Virando a esquina, tentei ganhar velocidade enquanto corria pela vizinhança, temendo por minha vida. Saltei sobre arbustos e senti meus pés descalços arranharem o concreto, com medo de gritar. Sem olhar para trás, ouvi uma respiração pesada e quatro pernas correndo atrás de mim. O musculoso cachorro preto não parava.
Depois de cerca de cinco minutos, talvez tendo descoberto que eu não estava com humor para brincar, o cachorro acabou desistindo da perseguição. Corri de volta para minha casa e, apesar de ter apenas 10 anos na época, ainda me lembro das lágrimas molhadas escorrendo do meu queixo.
Embora a maioria das pessoas pense nos cães como infinitamente leais e fofinhos, cresci acreditando no contrário. Para mim, os cães eram bestas ferozes, ansiosas por me matar até a morte. Durante a maior parte da minha vida, vivi com um medo intenso que se originou de várias experiências ruins quando criança. Eu também não estava sozinho com meu medo.
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Meu primeiro encontro com o cachorro mau aconteceu quando eu tinha apenas 4 anos de idade. Fiquei parado na escada da piscina de um amigo até a cintura quando o cachorro da família entrou correndo, batendo meu rosto na borda de concreto. Quebrei um dente e afundei na água até que um adulto me puxou para fora.
Dois anos depois, enquanto meus pais procuravam uma casa, entrei em um quintal. Dois dobermans vieram correndo em minha direção, derrubando-me no chão enquanto eu gritava de terror. Embora os cães não tenham mordido, eles rosnaram e morderam meu rosto enquanto eu gritava embaixo deles.
Meu medo de cães era muito real e, às vezes, paralisante. Eu congelava sempre que ouvia o tilintar de uma coleira de cachorro e evitava casas de amigos com cachorros. É ridículo, eu sei, mas não conseguia superar. Durante uma tentativa de superar meu medo, tive um ataque de pânico em uma praia de cachorro (como uma pessoa louca). Foi além de constrangedor, mas totalmente real para mim. Meu melhor amigo brincou que se eu tivesse a escolha entre ficar em uma casa mal-assombrada ou uma casa cheia de cães por uma noite, eu imediatamente optaria por fantasmas em vez de puggles e poodles.
Felizmente, minha vida começou a mudar por volta dos meus 20 anos. Aos 25, conheci meu agora marido, que possuía e amava uma Rottweiler de 11 anos chamada Mandy. Os rottweilers são conhecidos por seu poder de dominação e latidos estrondosos. Trinta e duas pessoas foram matou pela raça de 2005 a 2012 nos EUA. Então, nem é preciso dizer que Mandy e eu não nos demos bem imediatamente. Eu odiava ser deixada sozinha com ela e pedi ao meu marido para colocá-la fora enquanto comíamos (tão cruel!). Embora ela não mostrasse nenhum sinal de agressão e passasse a maior parte do dia aninhada na cama, demorou meses antes de começar a baixar a guarda.
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Quando meu marido e eu fomos morar juntos, ele começou a viajar mais a trabalho, o que deixou a mim e a Killer Mandy sozinhos em casa. Todos os dias, eu a alimentava e levava para sair, mas meus nervos estavam sempre em alerta máximo. Quando eu trabalhava em casa, ela entrava no meu escritório e colocava a cabeça no meu colo enquanto eu escrevia. No começo eu me encolhi quando sua baba escorregou pela minha perna, mas lentamente comecei a me sentir confortado por seu carinho suave. A casa estava um pouco menos solitária com ela por perto.
Mandy e eu começamos a desenvolver um vínculo. Quando eu voltava das corridas, ela pulava em nossa sala de estar para me convencer a jogar. Meu medo intenso logo se tornou páreo para suas orelhas caídas e sua cauda protuberante balançando. À noite, ela corria para a porta sempre que ouvia um barulho incomum, e ficou claro que se alguém entrasse, eles teriam de lidar com Mandy. (Tomem isso, ladrões / assassinos!)
Não me interpretem mal, nem tudo era amor de cachorro. Houve momentos em que Mandy me fez pular com um latido alto ou movimento rápido. Nos anos seguintes, em vez de ser a fonte do meu medo, Mandy me acalmou de uma forma muito real.
Em dezembro, meu marido e eu adotamos outra mistura de rottweiler chamada Ruby, e eu a amo mais do que qualquer pessoa sã deveria. Eu me tornei uma daquelas pessoas malucas que perguntam a estranhos sobre a raça de seus cães e pagam muito dinheiro por coleiras brilhantes. Também posso dizer que me sinto ainda mais durona andando com dois rottweilers na rua (é como estar em uma gangue de cães). Incrivelmente, amar cães foi algo que nunca pensei ser possível, mas dane-se se esses cães não têm todo o meu coração.
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