Que criança não tem pelo menos uma fantasia passageira de se tornar um astronauta e explorar espaço? Mas, para a maioria de nós, quando nos tornamos adultos, as responsabilidades e a realidade se estabelecem, e nossos sonhos cheios de estrelas são deixados de lado. No entanto, uma mãe da área de Chicago foi capaz de viver sua fantasia de outro mundo “pilotando” uma missão, ao estilo do acampamento espacial.
No mês passado, Veronica Arreola, de 39 anos, conseguiu realizar um sonho que muitos de nós deixamos para trás na infância. Deixando sua filha de 11 anos e seu marido de volta para casa, Veronica foi para Huntsville, Alabama, para passe alguns dias chegando o mais perto possível da experiência espacial, antes de se tornar uma NASA astronauta. Ouvir Verônica falar sobre sua experiência incrível me dá vontade de tirar o pó de alguns dos meus sonhos de infância.
SheKnows: Como surgiu a ideia de ir ao Space Camp como um adulto?
Veronica Arreola: Eu queria ir para o Acampamento Espacial desde que descobri quando tinha 12 ou 13 anos. Após a explosão do Challenger, fiquei obcecado com a NASA e o programa espacial. Eu queria ser astronauta. No colégio, passei para a biologia marinha e a exploração dos oceanos. Meu mestrado é em administração pública e, ironicamente, o desastre do Challenger é um dos meus estudos de caso favoritos nessa área. Ele combina gênero com linha de comando. Portanto, o programa espacial nunca saiu realmente da minha vida. Vou fazer 40 anos em dezembro e ir como presente de aniversário para mim mesma, com muita ajuda de amigos e familiares que contribuíram para pagar a viagem.
SK: Então, conte-nos tudo sobre isso!
VA: Foi demais! Eu fui sozinho e descobri que a maioria das pessoas faz carreira solo. Uma mulher estava lá para seu aniversário e disse que queria ir sozinha para que pudesse se concentrar na experiência. Eu acho isso muito inteligente. Havia outros que estavam ali para comemorar aniversário, aposentadoria e um divórcio. Eu sei de tudo isso porque a equipe para a qual fui designado estava cheia de pessoas incríveis. O que foi bom porque ficamos juntos 12 horas por dia! A maior parte da experiência foi gasta em missões de transporte. Passamos por quatro missões. Essas foram simulações do treinamento que os astronautas passam. Foi muito intenso, mas também muito divertido. No segundo dia, fui piloto do ônibus espacial e tive que acionar um zilhão de interruptores em alguns segundos. Se você olhe para o painel, você pode ver como pode ser difícil girar um botão em cinco segundos, muito menos cerca de três a cada poucos segundos.
SK: Como foi pilotar uma missão?
VA: Quando ouvi minha tarefa, gritei. E embora o ex-astronauta Robert Gibson nos tenha dito na primeira noite que o comandante é o verdadeiro piloto e o piloto é o co-piloto, não me importei nem um pouco. Eu estava sentado como espingarda na nave! No entanto, era estressante ter que trabalhar com tantos painéis de controle.
SK: Há alguma lição ou experiência do Space Camp que você trará para sua vida cotidiana?
VA: Voltei ao escritório com um espírito renovado. Nada como passar quatro dias em um museu (o Space Camp está localizado dentro do Space and Rocket Center dos EUA) cheio de homens fazendo coisas incríveis para lembrá-la de que sua missão profissional é fazer com que o maior número de mulheres faça o mesmo coisas. Também reforçou o fato de que falharemos muitas vezes antes de realizar qualquer coisa. É isso que cientistas, exploradores e humanos precisam fazer. Após o recente acidente da Virgin Galactic, onde um piloto morreu, alguns na mídia questionaram se este foi o fim da exploração espacial. Não podemos pensar assim. Precisamos descobrir o que deu errado, consertar e continuar avançando em direção à viagem espacial diurna tão segura quanto os aviões.
SK: A viagem valeu a pena no final?
VA: Era! Se eu for de novo, o faria com minha filha. Foi muito divertido!
Você pode ler mais sobre a experiência de Veronica no Space Camp em seu blog,Viva La Feminista.
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