Te-ai simțit vreodată somnoros sau „în afara zonei” în timpul zilei? Îți este greu să te trezești luni dimineața? Dacă da, sunteți familiarizat cu nevoia puternică de dormi. Cu toate acestea, s-ar putea să nu realizezi că somnul este la fel de esențial pentru bunăstarea ta ca mâncarea și apa.
Somnul este mai mult decât un lux
Până în anii 1950, majoritatea oamenilor credeau că somnul este o parte pasivă, latentă a vieții noastre de zi cu zi. Acum știm că creierul nostru este foarte activ în timpul somnului. Mai mult, somnul ne afectează funcționarea zilnică și sănătatea fizică și mentală în multe moduri pe care abia începem să le înțelegem.
Substanțele chimice de semnalizare nervoasă numite neurotransmițători controlează dacă suntem adormiți sau treji, acționând asupra diferitelor grupuri de celule nervoase, sau neuroni, din creier. Neuronii din trunchiul cerebral, care conectează creierul cu măduva spinării, produc neurotransmițători precum serotonina și norepinefrina care mențin unele părți ale creierului active în timp ce suntem treji. Alți neuroni de la baza creierului încep să semnalizeze atunci când adormim. Acești neuroni par să „oprească” semnalele care ne țin treji. Cercetările sugerează, de asemenea, că o substanță chimică numită adenozină se acumulează în sângele nostru în timp ce suntem treji și provoacă somnolență. Această substanță chimică se descompune treptat în timp ce dormim.
Etapele somnului
În timpul somnului, trecem de obicei prin cinci faze ale somnului: etapele 1, 2, 3, 4 și somnul REM (mișcarea rapidă a ochilor). Aceste etape progresează într-un ciclu de la etapa 1 la somnul REM, apoi ciclul începe din nou cu etapa 1. Petrecem aproape 50 la sută din timpul nostru total de somn în stadiul 2, aproximativ 20 la sută în somn REM și restul de 30 la sută în celelalte etape. Sugarii, prin contrast, petrec aproximativ jumătate din timpul lor de somn în somn REM.
În timpul etapei 1, care este somnul ușor, intrăm și ieșim din somn și putem fi treziți cu ușurință. Ochii noștri se mișcă foarte încet și activitatea musculară încetinește. Oamenii treziți din stadiul 1 de somn își amintesc adesea imagini vizuale fragmentate. Mulți experimentează, de asemenea, contracții musculare bruște numite mioclonie hipnică, adesea precedate de senzația de a începe să cadă. Aceste mișcări bruște sunt similare cu „săritul” pe care îl facem atunci când tresărim. Când intrăm în stadiul 2 de somn, mișcările oculare se opresc și undele creierului nostru (fluctuații ale activității electrice) care pot fi măsurate cu electrozi) devin mai lente, cu explozii ocazionale de unde rapide numite somn fusuri. În etapa 3, încep să apară unde cerebrale extrem de lente numite unde delta, intercalate cu unde mai mici, mai rapide. Până în stadiul 4, creierul produce unde delta aproape exclusiv. Este foarte greu să trezești pe cineva în fazele 3 și 4, care împreună se numesc somn profund. Nu există mișcare a ochilor sau activitate musculară. Oamenii treziți în timpul somnului profund nu se adaptează imediat și adesea se simt amețiți și dezorientați timp de câteva minute după ce se trezesc. Unii copii experimentează enurezis, terori nocturne sau somnambulism în timpul somnului profund.
Când trecem în somn REM, respirația noastră devine mai rapidă, neregulată și superficială, ochii noștri trec rapid în diferite direcții, iar mușchii membrelor devin temporar paralizați. Ritmul cardiac crește, tensiunea arterială crește, iar bărbații dezvoltă erecții penisului. Când oamenii se trezesc în timpul somnului REM, ei descriu adesea povești bizare și ilogice - vise.
Prima perioadă de somn REM are loc de obicei la aproximativ 70 până la 90 de minute după ce adormim. Un ciclu complet de somn durează în medie între 90 și 110 de minute. Primele cicluri de somn în fiecare noapte conțin perioade REM relativ scurte și perioade lungi de somn profund. Pe măsură ce noaptea progresează, perioadele de somn REM cresc în lungime, în timp ce somnul profund scade. Până dimineața, oamenii își petrec aproape tot timpul de somn în etapele 1, 2 și REM.
Oamenii treziți după ce au dormit mai mult de câteva minute nu își pot aminti de obicei ultimele minute înainte de a adormi. Această formă de amnezie legată de somn este motivul pentru care oamenii uită adesea apelurile telefonice sau conversațiile pe care le-au avut în miezul nopții. De asemenea, explică de ce adesea nu ne amintim că alarmele noastre sună dimineața dacă ne culcăm imediat după ce le-am oprit.
perturbatori REM
Deoarece somnul și starea de veghe sunt influențate de diferite semnale ale neurotransmițătorilor din creier, alimente și medicamentele care modifică echilibrul acestor semnale afectează dacă ne simțim alert sau somnolent și cât de bine ne simțim dormi. Băuturile cu cofeină precum cafeaua și medicamentele precum pastilele de slăbit și decongestionantele stimulează unele părți ale creierului și pot provoca insomnie sau incapacitatea de a dormi. Multe antidepresive suprimă somnul REM. Fumătorii înrăiți dorm adesea foarte ușor și au cantități reduse de somn REM. De asemenea, tind să se trezească după 3 sau 4 ore de somn din cauza sevrajului de nicotină. Mulți oameni care suferă de insomnie încearcă să rezolve problema cu alcoolul – așa-numita șapcă de noapte. În timp ce alcoolul îi ajută pe oameni să cadă într-un somn ușor, îi fură și de REM și de fazele mai profunde, mai reparatoare ale somnului. În schimb, îi menține în fazele mai ușoare ale somnului, din care pot fi treziți cu ușurință.
Oamenii își pierd o parte din capacitatea de a-și regla temperatura corpului în timpul REM, așa că temperaturile anormal de calde sau reci din mediu pot perturba această etapă a somnului. Dacă somnul nostru REM este întrerupt într-o noapte, corpul nostru nu urmărește progresia normală a ciclului de somn data viitoare când ațipim. În schimb, deseori alunecăm direct în somn REM și trecem prin perioade lungi de REM până când ne „prindem din urmă” această etapă a somnului.
Deseori se spune că oamenii care sunt sub anestezie sau în comă sunt adormiți. Cu toate acestea, oamenii în aceste condiții nu pot fi treziți și nu produc modelele complexe, active ale undelor cerebrale observate în somnul normal. În schimb, undele lor cerebrale sunt foarte lente și slabe, uneori aproape nedetectabile.
