O hormônio melatonina pode melhorar os problemas de sono comumente encontrados em crianças com autismo e, como resultado, reduza a hora de dormir e as perturbações familiares no dia seguinte.
Perturbação do sono e autismo
Os americanos estão cansados, com quase 40 milhões sofrendo de um distúrbio crônico do sono e 20 milhões a
30 milhões lutando com problemas intermitentes relacionados ao sono. No entanto, para crianças com autismo, os problemas de sono são ainda mais comuns, com estimativas sugerindo que entre 40% e 80% das crianças com autismo têm dificuldade em adormecer ou permanecer dormindo.
Todo mundo fica fora de foco, irritado ou mal-humorado após uma noite ruim de sono, mas para famílias tocadas por problemas de sono relacionados ao autismo, a precipitação emocional no dia seguinte de sono pobre pode ser especialmente perturbador.
Sintomas de distúrbios do sono em crianças com autismo
Dra. Beth Malow, em um Estudo de 2008 publicado no Journal of Child Neurology, descobriram que as preocupações mais comuns com o sono entre pais que tiveram filhos com autismo foram:
- Tempo prolongado para adormecer / dificuldade em adormecer
- Acordar de manhã cedo
- Diminuição da duração e continuidade do sono
- Inquietação ou má qualidade do sono
- Aumento de despertares e despertares
- Rotinas de sono inconsistentes
E, em sua apresentação de 2007, "Promovendo o sono em crianças com transtornos do espectro do autismo", a Dra. Malow destacou outros problemas de sono que as crianças com autismo podem ter. como: distúrbios respiratórios do sono, bruxismo (ranger de dentes), despertares do sono com confusão ou errância, distúrbio dos movimentos rítmicos, movimentos das pernas e sonolência diurna.
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Problemas de sono podem se tornar um desafio 24 horas por dia, interrompendo a programação de toda a família durante a noite e exacerbando os problemas comportamentais existentes na criança no dia seguinte. “Às vezes, as crianças demoram de uma a duas horas para adormecer e, muitas vezes, perturbam a casa durante esse período”, diz Beth L. Goodlin-Jones da M.I.N.D. Instituto da University of California Davis Health System em Sacramento.
Autismo e conexão neuroquímica do sono
Os cientistas não têm certeza de por que crianças com autismo tendem a ter problemas de sono, embora possa ser parcialmente devido à falta de consciência das dicas sociais (por exemplo, perceber irmão se preparando para dormir), sensibilidade a estímulos sensoriais e externos que mantêm a criança acordada ou ansiedade - um problema comum em crianças com autismo.
Outra teoria é uma conexão entre a bioquímica do sono e os desequilíbrios cerebrais associados ao autismo. Pessoas com autismo, relata o Dr. Malow, tendem a ter anormalidades com os neurotransmissores serotonina, GABA e o hormônio melatonina, três substâncias químicas envolvidas no ciclo sono-vigília.
Melatonina para melhorar o sono de crianças com autismo
A melatonina, produzida pela glândula pineal no cérebro, é um hormônio crítico envolvido na regulação do sono. Os pesquisadores Nir, 1995, Kulman, 2000 e Tordjman 2005 descobriram que as pessoas com autismo geralmente apresentam baixa secreção e excreção de melatonina, o que pode causar problemas para adormecer e permanecer dormindo.
Em um estudo relatado no Journal of Child Neurology, Dra. Malow e seus colegas revisaram os registros médicos de 107 crianças com idades entre 2 e 18 anos, com autismo, com indivíduos tentando doses variadas de melatonina para tratar insônia. Um quarto dos pais relatou que seus filhos não tinham mais preocupações com o sono, 60 por cento relataram o sono dos filhos problemas melhoraram, 13 por cento das crianças ainda tinham grandes preocupações e apenas 1 por cento (uma criança) experimentou pior sintomas.
Pesquisadores na edição de abril de 2009 da Journal of Clinical Sleep Medicine relatado que a melatonina diminuiu o tempo que as crianças com transtorno do espectro autista (ASD), Síndrome do X Frágil (FXS) ou ambos demoravam para adormecer no início da noite.
Em média, as crianças apresentaram melhora significativa na duração total do sono noturno, latência do sono (período de tempo medido de "luzes apagadas", ou hora de dormir, até o início do sono) e início do sono (transição da vigília para dormir). A duração média do sono foi de 21 minutos a mais, a latência do início do sono foi 28 minutos mais curta e o início do sono foi 42 minutos mais cedo.
“Em vez de tratá-los [as crianças] com alguma outra droga que promova o sono, [poderíamos] dar a eles o que estão perdendo”, disse o Dr. Malow. Ela observou que a melatonina é muito atraente para os pais porque "é algo natural que já está no corpo do seu filho".
Em seu comunicado à imprensa de 2008 para o Vanderbilt Medical Center, Malow declarou: “Embora sejam necessários ensaios prospectivos para determinar se a melatonina é um auxílio eficaz para dormir neste população, este estudo apóia que pode ser uma opção de tratamento razoável nessas crianças quando administrado sob os cuidados de um médico e combinado com terapias comportamentais para dormir."
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