Примечание редактора: мы впервые опубликовали это эссе в 2019 году, и это такая воодушевляющая современная история любви, что нам просто нужно было вернуть ее в День святого Валентина. Когда я познакомилась со своим мужем и четырьмя бонусными детьми, у меня уже было две дочери-подростка, и я начала строить большой, красивая смешанная семья Я никогда не представлял.
Мой счет: две в основном нормальные, совершенно милые дочери; один указ о разводе, на который я все еще не мог смотреть; одна хорошо используемая учетная запись Netflix (без опции «и расслабиться»). Мои девочки уже взбивали свои молодые перья и планировали будущее, в которое не входил я (то есть, помимо телефонных звонков и визитов). Это был факт, который заставил меня гордиться и мучительно одиноко в перспектива пустого гнезда. Это означало, что я выполнила свою работу как мама, но развод не должен был быть частью моей жизни.
Я хотел состариться с кем-то, кто был бы добрым, даже если бы лет не было. Я хотел поделиться учетной записью Netflix. Я хотела купить ужасно дрянные открытки ко Дню святого Валентина в разделе «муж» - тянуться к ним дрожащими, пестрыми руками 90-летнего возраста.
Но это казалось маловероятным. В 2015 году, после череды неудовлетворительных отношений после развода (щедрое слово для описания совершенно несовместимых пар, которые я пытался создать), я отказался от свиданий. Я пыталась сосредоточиться на преимуществах моего будущего пустого гнезда как матери-одиночки. Вскоре я смогу свободно покинуть крошечный, сводящий с ума городок в Массачусетсе, где я не могла избавиться от клейма Scarlet D («разведенная») на моем лбу. Больше думать было не о ком. Я мог делать все, что хотел. Маловероятно, что я стану дамой-кошкой, но дамой-собакой вполне возможно - где бы я ни был.
Я подписался на объявления о недвижимости: маленькие ветхие домики в штате Мэн (где я работал бы в газете в крошечном доме). прибрежный город, естественно) или клочки земли в Монтане (крошечный дом с самодельным забором и спасательный лошадь). Почему нет? Мне не нужен мужчина, не нужен мужчина. Я был бы самим собой валентинкой - навсегда. Мне никогда не хватало шампанского, шоколада или безделушек в форме сердечек, добытых из обломков T.J. Maxx. Я сделал доски Pinterest о том, как построить загоны для коз и ослов, как повесить полки, не найдя гвоздика, стену или что-то еще.
Таков был план - пока я каким-то образом не записался на второй этап материнства.
В 2016 году, спустя год после свиданий, без каких-либо мыслей о партнере, я встретила своего второго мужа в Интернете. Мы познакомились в приложении для знакомств, основанном на сложных алгоритмах сопоставления ценностей. Это сработало для дорогого друга. «Просто попробуйте, - умоляла она. «Не сдавайся».
Мой друг знал, что в моей мечте всегда был партнер, та неуловимая комбинация лучшего друга и любовника. Так просто- сказали бы мои дочери. Но в глубине души я принципиален. Я пробовала другие сайты знакомств: PlentyOfFish, OkCupid, Match. Ох уж эта штука! Игры! Ложная бравада! Что было еще одним приложением для знакомств в более грандиозной схеме жизненных унижений?
Сайт знакомств решил, что моя идеальная пара - онколог с сильным подбородком и сладкими глазами из Висконсина. Он был таким красивым, что мне было больно смотреть на его фотографии (и мои бедра). Он был слишком хорош для меня. В реальной жизни, черт возьми, этот парень не мог поговорить со мной в баре. Каждый день в течение недели мой палец зависал над кнопкой удаления, когда я повторно заходил в его профиль. Он катался на лыжах. Он плавал. Он бегал марафоны. Он закончил Ironman в отличное время. Наверняка этот парень мог найти в своем штате сексуальную газель в спандексе. Конечно, этому парню не нравилась причудливая, часто депрессивная, ненавидящая спортивные бюстгальтеры писательница и мать-одиночка из Новой Англии. В конце концов, он тоже еще не обратился.
Затем я увидел это в его профиле, то, что я пропустил: фотографию, на которой он стоит перед тем, что предположительно было тортом на его 40-летие. На нем были немодные очки 1990-х годов и футболка с комиксами. Он терял волосы. И он улыбался двум маленьким мальчикам, которые сияли ему в ответ.
