Crescând sărac, nu am înțeles Vinerea Neagra. De fapt, când editorul meu de la Georgetown Times mi-a atribuit scrisul tradițional de Black Friday, am ridicat ochii spre el și, cu toată sinceritatea, am întrebat:
„Ce este Black Friday?”
M-a privit cu incredere: „Nu ai auzit niciodată de Black Friday?”
Nu m-am ferit niciodată să pun întrebări despre ceva ce nu înțelegeam. În calitate de student la jurnalism și reporter de ziar la 23 de ani, am răspuns sincer: „Nu”
Poate că am auzit de zi, dar nu mi-am amintit despre ce este vorba.
El a explicat tradiția celei mai mari zile de cumpărături din sezonul de Crăciun. Mi-am dus camera la magazinele locale vineri devreme, noiembrie. 23, 1990. Mulțimea s-a îngrămădit, iar funcționarii s-au uitat obosiți la magazinul local Belk, care era deschis de la 6 dimineața. Cumpărătorii au cerut ghete, pulovere și oferte excelente.
Un cumpărător mi-a spus că este distractiv, dar uneori oamenii erau nepoliticoși unul cu celălalt încercând să obțină ultimul articol pe raft.
Pe măsură ce înțelegeam despre Black Friday, am urât-o din ce în ce mai mult. Oamenii care se grăbesc să ia cea mai bună ofertă cu un pulover? Lucruri, chestii, cumpărare, cumpărare și împingere unul pe celălalt pentru a apuca ultimul pulover? Îmi amintesc că mi-am auzit alarma și m-am gândit: „Acesta este spiritul Crăciunului?”
Știu că probabil credeți că nu sunt adevărat când spun că sincer nu auzisem de Black Friday înainte de acea zi din 1990, dar este adevărat. Am crescut în sărăcie. Au fost ani în care jucăriile și cadourile de sub bradul nostru erau rare. Familia mea chiar a sărbătorit un an fără pom de Crăciun.
Părinții mei nu s-au înscris niciodată la unitățile de jucărie ale Armatei Salvării sau la caritate. Tocmai am făcut fără.
Eu și frații mei am făcut Crăciunul memorabil în alte moduri, cum ar fi anul în care am transformat cărțile de Crăciun pe care le-am primit prin poștă de la rudele noastre în ornamente. Le-am înfipt în ramuri și le-am făcut o ghirlandă. De asemenea, am înșirat floricele pentru copac și am colorat sâmburii cu creioane în timp ce ascultam muzică de Crăciun la radio.
Un an, ne-am făcut cadouri de Crăciun unul pentru celălalt: cărți de casă. Am primit jucării ieftine, cum ar fi Barbies false. Sora mea și cu mine ne-am creat propria casă de vis dintr-un raft de cărți pe care l-am decorat colorând imagini pe perete și găsind bucăți de covor. Am transformat o cutie de pantofi într-un pat și am spălat cârpe în rochiile noastre pentru păpuși.
În adolescență, am avut un loc de muncă. Încă nu învățasem despre Black Friday, nici atunci. Tocmai am mers la cumpărături. Am cumpărat pantofi pentru fratele meu mai mic, o cămașă pentru fratele meu mai mare, mai multe păpuși ca Barbie pentru sora mea, o carte Erma Bombeck uzată pentru mama mea și un ceas pentru tatăl meu. Am selectat fiecare cadou cu grijă și din dragoste. Nu am asaltat culoarele magazinului încercând să găsesc cea mai bună ofertă.
Ani după ce am aflat prima dată despre Black Friday, încă îl urăsc, mai ales când aud că oamenii mor încercând să-i învingă pe ceilalți la cele mai bune oferte din magazine în fiecare an. Fiica mea vrea să facă cumpărături anul acesta, dar încerc să o descurajez. Pur și simplu nu este sigur și chiar nu se aliniază la valorile și credințele mele despre Crăciun.
Crăciunul este despre dragoste și nașterea unui bărbat care a susținut dragostea și puritatea. Cred că El este Dumnezeul meu, dar îi respect pe cei care nu sunt de acord cu mine. Le voi ura Fericit Sărbători plin de dragoste și bucurie. Totuși, pentru mine, Isus a venit să dea un exemplu pentru mântuirea lumii: „O iubire mai mare nu are om decât să-și dea viața pentru prieteni”. Acesta este, pentru mine, cel mai mare dar dintre toate.
Punching reciproc pentru a obține ultima pereche de cizme pe raftul Belk sau pulverizarea buzdugan în ochii altei femei pentru a obține ultimul televizor de la Walmart nu este ceea ce Crăciunul este pentru mine. Voi cumpăra cadouri, dar mă străduiesc în continuare să le selectez pe fiecare cu grijă, alegându-le pentru că sunt semnificative și grijulii sau pentru că satisfac o nevoie.
