Mi-am petrecut ultimele 40 de minute realizând un lucru atent realizat în bucătăria mea. Am pregătit prânzul școlar, prânzul soțului meu și am pregătit paste în trei moduri: cu sos de carne pentru el, cu sos roșu pentru băieții mei de 3 ani și cu zoodle pentru mine. Am reușit chiar să încarc mașina de spălat vase în timp ce mergeam și mi-am amintit că am turnat laptele în ceștile colorate potrivite de această dată pentru a evita ora obișnuită a mesei, „Unde este ceașca mea albastră!” dramă. După toată munca aceea grea, sunt obosit și tot ce vreau este ca noi patru să ne așezăm împreună la masă, astfel încât să simt că eforturile mele în bucătărie ar fi meritat.
Dar, ca de obicei, fiii mei abia își ating mesele cu grijă.
Unul ia o singură gură de paste înainte de a declara că este „gata!” și rătăcind pentru a construi un fort de pătură. Celălalt reușește trei mușcături enorme înainte să se declare plin și cere să fie scuzat. Și în timp ce o parte din mine vrea să țipe la ei pentru a reveni la masă și a-și termina cina, oftez și îi privesc fugind, pentru că refuz să-mi forțez copiii să mănânce atunci când nu le este foame.
Nu este ușor să-i urmărești cum se îndepărtează de farfurii aproape pline de mâncare și o fac mult mai des decât îmi place să recunosc. Uneori trebuie să-mi mușc limba sau să mă ridic, să părăsesc masa și să mă culeg în baie singur câteva minute pentru a mă opri să nu le leg în scaunele de înălțare și să le hrănesc mână. Urăsc când nu mănâncă.
Obișnuiam să-mi petrec fiecare duminică dimineața cu o ceașcă de cafea, comparând diversele mele tablouri Pinterest cu săptămânalul circulare cupoane pentru a veni cu un meniu săptămânal care se potrivește cu bugetul familiei noastre, este sănătos și pare a fi alimente pe care le vor face copiii bucură-te. Uneori chiar voi pregăti o masă complet separată pentru copii dacă nu cred că le va plăcea ceea ce tatăl lor și cu mine mâncăm la cină în acea noapte. Este descurajant să lucrezi atât de mult pentru a pune laolaltă mesele, încât cred că le va face plăcere doar să le înfige.
Ca foști preemne de 33 de săptămâni, îmi fac griji că copiii mei primesc nutrienții potriviți și cresc bine. Când nu își iau micul dejun într-o zi de școală, îmi fac griji că le va fi foame cu mult înainte de ora gustării. Și, deși fac tot ce pot pentru a salva resturile, atunci când acestea nu mănâncă, va fi inevitabil mai multă risipă de alimente în casă. Ca cineva care a crescut într-o casă cu fonduri limitate, risipirea mâncării nu-mi stă bine.
Dar preocuparea mea pentru toate acestea - creșterea lor, propriul ego sau starea de insecuritate alimentară din țara noastră - este depășită de dorința mea ca ei să aibă o relație sănătoasă cu mâncarea. Vreau să știe când le este foame și când sunt plini. Și de aceea nu îi voi forța niciodată să mănânce pur și simplu pentru că ceasul le spune că este ora mesei.
Crescând în copilărie, am fost întotdeauna încurajat să-mi curăț farfuria la fiecare masă. Am fost lăudat că am mâncat mâncarea care mi-a fost pusă în față și m-am certat când nu am reușit să mănânc ceea ce familia mea, în principal bunica mea, considerată în mod arbitrar a fost „suficientă”. Acest model de gândire a rămas cu mine de-a lungul copilăriei și m-a urmat până la adolescență și până la maturitate, unde a dus la o relație dificilă cu alimente. Chiar și acum mă lupt să știu cum se simte plin. Trebuie să lupt cu constrângerea de a mânca la orele tradiționale de masă sau să-mi curăț farfuria, chiar dacă nu mi-e foame. Nu am vrut ca băieții mei să crească să se ocupe de aceleași probleme.
Nu dau vina pe familia mea sau pe orice părinte care îi imploră copilul să mănânce la masa. Este ușor de văzut de unde vine ideea „încă trei mușcături”. Când fiii mei au început alimentele solide, m-am trezit că cad în același tipar de comportament pe care am jurat că nu îl voi adopta niciodată. Teama că copiii mei nu vor mânca suficient m-a determinat să împing mâncarea asupra lor. Chiar dacă tocmai ar fi luat o gustare sau nu ar fi dat semne de foame, aș încerca totuși să-i fac să mănânce pentru că era, la urma urmei, timpul sa mananci. Odată ce mi-am dat seama că fac exact ceea ce am jurat că nu voi face, am reușit să mă retrag și să-mi las copiii să meargă pe drum.
Știu că unii oameni cred că sunt un părinte excesiv de permisiv, că îi las pe copiii mei să meargă peste mine, așa cum nu insist să mănânce trei mese pe zi. Am făcut servere la restaurante să ridice o sprânceană când am cerut o geantă de luat pentru o farfurie clar neatinsă de mâncare pentru copii. Unii încearcă chiar să-i sfătuiască pe băieți să mănânce în numele meu. O chelneriță chiar a tăiat brânza la grătar a fiului meu cu un cuțit și o furculiță și a încercat să-l hrănească.
Mi-au cerut familiei și prietenilor să comenteze că îi excedez când îi cer cererea lor de gustare la scurt timp după ce toți ceilalți au terminat de mâncat. Dar atâta timp cât gustarea este sănătoasă și bună pentru corpul lor, nu cred că sunt înșelat de un preșcolar. Aș prefera să mănânce un măr sau iaurt când le este foame decât să-i oblig să sufoce pepite de pui, chiar dacă nu le este foame chiar în acel moment. Nimeni nu refuză să-și mănânce sandvișul și nu este răsplătit cu un cookie 10 minute mai târziu.
Poate fi frustrant să simt că copiii mei susțin spectacolul atunci când vine vorba de mese, dar atâta timp cât pediatrul lor este mulțumit de modul în care cresc și se dezvoltă, trebuie să am încredere că își cunosc propriile corpuri și indicii de foame mai bine decât mine do.