Я растаял. Парень с челюстями сбивал с толку, но этот парень? Этот парень, в которого я могу влюбиться. Я сделал то же самое, что уронил кружевной носовой платок во времена Джейн Остин; Я послал ему подмигивающее лицо. Сайт назвал его «ледоколом».
Лед тронулся. Он ответил мне почти сразу.
Я избавлю вас от подробностей наших ухаживаний на расстоянии, моего постоянного беспокойства по поводу нехватки спортивной одежды в моем шкафу и огромные различия в том, как мы обрабатываем информацию (однажды он указал на «вспомогательную зону для мисок» в посудомоечной машине, господин). Но Я быстро влюбился в его доброту, его честность, мягкость, полное отсутствие моджо на свиданиях (у чувака был размер королевы Звездные войны простыни, когда он впервые уложил меня спать) и его очевидные радость быть отцом. Его футбольные ноги центрального полузащитника тоже были неплохими. Эта любовь может быть большой, Я думал. Я чувствовал, как мое сердце разбухает с каждым телефонным звонком, каждым сеансом Skype, каждым визитом. Я тоже чувствовал, как его сердце разворачивается.
Но эта большая любовь пришла с еще большим уловом: у него также было указ о разводе в заднем кармане - и четверо детей от первого брака. Четыре.
Они были моложе меня. Впереди у него было много-много дней отцовства с детьми 10, 8, 6 и 5 лет. Трое старших были мальчиками. Я ничего не знал о мальчиках. Его младшей была девочка, почти ровно на десять лет моложе моего первенца. И его бывшая жена и нынешние со-родители - одетый в Prada инструктор по йоге, который все еще писал в Твиттере тоскливое хайку, которое могло быть, а могло и не быть о нем, - жил на той же дороге через два дома вниз. Сказать, что это было много для обработки, было бы преуменьшением.
Был ли я готов к такой валентинке - к этой сложной жизни - если бы она пришла с любовью, которую я так долго хотела?
Мы потратили немного времени на светские разговоры. После нашей первой встречи лицом к лицу мы решили, что должны встретиться с семьями друг друга. Все для нас требовало большого разговора. Шесть детей были вовлечены в то, что мы хотели делать или не делать. Продление отношения на расстоянии без понимания детей друг друга, родителей друг друга… это не имело смысла. Это будет либо большая, быстрая, приятная встреча - все неудачи, либо долгий, медленный, целеустремленный успех. Других вариантов не было - не у нас. Мы не собирались доводить наших детей до нового развода или позволять нашим дети связаны с новым партнером кто может сбежать.
У меня уже было несколько отношений после развода, потому что - в то время как моя собственная способность глотать чушь поведение было патологически сильным - я отказывался продолжать с кем-либо, кто мог бы направить эту чушь на мою Дети. Я не ожидал, что кто-то мгновенно полюбит моих детей, но мне нужно было увидеть, что это возможно в другой душе: чтобы они поняли детей, что поняли мою свирепую маму-медведицу любовь.
Когда мой нынешний муж впервые посетил меня, моих дочерей и мою мать в Массачусетсе, мы решили попробовать новый и очень загруженный итальянский ресторан. Когда я изучал его добрый профиль и смотрел, как он шутит с моей девушкой, пессимистический мозг взял верх. Конечно, это не сработает, Я думал. Слишком много работает против нас, чтобы такая любовь пустила корни - слишком много душ вовлечено. Отношения между двумя людьми достаточно сложны; это была диаграмма Венна, и каждое отделение требовало утонченности, терпения и времени.
Затем он протянул руку, чтобы нежно прикоснуться к руке нашего официанта. Он указал на мою младшую дочь, которая была готова съесть скатерть после танцевального дня.
«Можно нам хлеба или булочек?» - тепло спросил он официанта, указывая на Ханну. «Она танцует весь день, и ей очень нужно поесть».
Моим дочерям и моей матери он уже понравился; его быстрый рефлекс доставить еду голодному ребенку заключил для них сделку. Оглядываясь назад, я понимаю, что это заключило для меня сделку, хотя я еще не знал об этом.
Когда подошла моя очередь познакомиться с его четырьмя детьми, я попытался направить свою внутреннюю Джули Эндрюс, напевая в душе: «Онколог и четверо детей / Что в этом такого страшного?» Наш первый ужин с его детьми случился за их обеденным столом в Висконсине. Я никогда не сомневался, что хорошо умею обращаться с детьми, но достаточно ли я хорош для эти Дети?
