Crescendo pobre, eu não entendia Sexta-feira preta. Na verdade, quando meu editor no Georgetown Times atribuiu-me a redação tradicional da Black Friday, olhei para ele e com toda a honestidade perguntei:
“O que é a Black Friday?”
Ele me olhou incrédulo: "Você nunca ouviu falar da Black Friday?"
Nunca me esquivei de fazer perguntas sobre algo que não entendia. Como estudante de jornalismo e repórter de jornal aos 23 anos, respondi honestamente: “Não”.
Posso ter ouvido falar do dia, mas não me lembrava do que se tratava.
Ele explicou a tradição do maior dia de compras da temporada de Natal. Levei minha câmera para as lojas locais na sexta-feira, novembro. 23, 1990. A multidão fervilhava e os balconistas pareciam cansados na loja Belk local, que estava aberta desde as 6 da manhã. Os compradores exigiam botas, suéteres e ótimas ofertas.
Um cliente me disse que era divertido, mas às vezes as pessoas eram rudes tentando colocar o último item na prateleira.
Conforme minha compreensão da Black Friday crescia, eu odiava cada vez mais. Pessoas correndo para conseguir o melhor negócio em um suéter? Coisas, coisas, comprando, comprando e empurrando uns aos outros para pegar o último suéter? Lembro-me de ouvir meu alarme e pensar: “Este é o espírito do Natal?”
Eu sei que você provavelmente acha que não estou falando a verdade quando digo que honestamente não tinha ouvido falar da Black Friday antes daquele dia em 1990, mas é verdade. Eu cresci na pobreza. Houve anos em que os brinquedos e presentes sob nossa árvore de Natal eram escassos. Minha família chegou a comemorar um ano sem árvore de natal.
Meus pais nunca se inscreveram para as unidades de brinquedos do Exército de Salvação ou para instituições de caridade. Nós simplesmente passamos sem.
Meus irmãos e eu tornamos o Natal memorável de outras maneiras, como o ano em que transformamos os cartões de Natal que recebemos pelo correio de nossos parentes em enfeites. Nós os enfiamos nos galhos e fizemos uma guirlanda com eles. Também amarramos pipoca para a árvore e colorimos os grãos com giz de cera enquanto ouvíamos música de Natal no rádio.
Um ano, fizemos presentes de Natal um para o outro: livros feitos em casa. Recebemos brinquedos baratos, como Barbies falsas. Minha irmã e eu construímos a casa dos nossos sonhos com uma estante de livros que decoramos pintando figuras na parede e encontrando pedaços de carpete. Transformamos uma caixa de sapatos em uma cama e toalhas de banho em nossos vestidos de boneca.
Na minha adolescência, eu tinha um emprego. Eu ainda não tinha aprendido sobre a Black Friday, mesmo naquela época. Acabei de fazer compras. Comprei sapatos para meu irmão mais novo, uma camisa para meu irmão mais velho, mais bonecas Barbie para minha irmã, um livro Erma Bombeck usado para minha mãe e um relógio para meu pai. Selecionei cada presente com cuidado e por amor. Não invadi os corredores da loja tentando encontrar a melhor oferta.
Anos depois de aprender sobre a Black Friday, ainda odeio, especialmente quando ouço que pessoas morrem tentando ganhar dos outros nas melhores ofertas nas lojas todos os anos. Minha filha quer fazer compras este ano, mas estou tentando dissuadi-la. Simplesmente não é seguro e realmente não se alinha com meus valores e crenças sobre o Natal.
O Natal é sobre amor e o nascimento de um homem que representou amor e pureza. Eu acredito que Ele é meu Deus, mas eu respeito aqueles que discordam de mim. Vou desejar-lhes felicidades Feriados cheio de amor e alegria. Para mim, porém, Jesus veio dar um exemplo para a salvação do mundo: “Ninguém tem maior amor do que dar a vida pelos amigos.” Isso, para mim, é o maior presente de todos.
Dar socos uns nos outros para conseguir o último par de botas da prateleira Belk ou borrifar maça nos olhos de outra mulher para conseguir aquela última televisão do Walmart não é o que o Natal significa para mim. Comprarei presentes, mas continuo me esforçando para selecionar cada um com cuidado, escolhendo-os porque são significativos e atenciosos ou porque atendem a uma necessidade.
