Cérebros sobrecarregados liberam adenosina para retardar as células e acionar o dormir processo. Por que as pessoas ficam sonolentas e adormecem, e como a cafeína bloqueia esse processo, são os temas de um novo estudo realizado por pesquisadores do UT Southwestern Medical Center.
A cafeína interfere no processo natural do sono
Quando as células em uma determinada parte do cérebro ficam sobrecarregadas, um composto do cérebro entra em ação, dizendo-lhes para se desligarem. Isso faz com que as pessoas fiquem sonolentas e adormeçam. Altere esse processo natural adicionando café ou chá, e o composto do cérebro - chamado adenosina - é bloqueado e as pessoas ficam acordadas.
Essas descobertas, disponíveis online e na edição de 21 de abril de 2005 da revista. Neurônio, oferecem novas pistas sobre a função do cérebro no processo natural de sono do corpo, bem como alvos potenciais para futuros tratamentos para insônia e outros problemas de sono.
O aumento prolongado da atividade neural nos centros de excitação do cérebro desencadeia a liberação de adenosina, que por sua vez retarda a atividade neural nas áreas do centro de excitação. Como os centros de excitação controlam a atividade em todo o cérebro, o processo se expande para fora e faz com que a atividade neural diminua em todas as partes do cérebro.
“A insônia e a perda crônica de sono são problemas muito comuns”, disse o Dr. Robert W. Greene, professor de psiquiatria e autor sênior do estudo. “Além disso, todos os principais transtornos psiquiátricos, incluindo depressão, esquizofrenia e transtorno de estresse pós-traumático, têm a interrupção do sono como um sintoma proeminente.
“Se pudermos entender melhor alguns dos fatores envolvidos no que normalmente nos faz adormecer, podemos começar a entender o que pode estar errado quando não o fazemos.”
Mostrar que o aumento da atividade das células cerebrais causa sonolência também explica como a cafeína ajuda as pessoas a lutar contra o sono. “Sabíamos que o café nos mantinha acordados”, disse Greene. “Agora sabemos por quê: o café e o chá estão bloqueando a ligação entre a atividade neural prolongada da vigília e o aumento dos níveis de adenosina nas células, e é por isso que nos impedem de ficar sonolentos”.
Estudos anteriores do Dr. Greene e seus colegas mostraram que a adenosina pode atuar como um "fator de fadiga". Quando os níveis de adenosina aumentam nos centros de excitação - como acontece com a vigília prolongada - os mamíferos tendem a cair dormindo. Mas o que não se sabia antes é o que desencadeia a liberação de adenosina para induzir o sono.
“Os neurônios no cérebro fazem coisas - como falar uns com os outros, processar informações e coordenar as atividades do corpo - que são chamadas de atividade neural”, disse o Dr. Greene. “Quando eles fazem isso por um longo período de tempo, mais e mais adenosina é liberada e realimenta as células para acalmá-las. É como dizer a eles: ‘Vocês trabalharam muito; vá com calma e refresque-se. '”
“O que mostramos em nosso estudo é que é essa atividade neural prolongada de estar acordado que faz com que os níveis de adenosina subam, o que, por sua vez, faz a pessoa se sentir sonolenta. É a maneira do cérebro alcançar um equilíbrio adequado entre a atividade neural de acordar e a necessidade de dormir. Se algo der errado com este sistema de adenosina, você pode acabar com insônia. ”