Его первенец - добрый дипломат. Когда за столом воцарилась неловкая тишина, 10-летний мальчик повернулся ко мне и спросил, какой у меня любимый цвет. Сине-зеленый, сказал я ему. Он сказал, что это отличный цвет. Мой еще не муж улыбнулся мне, когда другие дети начали болтать о любимых цветах, любимых животных, любимых видах спорта. Я очень медленно выдохнул с облегчением. Это было не время жизни Валентина, эта вечно одинокая мама Я ожидал, но внезапно это была единственная валентинка, которую я хотел.
Посмотреть этот пост в Instagram
Это один из фаворитов М. Я думаю, он просто очень взволнован, что его грузовик появился в эпизодической роли.
Сообщение, которым поделился Дженн Маттерн Лалих (@jennylalich) в
Это было нелегкое путешествие, объединяющее эту семью. Я путешествовала между моими девочками, которым нужно было остаться в Массачусетсе для учебы, и моим мужем и его семьей, таская мои писательские работы туда и обратно. Даже сейчас нам не удалось найти способ жить вместе постоянно, как супружеская пара. Но с каждым месяцем мы приближаемся к нему - настраивая это, настраивая то, строя планы.
Мы можем быть немного ненормальными, но мы счастливы. Мы похожи на Брэди Банча: три очаровательных девушки, три симпатичных мальчика. Мы спрашивали у детей друг друга разрешения на вступление в брак - разрешение было дано всем потомкам, - но наша диаграмма Венна на Валентине включает в себя со-родителей. К счастью, наши бывшие супруги приняли (и даже одобрили) наше любовное приключение, которое создавалось три года назад. Его бывшая жена хорошо знает моих дочерей (и даже брала один раз на танец сальсы и на концерт Брэнди Карлайл). Мой бывший муж присоединились к нам на заднем дворе в Массачусетсе на барбекю в День поминовения.
Мы не воспитываем детей одинаково. Мой муж снисходительный, даже любящий. Он превосходно умеет кататься в большом хаосе; Мне нужен порядок, чтобы сдержать бушующее беспокойство. Наши ожидания в отношении нашего потомства очень разные. Часто мне нужно отступить, повторяя свою безмолвную мантру: Не совсем мой цирк, не совсем мои обезьяны. Мне чертовски нравятся его дети, но он отвечает за этот конкретный цирк - точно так же, как я отвечаю за свою собственную игру с двумя дочерьми на канате.
Частично эта любовь научилась давать преимущество сомнения всем, кто в ней участвовал. Это непростой урок. Кривая обучения очень крутая. Когда мы поехали по пересеченной местности поездка со всеми детьми Этим летом в арендованном доме на колесах, пахнувшем старыми хот-догами и гериатрической мочой, у меня чуть не случился срыв - к большому шоку и разочарованию моего мужа. Почему я не могла с ним кататься - просто расслабься?
Но каждое препятствие, каждое препятствие только делало нас лучше, сильнее. Получу ли я это удаленный крошечный дом в Монтане, этот пони-спасатель? Сомнительно. Это довольно хорошая сделка? Определенно.
В это Рождество - полтора года жизни со мной в качестве его мачехи - мой старший пасынок подарил мне сверкающие сине-зеленые серьги, точно мой любимый цвет. «Я люблю тебя, Дженн», - сказал он, крепко обняв меня, даже сейчас, когда ему исполнилось 13 лет.
«Я тоже тебя люблю», - сказал я, крепко обнимая его.
Я люблю их всех, даже когда мне не нравится то, что они делают - даже когда им не нравится то, что я делаю, или то, что делают их сводные сестры. То, что мы с мужем сказали друг другу во время свадебной церемонии, относится к каждому из наших общих шестерых детей. Я делаю. Я буду. Я останусь, несмотря ни на что. Ты застрял со мной, и я здесь ради тебя. Я знаю, что ты был в жизни моей любви раньше меня, и я уважаю это.
Я знаю, что мои пасынки и падчерица не «мои» (ах, это забавное слово в применении к людям). Иногда в этом для меня есть горе, из-за любви к партнеру, от которого у меня никогда не будет биологического ребенка.
Но это здесь «к лучшему или к худшему» намного лучше, чем я мог когда-либо представить - настолько, что я считаю, что могу справиться с любым «худшим», которое приходит вместе с этим. Эта большая смешанная любовь представляет собой сердечко-валентинку из бумаги оригами, которое продолжает открываться все шире, больше и ярче - и конца этому не видно.
