Quando eu estava no ensino fundamental, ia para a casa da minha avó no Brooklyn, Nova York, quase todos os dias depois da escola. Eu não tinha ideia na época que íamos lá para que minha mãe pudesse ajudar minha avó.
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Eu tinha cerca de 4 anos quando minha avó ficou paralisada da cintura para baixo. Ela tinha um tumor na coluna e a cirurgia para removê-lo não teve sucesso. Ela usou uma cadeira de rodas para se locomover em sua casa. Ela morava no segundo andar de uma casa de dois andares e os degraus tornavam muito difícil para ela ir aos lugares, então ela raramente saía de casa. A vida da minha avó no Brooklyn era simples e tranquila, mas sua vida antes do Brooklyn não era.
Ela nasceu na Polônia em 1915. Seu pai morreu uma semana antes de seu casamento com meu avô - um casamento arranjado. Ela tinha três irmãos e uma irmã.
Sua irmã, mãe e dois de seus irmãos morreram em campos de concentração, e ela testemunhou um irmão, Abe, ser levado pelos nazistas. Ele foi enviado para um campo de concentração, mas sobreviveu. Durante o Holocausto, meus avós viveram escondidos, mudando-se de um lugar para outro para ficarem seguros. Eles tiveram uma filha que morreu de tosse convulsa aos 2 anos de idade.
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Quando a guerra acabou, meus avós, junto com seus dois filhos (minha mãe e seu irmão), migraram para a Alemanha com outras famílias que sobreviveram. Minha mãe diz que meus avós ficaram felizes por ter um lugar próprio no que chamavam de Campo para Pessoas Desalojadas. Em 1949, minha avó e seu irmão sobrevivente, Abe, decidiram ir com seus cônjuges e filhos para a América para começar uma nova vida. Eles tinham ouvido que as ruas estavam pavimentadas com ouro e, mesmo que não fosse literalmente o caso, eles ainda estavam felizes por estar em uma terra cheia de oportunidades.
Minha avó sobreviveu a tanto horror que, uma vez na América, ela apreciava as pequenas coisas que qualquer outra pessoa poderia considerar certas. O simples fato de poder preparar refeições, comemorar feriados com a família e se sentir segura em sua própria casa lhe proporcionou uma imensa alegria.
Mesmo depois de ficar paralisada, ela nunca perdeu de vista o que havia de bom em sua vida. Sua vida era mundana, até chata, mas ela nunca reclamou. Na verdade, minha avó parecia uma das pessoas mais felizes que conheci. As coisas mais simples pareciam deixá-la feliz. Ela adorava sentar na varanda e conversar com um vizinho que morava na casa anexa à dela. Ela adorava cozinhar e assar biscoitos. Ela amava suas “histórias” - Os jovens e os inquietos e seu favorito, Luz guia.
Acima de tudo, ela amava meu irmão e a mim. Quando entrávamos em sua casa, ela acendia um cigarro. Ela fazia lanches para meu irmão e depois jogava cartas ou dominó conosco por algumas horas. Ela era a pior jogadora de dominó - ou talvez apenas me deixou ganhar - e fez o melhor bolo de maçã.
Quando fomos visitá-la, eu não tinha ideia de que estávamos lá porque ela precisava da minha mãe para ajudá-la, para trazer mantimentos e tomar banho. Eu olho para trás e penso no quanto precisávamos dela para nos ajudar, para nos fazer sentir amados e seguros e para nos lembrar que as menores coisas na vida são realmente as coisas que devemos valorizar maioria.
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