Ca societate în general cinică, tindem să presupunem că singurele minți inocente care merită prețuite sunt cele ale copiilor. Cu toate acestea, acel gând idilic ar putea fi distrus în bucăți, deoarece încă din clasa I sau a doua, copiii pot arată semne clare că dobândesc abilitatea pe tot parcursul vieții de a lua niște informații pe care le aud cu un fir de sare.
Cercetătorii de la Universitatea Yale, Candice Mills și Frank Keil, au explorat dezvoltarea cinismului la copii. Ei au descoperit că copiii de până la 7 ani manifestă reticența de a accepta cuvântul rostit drept adevăr. Aceste descoperiri sunt raportate în numărul din mai 2005 al Psychological Science, un jurnal al Societății Americane de Psihologie, într-un articol intitulat „Dezvoltarea cinismului”.
Un grup de copii cu vârste cuprinse între 5 și 11 ani au auzit povești în care au făcut oameni din contexte diferite afirmații care erau fie congruente, fie contrare propriilor lor interese personale despre rezultatul unui eveniment. După ce au auzit declarațiile oamenilor, copiii au fost rugați să evalueze în ce măsură credeau fiecare declarație și cum i-au judecat pe cei care au fost dezvăluiți ca fiind false.
Până la vârsta de 7 ani, copiii au reușit să recunoască și să reducă declarațiile care erau în mod clar aliniate cu interesul propriu al vorbitorului. În unele situații, copiii de 7 ani au prezentat mai mult cinism decât copiii mai mari. Copiii de la 7 la 11 ani nu au putut să înțeleagă ideea că părtinirea cuiva ar putea fi accidentală; în consecință, ei au crezut că toate declarațiile false făcute în interes propriu sunt minciuni și că toate cele făcute împotriva interesului propriu sunt greșeli. Înainte de vârsta de 7 ani, copiii s-au dovedit a fi relativ creduli, considerând că cele mai multe afirmații motivate de interesul propriu sunt adevărate. Până la vârsta de 11 ani, copiii s-au dovedit capabili să perceapă părtinirea situațională, precum și înșelăciunea deliberată ca posibile explicații pentru ceea ce au spus oamenii. Pe scurt, cel puțin până la vârsta de 7 ani, copiii pot fi cinici, recunoscând că afirmațiile oamenilor pot fi influențate de propriile interese. Cu toate acestea, orbirea copiilor de 7 ani față de părtinirea neintenționată ca explicație sugerează că o înțelegere deplină a modului în care interesele de sine influențează ceea ce spun și fac oamenii se dezvoltă în copilărie.
„O înțelegere a inconștientului se dezvoltă de-a lungul anilor de școală elementară și poate fi dificil pentru copii să înțeleagă acest concept și influențele sale cauzale. Cercetările viitoare ar trebui să exploreze apariția unei înțelegeri a prejudecății la copii ”, concluzionează autorii. Această cercetare are implicații asupra modului în care copiii interpretează și înțeleg informațiile și ar putea modifica punctele de vedere asupra modului în care copiii sunt vizați ca public în mass-media și în publicitate.
