Вы когда-нибудь чувствовали сонливость или "отключение" в течение дня? Вам трудно просыпаться в понедельник утром? Если да, то вы знакомы с сильной потребностью в спать. Однако вы можете не осознавать, что сон так же важен для вашего благополучия, как еда и вода.
Сон - это больше, чем роскошь
До 1950-х годов большинство людей считали сон пассивной, дремлющей частью нашей повседневной жизни. Теперь мы знаем, что наш мозг очень активен во время сна. Более того, сон влияет на наше повседневное функционирование, а также на наше физическое и психическое здоровье во многих отношениях, которые мы только начинаем понимать.
Химические вещества, передающие нервные сигналы, называемые нейротрансмиттерами, контролируют, спим мы или бодрствуем, воздействуя на различные группы нервных клеток или нейронов в головном мозге. Нейроны в стволе мозга, который соединяет головной мозг со спинным мозгом, вырабатывают нейротрансмиттеры, такие как серотонин и норадреналин, которые поддерживают активность некоторых частей мозга, пока мы бодрствуем. Другие нейроны в основании мозга начинают передавать сигналы, когда мы засыпаем. Эти нейроны, кажется, «отключают» сигналы, которые не дают нам уснуть. Исследования также показывают, что химическое вещество под названием аденозин накапливается в нашей крови, когда мы бодрствуем, и вызывает сонливость. Это химическое вещество постепенно разрушается, пока мы спим.
Стадии сна
Во время сна мы обычно проходим через пять фаз сна: стадии 1, 2, 3, 4 и быстрый сон (быстрое движение глаз). Эти этапы переходят в цикл от этапа 1 до REM-сна, затем цикл начинается снова с этапа 1. Мы проводим почти 50 процентов общего времени сна в стадии 2 сна, около 20 процентов - в фазе быстрого сна, а оставшиеся 30 процентов - в других стадиях. Младенцы же, напротив, проводят около половины своего сна в фазе быстрого сна.
Во время стадии 1, которая представляет собой легкий сон, мы засыпаем и просыпаемся, и нас легко разбудить. Наши глаза двигаются очень медленно, и мышечная активность замедляется. Люди, пробудившиеся от сна первой стадии, часто помнят фрагментированные визуальные образы. Многие также испытывают внезапные сокращения мышц, называемые гипнической миоклонией, которым часто предшествует ощущение начала падения. Эти резкие движения похожи на «прыжок», который мы совершаем, когда испуганы. Когда мы входим в стадию 2 сна, движения наших глаз прекращаются, а мозговые волны (колебания электрической активности которые можно измерить с помощью электродов) становятся медленнее, со случайными всплесками быстрых волн, называемых сном шпиндели. На стадии 3 начинают появляться чрезвычайно медленные мозговые волны, называемые дельта-волнами, чередующиеся с более мелкими и более быстрыми волнами. На стадии 4 мозг почти исключительно производит дельта-волны. Очень трудно разбудить кого-либо на 3-й и 4-й стадиях, которые вместе называются глубоким сном. Нет движения глаз или мышечной активности. Люди, просыпающиеся во время глубокого сна, не сразу приспосабливаются и часто чувствуют себя разбитыми и дезориентированными в течение нескольких минут после пробуждения. Некоторые дети испытывают ночное недержание мочи, ночные кошмары или лунатизм во время глубокого сна.
Когда мы переключаемся в фазу быстрого сна, наше дыхание становится более частым, нерегулярным и поверхностным, наши глаза быстро дергаются в разных направлениях, а мышцы конечностей временно парализуются. У нас увеличивается частота сердечных сокращений, повышается кровяное давление, и у мужчин развивается эрекция полового члена. Когда люди просыпаются во время быстрого сна, они часто описывают странные и нелогичные сказки - сны.
Первый период быстрого сна обычно наступает через 70–90 минут после того, как мы засыпаем. Полный цикл сна занимает в среднем от 90 до 110 минут. Первые циклы сна каждую ночь содержат относительно короткие периоды REM и длительные периоды глубокого сна. По мере того как ночь продолжается, периоды быстрого сна увеличиваются, а продолжительность глубокого сна уменьшается. К утру люди проводят почти все свое время во сне в фазах 1, 2 и REM.
Люди, проснувшиеся после сна более нескольких минут, обычно не могут вспомнить последние несколько минут перед засыпанием. Эта связанная со сном форма амнезии является причиной того, что люди часто забывают телефонные звонки или разговоры, которые у них были посреди ночи. Это также объясняет, почему мы часто не помним, как наши будильники звонят по утрам, если мы сразу же возвращаемся в сон после их выключения.
Деструкторы REM
Поскольку на сон и бодрствование влияют разные сигналы нейромедиаторов в мозге, продуктах питания и лекарства, которые изменяют баланс этих сигналов, влияют на то, чувствуем ли мы бдительность или сонливость, и насколько хорошо мы спать. Напитки с кофеином, такие как кофе, и лекарства, такие как таблетки для похудания и противоотечные средства, стимулируют некоторые части мозга и могут вызвать бессонницу или неспособность уснуть. Многие антидепрессанты подавляют быстрый сон. Заядлые курильщики часто спят очень легко и имеют меньшее количество быстрого сна. Они также имеют тенденцию просыпаться после 3-4 часов сна из-за отмены никотина. Многие люди, страдающие бессонницей, пытаются решить проблему алкоголем - так называемым ночным колпаком. Хотя алкоголь действительно помогает людям заснуть легким сном, он также лишает их быстрого сна и более глубоких восстановительных стадий сна. Вместо этого он удерживает их в более легких стадиях сна, из которых их можно легко разбудить.
Люди теряют часть способности регулировать температуру своего тела во время быстрого сна, поэтому аномально высокие или низкие температуры окружающей среды могут нарушить этот этап сна. Если однажды ночью наш быстрый сон нарушается, наши тела не следуют нормальному ходу цикла сна в следующий раз, когда мы дремлем. Вместо этого мы часто погружаемся прямо в фазу быстрого сна и проходим через длительные периоды фазы быстрого сна, пока не «догоняем» эту стадию сна.
Часто говорят, что люди, находящиеся под наркозом или в коме, спят. Однако людей в этих условиях невозможно разбудить, и они не производят сложных активных мозговых волн, наблюдаемых в нормальном сне. Вместо этого их мозговые волны очень медленные и слабые, иногда почти не обнаруживаемые.
