Passei os últimos 40 minutos realizando uma façanha cuidadosamente cronometrada na minha cozinha. Preparei a merenda escolar, o almoço do meu marido e preparei macarrão de três maneiras: com molho de carne para ele, com molho vermelho para meus filhos gêmeos de 3 anos e com zoodles para mim. Eu até consegui carregar a máquina de lavar louça enquanto prosseguia e me lembrei de despejar o leite nos copos da cor certa desta vez para evitar a hora do jantar usual, "Onde está meu copo azul!" drama. Depois de todo esse trabalho duro, estou com fome e cansado, e tudo que quero é que nós quatro nos sentemos para uma refeição juntos para que eu possa sentir que meus esforços na cozinha valeram a pena.
Mas, como de costume, meus filhos mal tocam em suas refeições cuidadosamente preparadas.
Um pega um único gole de macarrão antes de declarar que está "Tudo pronto!" e vagando para construir um forte de cobertor. O outro consegue três mordidas gritantes antes de se declarar satisfeito e pedir licença. E enquanto parte de mim quer gritar com eles para voltar à mesa e terminar o jantar, suspiro e os vejo correr, porque me recuso a forçar meus filhos a comer quando não estão com fome.
Não é fácil vê-los se afastando de pratos quase cheios de comida, e eles fazem isso com muito mais frequência do que eu gostaria de admitir. Às vezes tenho que literalmente morder a língua ou me levantar, sair da mesa e ir me recompor no banheiro sozinho por alguns minutos, a fim de me impedir de prendê-los em seus assentos elevatórios e alimentá-los mão. Eu odeio quando eles não comem.
Eu costumava passar todas as manhãs de domingo agachado com uma xícara de café, comparando meus vários painéis do Pinterest com o semanário circulares de cupons para elaborar um cardápio semanal que se ajuste ao nosso orçamento familiar, seja saudável e pareça comido que as crianças vão aproveitar. Às vezes, até preparo uma refeição completamente separada para as crianças, se não acho que elas vão gostar do que seu pai e eu vamos comer no jantar naquela noite. É desanimador trabalhar tanto para preparar as refeições que acho que eles vão gostar apenas de vê-las desprezadas.
Como ex-prematuros de 33 semanas, me preocupo com meus filhos recebendo os nutrientes certos e crescendo bem. Quando eles não tomam seu café da manhã em um dia de escola, eu me preocupo com eles ficando com fome muito antes da hora do lanche. E mesmo que eu faça o que posso para salvar as sobras, quando eles não comem, inevitavelmente haverá mais desperdício de comida na casa. Como alguém que cresceu em uma casa com fundos limitados, desperdiçar comida realmente não me cai bem.
Mas minha preocupação com tudo isso - seu crescimento, meu próprio ego ou o estado de insegurança alimentar em nosso país - é superada por meu desejo de que eles tenham uma relação saudável com a comida. Quero que eles saibam quando estão com fome e quando estão cheios. E é por isso que nunca vou forçá-los a comer simplesmente porque o relógio diz que é hora das refeições.
Crescendo como uma criança, sempre fui incentivado a limpar meu prato a cada refeição. Fui elogiado por comer a comida que foi colocada na minha frente e repreendido quando deixei de comer o que quer que minha família, principalmente minha avó, arbitrariamente considerada "suficiente". Esse padrão de pensamento permaneceu comigo durante toda a infância e me acompanhou durante a adolescência e na idade adulta, onde resultou em um relacionamento difícil com Comida. Mesmo agora, luto para saber como é a sensação de estar cheio. Tenho que lutar contra a compulsão de comer nas horas tradicionais das refeições ou limpar meu prato, mesmo que não esteja realmente com fome. Eu não queria que meus filhos crescessem lidando com os mesmos problemas.
Eu não culpo minha família ou qualquer pai que implora para seu filho comer na hora das refeições. É fácil ver de onde vem a ideia de "apenas mais três mordidas". Quando meus filhos começaram a comer alimentos sólidos, descobri que estava caindo no mesmo padrão de comportamento que jurei que nunca adotaria. O medo de que meus filhos não comessem o suficiente me levou a empurrar comida para eles. Mesmo se eles tivessem acabado de fazer um lanche ou não estivessem mostrando nenhum sinal de fome, eu ainda tentaria fazê-los comer porque era, afinal, hora de comer. Assim que percebi que estava fazendo exatamente o que jurei que não faria, fui capaz de recuar e deixar meus filhos liderarem.
Eu sei que algumas pessoas pensam que estou sendo um pai excessivamente permissivo, que estou deixando meus filhos pisarem em mim pelo jeito que eu não insisto que eles comam três refeições por dia. Já tive garçons em restaurantes que levantaram uma sobrancelha quando pedi uma sacola para viagem para um prato claramente intocado de comida infantil. Alguns até tentam admoestar os meninos a comerem por mim. Uma garçonete até cortou o queijo grelhado do meu filho com garfo e faca e tentou alimentá-lo.
Minha família e amigos comentaram que estou exagerando quando aceito seu pedido de lanche logo depois que todos terminam de comer. Mas, desde que esse lanche seja saudável e bom para seus corpos, eu não acho que vou ser enganado por uma criança em idade pré-escolar. Prefiro que comam uma maçã ou iogurte quando estiverem com fome do que forçá-los a engolir os nuggets de frango, mesmo que não estejam com fome naquele minuto. Ninguém se recusa a comer seu sanduíche e será recompensado com um biscoito 10 minutos depois.
Pode ser frustrante sentir que meus filhos estão comandando o show quando se trata de refeições, mas contanto que seu pediatra esteja feliz com a forma como eles estão crescendo e se desenvolvendo, preciso confiar que eles conhecem seus próprios corpos e sinais de fome melhor do que eu Faz.
