока судья подпишет соглашение. Ведь Алексис уже жила с нами. Отец нашей внучки, Фрэнк, имел право ежемесячных посещений под присмотром (для чего он появлялся лишь иногда). Мы не могли представить, что он встанет у нас на пути. Мы ошибались.
Здание суда открывается в 9:00. Мы прибыли в 8:00. Мы планировали вернуться к работе в течение нескольких часов. Мы опустошили карманы, прошлись по металлоискателям и сканерам. Мы вошли в систему и встали. В зале ожидания не было мест.
Через несколько часов прибыла наша встреча в кабинке.
Обеспокоенная женщина среди нетерпеливых вздохов и грубых взглядов протянула нам четырехстраничную петицию для заполнения. Мы нацарапали свои имена, адреса и номера социального страхования. Мы показали свидетельство о рождении Алексис. Одним быстрым движением ручки мы сняли отметку, указывающую на постоянное, а не временное содержание под стражей.
В соседней комнате наша петиция была нотариально заверена. У нас был номер дела. Запрос был официальным.
«Вы получите уведомление по почте», - резко сказал наш клерк.
«Да, но когда?» мы спросили.
«Нет никакого способа узнать», - сказала она.
Битва начинается
Через шесть недель мы получили очередную повестку в суд. Родителям Алексис были назначены адвокаты - ни один из них не мог позволить себе нанять адвоката. Нашей внучке назначили опекуна. Ее работа заключалась в защите ее интересов в борьбе за опеку. Каждый раз, когда судьи просили адвоката Рэйчел исследовать вопросы опеки или принять решение о посещении, консультировались с законным опекуном. Хотя опекун никогда ничего не оспаривал, она должна была присутствовать на всех встречах в суде.
Адвокат Рэйчел, 25-летний ветеран судебной системы по семейным делам, никогда не обходился без атташе и охапки книг. Он был перегружен делами. И все же он поддержал нас в тяжелых испытаниях. Формально он был адвокатом нашей дочери. Но он также представлял нас двоих, поскольку Рэйчел согласилась воспитывать Алексис. Перед каждым явлением в суд он обязательно с нами совещался.
Вилки на дороге
Отец Алексис сопротивлялся. Он подал как минимум 20 ходатайств о посещении - больше посещений, меньше ограничений, посещения дешевле - все, чтобы задержать процесс. После того, как он подал петицию, мы получили копию по почте с просьбой к адвокатам, законным опекунам, родителям и бабушка и дедушка явиться в суд. Логистика, связанная с размещением всех на месте, была сложной.
Процесс заключения под стражу затянулся на второй год. Иногда мы оглядывали зал ожидания. Мы видели пары с грустными и удрученными лицами, плачущих младенцев, скучающих малышей. Я задавался вопросом: «Это когда-нибудь закончится?»
Считаю себя сильным и решительным человеком, глубоко верящим в счастливый конец. (Мой ник? Поллианна.) По прошествии нескольких месяцев я изо всех сил старалась не расстраиваться. Когда моя решимость ослабла, я представил лицо своей внучки. Я думал о своих трех дочерях. Мы с Аланом стремились дать им безопасное воспитание.
Без всякого сомнения, я знал, что самое безопасное и безопасное место для Алексис, чтобы вырасти, было с нами, ее бабушкой и дедушкой. Я верил, что никто не сможет помешать нам взять ее под опеку.
Наконец, все бесконечные прошения Фрэнка были отклонены.
Наконец-то мы продвинулись вперед.
Дом Бесплатно
По прошествии более двух долгих лет конец был близок. Мы получили распоряжение суда о нашем присутствии на суде по делу о заключении под стражу. Это будет последний шаг в процессе заключения под стражу.
В тот день мы нервничали, даже испугались - никто из нас раньше не сидел на даче свидетельских показаний. Будет ли судья поджарить нас, а-ля Закон и порядок? Нас с Аланом вызвали на место свидетельских показаний.
- Опишите вместе с вами жизнь Алексис, - попросил судья.
Мы сказали, что наша внучка была счастливой и спокойной девочкой. Мы рассказали суду о ее прозвищах для нас (Нима и Па) и о Цезаре, ее черно-белом какапу, который она любила.
Мы описали ее уверенность, когда она танцевала чечетку на своем первом танцевальном концерте, и сияющую гордость, которую она почувствовала, когда принесла домой фотографии из детского сада. Мы говорили о нашей большой семье любящих тетушек, дядюшек, двоюродных братьев, бабушек и дедушек. Мы сказали, что после почти пустого гнезда (у нас дома все еще был подросток) было чудесно снова растить ребенка.
Рэйчел, законный опекун, и адвокаты сидели и слушали. Отца Алексис там не было.
Время шло медленно.
Затем судья вернулся и предоставил нам полную опеку над Алексис, не назначив посещения ее отца. Мои глаза наполнились слезами облегчения. Алан сжал мою руку дрожащими пальцами. Мы улыбались друг другу в истощенном восторге. Выйдя из зала суда, мы всех обняли. Мы пожали друг другу руки. Результат, которого мы ждали, наконец стал реальностью. Суровое испытание закончилось.
Шесть недель спустя мы получили по почте окончательное решение суда.
Алексис, сейчас 9 лет, довольная, уравновешенная маленькая девочка. Мы с Аланом не можем представить наш дом без ее зубастой улыбки, необычного чувства юмора и глупых шуток, которые заставляют меня смеяться так сильно, что у меня слезятся глаза. Мы с ней смотрим Мюзикл средней школы 2 а также Ханна Монтана вместе. Танцуем по гостиной. Наша битва за опеку была долгой. Это было утомительно. Но когда я целую Алексис на ночь, я радуюсь тому, что она по закону, однозначно наша - что она именно там, где ей место.
Больше прав и советов по воспитанию бабушек и дедушек
Есть ли у бабушек и дедушек права, на которые они должны?
Планирование завещания и наследства
Когда ты родитель... снова
