Era uma noite fria de quinta-feira no final de novembro. Enquanto meus colegas estudantes bebiam cerveja e vodca barata nos bares próximos, eu estava aninhado em meu habitat natural - a biblioteca da minha escola, a Universidade da Flórida.
Enquanto eu me preparava para o exame final que estava por vir, eu periodicamente verificava meu telefone para servir de intervalo de estudo. Eu rolei pelo Instagram, acompanhei minhas notificações do Facebook e verifiquei minhas mensagens de texto de amigos. Ah, procrastinação no seu melhor.
Pouco depois da meia-noite, meu telefone vibrou em rápida sucessão, então eu relutantemente o peguei, presumindo que eu estaria lendo uma série de mensagens de texto bêbado incompreensíveis de um amigo. Mas em vez disso, meu coração parou e minha boca caiu no chão enquanto eu lia a mensagem de um amigo da Universidade Estadual da Flórida:
"Puta merda, houve apenas um tiroteio na biblioteca."
Corri para a escada mais próxima para chamá-la, meu coração batendo forte no meu peito enquanto eu pensava no dezenas de amigos do ensino médio que frequentaram esta escola e poderiam possivelmente estar envolvidos no incidente. Ela me garantiu que ela e meu outro amigo próximo estavam em casa sãos e salvos, mas explicou que ela tinha estado naquela mesma biblioteca apenas três horas antes do tiroteio. Emoções inundaram meu cérebro enquanto eu tentava envolver minha cabeça em torno disso.
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Isso foi tudo que eu precisei para perceber o quão grave e séria é a questão dos tiroteios no campus da faculdade. E se meu amigo decidisse tomar um café e ficar mais algumas horas na biblioteca? Ou se o atirador decidisse ir à biblioteca algumas horas antes? Ela poderia ter sido uma das vítimas?
Tem havido um punhado de incidentes como este em campi escolares - Sandy Hook Elementary School em 2012, Virginia Tech em 2007 e Oikos University em 2012, apenas para citar alguns. Mas quando aconteceu na minha escola rival, Florida State University, realmente tocou em mim. Essa questão transcendeu o poder de qualquer rivalidade no futebol. Eram estudantes universitários como eu, que cuidavam da própria vida na biblioteca quando alguém abriu fogo. Eu não posso deixar de imaginar: qual é a próxima escola? Realmente me dói pensar sobre a possibilidade de isso acontecer na minha escola aparentemente perfeita, quanto mais algum escola em geral.
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Na sequência dos tiroteios em Oregon, Texas e Arizona no início deste mês, a principal questão que me vem à mente é por quê? Por que esses incidentes continuam acontecendo?
Por que houve 23 tiroteios em campi universitários em 2015 sozinho? Por que alguém faria isso?
Embora nunca saberei exatamente o que poderia obrigar alguém a cometer um ato tão cruel, eu sei que uma coisa é certa: hoje em dia, estou sempre com a guarda levantada.
Cresci em um ambiente relativamente protegido, em um bairro residencial fechado, onde nunca tive que pensar duas vezes antes de me sentir seguro. Tendo frequentado uma escola particular durante toda a minha vida, sempre presumi que tiroteios em massa não eram uma possibilidade por causa dos ensinamentos religiosos da minha escola. Mas agora que estou morando sozinho e estou matriculado em uma das maiores universidades públicas do país, percebo que a segurança é algo que não posso mais considerar garantido. Por mais assustador que seja admitir, a verdade é que esses tipos de incidentes podem acontecer em qualquer lugar.
Esteja eu caminhando para o meu carro depois de uma sessão de tarde da noite na biblioteca ou saindo de uma reunião em um prédio do campus, estou constantemente ciente do que me rodeia agora. Eu frequentemente olho para trás para ter certeza de que não estou sendo seguido, mesmo em plena luz do dia. Eu me tornei um forte defensor do sistema de camaradagem, especialmente à noite, e não me sinto mais verdadeiramente seguro.
Minha ingenuidade de primeiro ano voou pela janela, apenas para ser substituída por ceticismo e ansiedade sobre a infinidade de "e se" que passam pela minha cabeça à noite.
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Embora eu não vá mergulhar no assunto quente de controle de armas em campi universitários, vou deixá-los com o seguinte ditado cativante, colegas universitários: Se vocês virem algo, diga algo. Afinal, é sempre melhor prevenir do que remediar.
