No Iraque, nossas forças armadas conhecem os perigos. Mas poucos percebem que o serviço militar pode custar-lhes a custódia dos filhos que deixaram para trás.
No Natal de 2006, Lisa Hayes pendurou o rifle no ombro e foi até a fileira de telefones no acampamento Cropper. Todos os dias, nas últimas três semanas, o membro da Guarda Nacional ligou para os Estados Unidos de Bagdá, tentando entrar em contato com sua filha, Brystal. A menina, então com 6 anos, estava morando com seu pai, o ex-marido de Hayes, Tim Knight, enquanto sua mãe estava no Iraque. Hayes sempre conseguira entrar em contato com ela antes, mas agora, a cada vez que ela ligava, ela ouvia o telefone tocar e tocar e ninguém atendia. Preocupada, ela ligou para a polícia em Dublin, NH, no dia seguinte - sem ter ideia enquanto discava que estava prestes a se tornar a face pública de uma crise crescente que confronta membros do serviço militar no exterior com crianças de volta casa. “O oficial disse:‘ Por favor, espere, há algumas coisas que preciso contar a vocês ’”, lembra Hayes. “Eu provavelmente estava esperando por apenas alguns momentos, mas pareceu uma eternidade. Achei que fosse vomitar. Ele finalmente voltou ao telefone e disse que Tim e sua namorada, Brenda Brown, tiveram várias altercações em sua casa. Tim tinha sido muito beligerante e Brenda o havia colocado com fita adesiva e espancado. O policial, Ryan Quimby, estava checando Brystal diariamente para ter certeza de que ela estava bem. ”
Frenética, Hayes voou para New Hampshire algumas semanas depois, assim que conseguiu a permissão de seus superiores, em esperanças de agendar uma audiência para afastar Crystal de Knight, que teve custódia temporária enquanto ela estava implantado. Mas os tribunais de família não funcionam no período militar, e a licença de duas semanas de Hayes expirou antes que ela pudesse obter uma audiência. A data do julgamento foi finalmente marcada para março de 2007, e ela voou de volta do Iraque, em licença de emergência.
O caso foi cortado e seco. O oficial Quimby deu testemunho gráfico sobre o caos na casa de Knight. Brown já se declarou culpado de agressão doméstica, e Knight até admitiu que uma vez bateu em Brystal. Hayes saiu do tribunal com uma ordem de custódia temporária. Ela havia vencido, mas sem nenhum amigo próximo ou família que pudesse cuidar da menina, ela teve que escolher: cumprir seu dever para com o Exército - ou para sua filha?
Esses conflitos aumentaram à medida que a população das forças armadas mudou. Desde que o recrutamento terminou na década de 1970, nossos militares totalmente voluntários tentaram reter alistados oferecendo possibilidades de carreira de longo prazo e incentivos em dinheiro. Eles tiveram sucesso - mas, ao fazê-lo, causaram certas mudanças. Outrora, os membros do serviço eram principalmente jovens convocados solteiros do sexo masculino; agora eles incluem voluntários mais velhos e casados - homens e mulheres - com maior probabilidade de ter filhos. Pais solteiros (divorciados ou solteiros) agora compreendem 142.319 dos 1.466.898 membros das forças ativas. Mas nem os militares nem os tribunais dos Estados Unidos reconheceram totalmente esta realidade, e quando surgem problemas com creches e arranjos de custódia, os alistados se encontram em um território legal desconhecido para o qual nenhum sistema está equipado para lidar.
O problema decorre, em parte, de um conflito entre as leis locais e federais. A lei estadual cobre questões familiares, enquanto muitas questões militares estão sob jurisdição federal. Esses dois sistemas podem estar completamente fora de sincronia, com os militares muitas vezes parecendo não estar cientes dos requisitos dos tribunais estaduais e os tribunais de família aparentemente alheios às necessidades militares.
Hayes resolveu sua crise decidindo que Brystal tinha que vir primeiro; em vez de retornar ao Iraque no final de sua licença, ela ficou em New Hampshire. Em abril de 2007, ela foi oficialmente acusada de deserção.
Hayes passou dois meses vivendo com medo de ser apreendida enquanto dirigia para a escola de sua filha; então, seus advogados sugeriram ir aos jornais, sob a teoria de que a publicidade poderia pressionar os militares a encontrar uma solução. Hayes finalmente concordou - embora ela diga que se sentiu humilhada com a ideia de a imprensa "divulgar sua roupa suja" - e em junho passado ela divulgou sua história no New Hampshire’s Monitor de Concord. Logo após a notícia chegar ao jornal, ela fez as malas de Brystal, dirigiu 300 milhas até Fort Dix, NJ, e se entregou. A tática de publicidade parece ter funcionado. Embora seus pedidos anteriores de dispensa honrosa tenham sido recusados, Hayes foi recebido naquele dia pelo forte advogado do juiz advogado geral (JAG), e eles preencheram a papelada necessária, com Brystal na casa de sua mãe lado. Quatro dias depois, Hayes voltou para casa, com a dispensa honrosa em mãos, pronto para recomeçar - e descobrir como conseguir $ 24.000 em honorários advocatícios.
A advogada da Guarda Nacional de New Hampshire, Francine Swan, se recusou a comentar o caso de Hayes. O porta-voz do Pentágono, tenente-coronel Les 'Melnyk disse Boa arrumação, “O Departamento de Defesa se preocupa profundamente com nossos membros de serviço e suas famílias. Qualquer membro do serviço que é destacado e experimenta problemas familiares em casa está sujeito a estresse psicológico que pode diminuir a eficácia no trabalho e minar a prontidão militar. ”
Embora a história de Hayes tenha chamado a atenção para o número crescente de problemas de custódia de militares, seu caso foi, na verdade, mais simples de resolver do que a maioria. Mais frequentemente, a desconexão entre os tribunais e os militares coloca os pais uniformizados em séria desvantagem para resgatar seus filhos. “A situação é tão injusta e tão séria que os estados precisam de novas leis para proteger os direitos dos alistados pais ”, argumenta Mark Sullivan, um coronel aposentado do JAG que agora é advogado da família em Raleigh, NC, e autor do O Manual do Divórcio Militar.
Embora ninguém rastreie o número exato de tais casos, Sullivan acumulou um grande fichário de exemplos - e Tanya Towne é um deles. Membro de longa data da Guarda Nacional do Exército de Nova York, Towne voltou do Iraque no final de sua viagem para encontrar que seu ex-marido queria aproveitar a custódia temporária de seu filho para se tornar o principal zelador. E à medida que a disputa se desenrolava no tribunal, Towne sentiu que, em vez de ser protegida ou apreciada por servir a seu país, estava sendo penalizada por isso.
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