Nunca imaginei tornar-me um visitante frequente do tribunal de família. Até oito anos atrás, eu nem sabia onde ficava o tribunal. Mas durante os extenuantes dois anos e meio em que meu marido Alan e eu lutamos pela custódia de nossa neta Alexis, memorizamos cada rachadura em seu chão sujo. Com os olhos vendados, poderíamos ter atravessado o corredor de entrada e encontrado nossos assentos na sala de espera principal, acenando com a cabeça um olá de comiseração para ex-estranhos cujos rostos poderíamos pintar no escuro. Dentro daquelas paredes, esperamos e esperamos.
Como começou
Nossa filha Rachel tinha 20 anos quando deu à luz Alexis. Envolvida em um casamento instável e emocionalmente incapaz de cuidar sozinha de um bebê, Rachel aceitou nossa oferta de criar sua filha.
Quando ela veio morar conosco, Alexis tinha duas semanas. Quando ela se aproximou de seu primeiro aniversário, amigos começaram a perguntar que providências legais tínhamos feito. Ingenuamente, pensamos que o consentimento de Rachel para que criássemos sua filha anulasse a necessidade de documentação legal. Não funcionou.
Pedimos a custódia de nossa neta. Ou melhor, iniciamos um processo que acabaria demorando mais do que imaginávamos.
Etapa um: apresentar uma petição
O mundo do tribunal de família era um território desconhecido para Alan e eu. Esperávamos uma resolução relativamente simples e rápida para nosso pedido de custódia. Etapa um: petição ao tribunal. Passo dois: Espere que um juiz assine um acordo. Afinal, Alexis já morava conosco. O pai de nossa neta, Frank, tinha privilégios mensais de visita supervisionada (para os quais ele só aparecia às vezes). Não poderíamos imaginar que ele ficaria no nosso caminho. Nós estávamos errados.
O tribunal abre às 9h. Chegamos às 8h. Nosso plano era voltar ao trabalho em poucas horas. Esvaziamos nossos bolsos, passamos pelos detectores de metal e scanners. Nós assinamos e levantamos. Não havia assentos na sala de espera.
Horas depois, chegou nosso encontro no cubículo.
Uma mulher de aparência atormentada, em meio a suspiros impacientes e olhares rudes, nos entregou uma petição de quatro páginas para completar. Rabiscamos nossos nomes, endereços e números de previdência social. Mostramos a certidão de nascimento de Alexis. Com um golpe rápido da caneta, marcamos a caixa que indicava a custódia permanente, não temporária.
Em uma sala próxima, nossa petição foi autenticada e autenticada. Tínhamos um número de arquivo. O pedido era oficial.
“Você será notificado por correio”, disse nosso funcionário bruscamente.
"Sim, mas quando?" nós perguntamos.
“Não há como saber”, disse ela.
A batalha começa
Seis semanas depois, recebemos nossa próxima intimação ao tribunal. Advogados foram nomeados para os pais de Alexis - nenhum deles tinha dinheiro para contratar um. Nossa neta foi designada como guardiã da lei. Seu trabalho era proteger seus interesses na luta pela custódia. Sempre que os juízes pediam ao advogado de Rachel para pesquisar questões sobre custódia ou tomar uma decisão de visitação, o guardião da lei era consultado. Embora o guardião da lei nunca contestasse nada, ela tinha que estar presente em todas as nomeações no tribunal.
O advogado de Rachel, um veterano do sistema de tribunais de família com 25 anos, nunca ficou sem um caso de adido e um monte de livros. Ele estava sobrecarregado de casos. E ainda assim, ele nos apoiou durante a provação. Tecnicamente, ele era o advogado de nossa filha. Mas ele representava nós dois também, já que Rachel concordou em criar Alexis. Antes de cada audiência no tribunal, ele nos conferenciava, sem falta.
Forks in the Road
O pai de Alexis resistiu. Ele entrou com pelo menos 20 petições de visitação - mais visitas, visitas menos restritas, visitas mais baratas - qualquer coisa para atrasar o processo. Depois que ele entrou com uma petição, receberíamos uma cópia pelo correio solicitando advogados, tutores legais, pais e avós comparecer em tribunal. A logística envolvida em colocar todos no lugar era assustadora.
O processo de custódia se arrastou até seu segundo ano. Às vezes, olhávamos ao redor da sala de espera. Vimos casais com rostos tristes e abatidos, bebês chorando, crianças entediadas. Eu me perguntei: "Isso nunca vai acabar?"
Eu me considero uma pessoa forte e determinada, que acredita profundamente em finais felizes. (Meu apelido? Pollyanna.) Com o passar dos meses, tentei muito não desanimar. Quando minha determinação enfraqueceu, imaginei o rosto da minha neta. Pensei em minhas três filhas. Alan e eu nos esforçamos para dar-lhes uma educação segura.
Sem a menor dúvida, eu sabia que o lugar mais seguro e seguro para Alexis crescer era conosco, seus avós. Eu confiava que ninguém iria nos impedir de ganhar a custódia dela.
Por fim, todas as intermináveis petições de Frank foram negadas.
Por fim, fizemos algum progresso.
Casa livre
Depois de mais de dois longos anos, o fim estava próximo. Recebemos um mandado solicitando nossa presença em um julgamento de custódia. Essa seria a etapa final do processo de custódia.
Naquele dia, estávamos nervosos, até mesmo assustados - nenhum de nós havia sentado no banco das testemunhas antes. Será que o juiz nos interrogaria, a la Lei e ordem? Alan e eu fomos chamados ao banco das testemunhas.
Descreva a vida de Alexis com você, solicitou o juiz.
Nossa neta era uma menina feliz e segura, dissemos. Contamos ao tribunal sobre seus apelidos para nós (Neema e Pa), e César, seu babaca preto e branco que ela amava.
Descrevemos sua confiança enquanto ela dançava sapateado em seu primeiro recital de dança, e o orgulho radiante que sentiu quando trouxe para casa fotos da creche. Conversamos sobre nossa grande família de tias, tios, primos e avós amorosos. Foi maravilhoso, dissemos, depois de termos um ninho quase vazio (ainda tínhamos um adolescente em casa), estar criando um filho novamente.
Rachel, a guardiã da lei, e os advogados ficaram sentados ouvindo. O pai de Alexis não estava lá.
O tempo passou devagar.
O juiz então voltou e nos concedeu a custódia total de Alexis sem conceder qualquer visita ao pai dela. Lágrimas de alívio encheram meus olhos. Alan apertou minha mão, seus próprios dedos trêmulos. Nós sorrimos um para o outro com um prazer exausto. Do lado de fora da sala do tribunal, abraçamos a todos. Apertamos as mãos um do outro. O resultado que esperávamos foi finalmente uma realidade. A provação acabou.
Seis semanas depois, recebemos o mandado final pelo correio.
Alexis, agora com 9 anos, é uma garotinha satisfeita e bem ajustada. Alan e eu não podemos imaginar nossa casa sem seu sorriso desdentado, senso de humor peculiar e piadas bobas que me fazem rir tanto que fazem meus olhos lacrimejarem. Ela e eu assistimos High School Musical 2 e Hannah Montana juntos. Dançamos pela sala de estar. Nossa batalha pela custódia foi longa. Foi exaustivo. Mas quando dou um beijo de boa noite em Alexis, fico feliz por ela ser legal e inequivocamente nossa - por ela estar exatamente onde pertence.
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