Lembro-me exatamente onde estava em 5 de novembro de 2011, quando ouvi pela primeira vez sobre o criminoso acusações de abuso sexual contra Jerry Sandusky, ex-assistente técnico do time de futebol americano da Penn State. Era meu último ano na Penn State, e meus amigos e eu estávamos voltando para a escola depois de um fim de semana no deserto fora da State College, a pacata cidade central da Pensilvânia que abriga o campus principal da escola e seu time de futebol reverenciado equipe. À medida que voltávamos para a civilização e para a recepção do telefone celular, começamos a ver as notícias por meio de textos. Não pensamos muito nisso na época, embora soubéssemos que era um negócio sério. Mas não poderíamos ter previsto que nas semanas e meses que se seguiram, nossas vidas como Penn Staters seriam mudadas para sempre e coloridas pelo escândalo Sandusky.
Este fim de semana marca a estreia de
Paterno, HBOFilme original baseado nos eventos agora infames. As estrelas do filme Al Pacino como Joe Paterno, o lendário treinador principal do time de futebol americano da Penn State, cuja rápida queda profissional após as revelações de Sandusky abalou minha alma mater. Como centenas de outros alunos, professores, funcionários de escolas e residentes locais, vi os eventos se desenrolarem como um espectador cativo - em descrença e horror, mas incapaz de desviar o olhar.Ao ver o trailer da HBO, sou instantaneamente transportado de volta a certos momentos importantes: Assistir a uma entrevista coletiva na televisão dada por Joe Paterno fora de sua própria casa, a apenas algumas ruas de distância do campus, onde todos nós passamos por um milhão vezes; relembrando a noite em que muitos de meus colegas estudantes se revoltaram na Main Street em defesa de Paterno, derrubando vans de notícias, sua raiva crescendo no ar frio da noite; ler comentários na Internet acusando os Penn Staters de serem lemingues, adorando cegamente e protegendo a lenda do futebol de Paterno e Penn State sobre as vítimas de Sandusky. Está tudo no trailer e na minha memória.
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É estranho, em certo sentido, que o trailer de um filme tenha tanto efeito sobre mim. Não sou uma vítima de Sandusky, nem estava diretamente conectado a nenhuma de suas vítimas. Eu nunca estive envolvido na organização de futebol da Penn State (eu nunca tinha ido a um jogo, que foi quase inédito), e eu não conhecia ninguém nem remotamente conectado com Sandusky ou Paterno diretamente.
E ainda…
E ainda há algo intrigante e desconcertante sobre o contraste entre o eventos da vida real em torno do escândalo Sandusky e a forma como agora está sendo contada em Paterno - principalmente por (pelo que eu posso dizer) um elenco e uma equipe formada por pessoas que não podem se relacionar com o material da mesma forma que aqueles que estavam lá enquanto ele estava se desenrolando podem.
É intrigante porque oferece uma nova perspectiva sobre esses eventos a uma distância segura, quase sete anos depois. Desconcertante porque é difícil assistir a uma versão dramatizada dos eventos que definiram meu último ano de faculdade e mudei minha perspectiva sobre a escola que eu amava profundamente agora sendo recontada para entretenimento finalidades. Mas é difícil negar que tudo contribui para uma história singularmente atraente.
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Aqui está o que sabemos: Paterno na vida real era um ícone genuíno da Penn State. Sou um Penn Stater de terceira geração, então cresci pensando nele como uma figura monolítica - um homem que orgulhava-se de criar um time de futebol forte, cheio de jogadores nos quais incutiu valores. Carinhosamente conhecido como JoePa, ele se juntou à equipe técnica de futebol da Penn State como assistente técnico em 1950, trazendo sua dureza característica do Brooklyn temperada com um otimismo e integridade inconfundíveis de meados do século.
Mas foi seu tempo como treinador principal, de 1965 até sua demissão em 2011 (poucos dias depois que as acusações de Sandusky foram trazidas à tona) que o tornou uma lenda na Penn State. A sensação difundida na comunidade escolar de que Paterno não podia errar e sempre sabia o que era melhor para sua equipe é algo que o filme parece acertar. Esse respeito por Paterno é parte do motivo pelo qual tantas pessoas reagiram violentamente à sua demissão. Houve uma recusa generalizada de acreditar que ele pudesse ter qualquer conhecimento de o que Sandusky tinha feito.
Paterno parece acertar algumas outras coisas também: por um lado, a avassaladora raiva pública e nojo que muitos de nós sentimos. Estudantes, moradores e o país foram tomados por um sentimento coletivo de pesar por uma instituição como a Penn State poder ser afiliada, quanto mais protegida, uma pessoa tão vil como Sandusky. Houve muita confusão, e isso é capturado no Paterno reboque. Alguém em uma posição de autoridade realmente sabia o que Sandusky tinha feito e permitiu que acontecesse? Paterno era realmente culpado - deliberadamente ignorante e, portanto, cúmplice - ou ele era apenas um bode expiatório para uma administração universitária mortificada que precisava desesperadamente de alguém para culpar?
O filme também parece retratar com precisão como era difícil para muitos de nós no campus na época saber de que lado deveríamos estar. A maioria de nós estava no final da adolescência e início dos 20 anos, ainda conhecendo nosso corpo e formando nossas crenças, desenvolvendo a visão de mundo que nos levaria até a idade adulta. Queríamos proteger e respeitar as vítimas de Sandusky, é claro. Mas também queríamos proteger e respeitar Paterno, um homem que muitos de nós fomos criados para acreditar que era infalível. Queríamos dizer ao mundo: “Ei, não somos lemingues. Nós simplesmente amamos nossa escola. ”
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Olhando para trás, quando penso sobre aquele período, do outono de 2011 ao inverno de 2012, minha memória mais forte não é de onde eu estava quando ouvi a notícia pela primeira vez. Não é assistir os alunos se reunirem no gramado de Paterno para mostrar seu apoio no frio desolador do outono do State College em novembro. E não é nem mesmo de assistir com descrença quando um motim começou a se formar na mesma quadra do meu apartamento.
A coisa de que mais me lembro é de caminhar até o gramado do lado de fora do icônico prédio principal antigo com minha faculdade companheiros de quarto para a vigília à luz de velas realizada após a morte de Paterno em janeiro de 2012, apenas dois meses depois seu disparo. Lembro-me de chorar por este homem que morreu na sombra da desgraça, mas que eu sentia que não merecia totalmente. Lembro que senti que isso marcou o início de uma mudança em minha perspectiva - uma lição sobre a importância de manter um ceticismo saudável em relação às instituições e autoridade. Lembro-me de orar para que a história se lembrasse desses eventos de forma verdadeira e honesta e que não nos transformasse em Penn Staters em piadas.
E embora meus sentimentos permaneçam profundamente conflitantes e complicados, e provavelmente sempre permanecerão, estarei sintonizando para assistir Paterno - vamos esperar que a HBO faça certo.
