Você sem dúvida já ouviu o ditado: "Você não pode ensinar truques novos a um cachorro velho", mas se você também tem um cachorro velho - ou está pensando em comprar um - ficará feliz em saber que não é verdade.
Eu mesmo tenho um cachorro de 10 anos, e serei o primeiro a admitir que tenho sido muito negligente com Treinamento dele. Claro que ele pode se sentar (quando ele quer), e às vezes ele até fica por alguns segundos, mas isso é o mais longe que conseguimos.
Isso nunca foi um problema até recentemente. Agora, não sou mais só eu, meu marido e nosso rebelde min-pin, Max. Nós adicionamos duas crianças à mistura, e elas não combinam bem com um cão não treinado. Ele rouba a comida de suas mãos e sai correndo pela porta quando eles demoram muito para fechá-la. Vamos apenas dizer que não está funcionando.
Então, conversei com alguns treinadores de cães para descobrir se esperei tanto tempo que toda esperança se perdeu, e fiquei muito animado quando ambos me disseram que nunca é tarde demais.
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Na verdade, especialista em comportamento canino e treinador, Blake Rodriguez, proprietário e fundador da Dream Come True K9 em Nova York, diz que treinar um cachorro velho pode na verdade dar menos trabalho do que treinar um jovem.
“As pessoas querem o cachorrinho que começa do zero, mas isso dá muito trabalho”, disse ele. “Um cachorro mais velho tem potencial para ser mais fácil do que um filhote.”
Ele continuou dizendo que os filhotes, conhecidos por serem cheios de energia, geralmente precisam de mais atenção e foco do que a maioria das pessoas pode dar.
“As energias dos filhotes simplesmente não correspondem ao treinamento”, acrescentou.
A raiz do desafio
De acordo com Rodriguez, o maior desafio em treinar um cão mais velho é, na verdade, sua lealdade - uma coisa que os amantes de cães mais amam nos caninos. O problema é que os cães não são apenas leais às pessoas; eles também são leais aos hábitos.
“Eles não sabem o que é bom ou ruim, eles apenas sabem o que funciona e o que não funciona”, disse ele.
É por isso que, quando você muda repentinamente as regras ou rotinas de um cão mais velho, elas demoram um pouco para mudar.
“Para o cão, isso é algo que funcionou. Eles não veem razão para mudar isso ”, acrescentou Rodriguez, explicando que, embora possa levar algum tempo e paciência, seu cão provavelmente mudará sua nova maneira de pensar.
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Troca de recompensas
Jodi Hass, proprietário e treinador mestre da Root Training em Highwood, Illinois, diz que uma das principais diferenças entre treinar um cão mais velho e um jovem é o sistema de recompensa que funciona.
“Filhotes querem guloseimas e cães adultos querem carinho ou elogios quando se saem bem”, disse ela. “Em cães idosos, eles realmente querem apenas reconhecimento verbal”.
Essa afirmação é apoiada por um estudo recente publicado em Neurociência Social Cognitiva e Afetiva que, à medida que os cães envelhecem, as recompensas verbais funcionam melhor do que as guloseimas - provavelmente porque, à medida que os cães envelhecem, seu relacionamento com você tem precedência sobre a comida. Acontece que você é mais do que um distribuidor de comida para seu cão. Meio que aquece seu coração, não é?
Considerações físicas
Hass rapidamente apontou que um grande obstáculo com o treinamento de cães mais velhos geralmente vem na forma de limitações físicas.
“Com um cão mais velho, sempre temos que descobrir primeiro quais são as limitações físicas e depois treinamos para essa fraqueza”, explicou ela.
Ela disse que, uma vez que muitos cães mais velhos têm problemas com as costas, quadris e outras articulações, alguns dos mais truques fisicamente desafiadores e exercícios de treinamento estão fora de questão, mas ainda há muitos pode fazer.
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Essas limitações físicas também interferem na maneira como você deve treinar seu cão.
“Com um filhote, treinamos em intervalos curtos durante o dia por causa de sua capacidade de concentração curta”, disse Hass. Conforme os cães envelhecem, ela se estende por períodos mais longos, mas depois os traz de volta para rajadas curtas ao longo do dia para cães mais velhos, porque eles tendem a se cansar mais rápido.
“Um cachorrinho exige mais paciência”, acrescentou Hass. “Um cão mais velho não vai demorar tanto, a menos que haja um histórico de abuso ou negligência”.
Rodriguez acredita firmemente que cães velhos são tão treináveis quanto cachorrinhos - se não mais. “O cérebro permanece jovem para sempre”, acrescentou.
