Há anos venho cobrindo recalls de alimentos. E há anos as pessoas me perguntam se os recalls de alimentos estão aumentando. Eu costumo responder não, só parece que sim.
Mas ultimamente estou começando a me perguntar. O recente recall de farinha, o recall de semente de girassol e aquele enorme recall de alimentos congelados estão todos longe do usual espinafre ensacado e carne moída que estamos acostumados a ver, e eles foram tão abrangentes. Não apenas estamos vendo uma gama maior de alimentos sendo contaminados, mas a escala dos recalls parece ser cada vez maior.
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Portanto, decidimos que era hora de falar com o especialista Bill Marler, sócio-gerente da Marler Clark, The Segurança alimentar Escritório de advocacia e fundador da Notícias de Segurança Alimentar, para descobrir o que realmente está acontecendo aqui.
SheKnows: É nossa imaginação ou as lembranças dos alimentos estão aumentando em termos de escala e frequência?
Bill Marler: Eu vejo isso da perspectiva de lidar com esses tipos de casos desde o Jack in the Box E. 1993. surto de coli [Marler representou as vítimas em um processo histórico após o surto]. Em muitos aspectos, este foi o início do litígio. Se você olhar antes, parece que não havia E. surtos de coli. Mas então, com a tecnologia de impressão digital genética [que pode ligar doenças a patógenos], os casos dispararam. Não é como E. coli não existia antes. É que estava fora do radar.
Agora, com todos os recalls de listeria acontecendo e os surtos de listeria que estamos vendo, isso realmente é uma resposta à tecnologia ainda melhor que estamos usando - sequenciamento do genoma completo. Eles estão usando essa tecnologia para encontrar listeria em plantas, e o FDA está sendo muito agressivo, especialmente em casos de listeria, porque é um patógeno mortal.
Nos últimos seis meses, com o sorvete Bluebell, o espinafre Dole, todos os recalls com semente de girassol grãos, os vegetais congelados CRF, tudo isso está acontecendo porque podemos ligar essas plantas através de tecnologia. Mesmo que pareça horrível - você não pode assistir TV ou [ouvir] rádio sem ter uma dessas coisas em seu rosto - realmente é, na minha opinião, uma coisa boa, porque vai fazer essas empresas e o governo se ajustarem e reduzirem esses recalls, consertando o problemas.
SK: Essa recordação da farinha foi surpreendente. Por que estamos vendo recalls em alimentos não previamente associados a surtos?
BM: Surtos de farinha já aconteceram no passado. Teve um em 2009 com massa de biscoito da Toll House e outro menor no ano passado vinculado a uma pizzaria. Massa crua ou farinha crua podem conter patógenos, mas é raro o suficiente para que as pessoas não tenham pensado nisso.
Agora é outra razão para não comer massa de biscoito crua. O que é interessante é que, dado que a farinha é tão onipresente na culinária e usada para muitas coisas em sua cozinha, lá provavelmente há muito mais surtos de patógenos ligados à farinha, mas é usado em tantas coisas, você não está necessariamente ligando-o ao farinha. A única razão pela qual eles puderam ligar isso de volta foi porque havia 38 pessoas, e o denominador comum é [que] todos eles tiveram contato com aquela farinha três ou quatro dias antes de adoecerem.
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Na verdade, vejo esses recalls como o sistema está funcionando. Sim, não é perfeito, mas mostra que a saúde pública está funcionando e a tecnologia está funcionando, e vai forçar a indústria a fazer um trabalho melhor.
De 1993 a 2000, cerca de 90 por cento do meu trabalho estava lidando com E. coli ligada a hambúrguer. Eu processei quase todos os restaurantes envolvidos em um surto e recuperei meio bilhão de dólares. Hoje tenho apenas uma caixa em meu escritório ligada a hambúrguer.
[E. surtos de coli] eram quase uma ocorrência diária, mais ou menos como a listeria é hoje. Eu tenho uma perspectiva histórica - eu vi a indústria e o governo realmente resolverem o problema. Mas você não conserta até que se torne terrivelmente ruim.
SK: Será que estamos testando com mais frequência ou levando os incidentes de contaminação mais a sério?
BM: Nos mais de 20 anos em que tenho feito isso, a tecnologia se tornou mais sofisticada.
Vinte anos atrás, você realmente tinha que provar que sabia com certeza que uma pessoa comeu no Jack in the Box em um determinado momento [para relacionar uma doença à contaminação]. Agora você sabe que a pessoa consumiu aquele produto porque há uma correspondência do genoma [ao patógeno]. Essas pessoas que morreram anos antes, que encontramos estavam conectadas a um surto, é como se suas mãos estivessem saindo da sepultura. É assustador, mas é incrivelmente preciso.
SK: Depois que um alimento é recolhido, quando é seguro começar a comprá-lo novamente?
BM: A Listeria é um inseto incrivelmente esporádico, por isso se hospeda em uma planta ou em uma peça de maquinário, mas apenas pequenos pedaços dele podem se espalhar e se transformar em um produto, e então eles o limpam, e então vem de volta. É por isso que você tem até oito pessoas em um período de dois anos. Mas o risco é realmente muito baixo.
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Se você olhar para essas pessoas [adoecidas pelo recente surto de listeria em alimentos congelados], todas essas pessoas provavelmente usaram os alimentos na forma crua... Então, a empresa provavelmente estava pensando: "A maioria das pessoas que usam meu produto vai cozinhá-lo no vapor", e eles não estão pensando no fato de que as pessoas estão fazendo smoothies ou usando crus legumes. O mercado mudou, e as pessoas que consomem esse produto precisam começar a prestar mais atenção, e as empresas que vendem esse produto não podem presumir que as pessoas estão cozinhando seu produto.
Cada surto tem a oportunidade de nos ensinar algo novo. Esperançosamente, a empresa envolvida está prestando atenção e aprendendo que a farinha pode ser contaminada e [que] vegetais congelados podem estar contaminados. Todo mundo está fazendo mudanças para tornar nosso sistema alimentar mais seguro.
