Todo verão, meus pais taiwaneses tiravam meu corpo adolescente de Cresskill, NJ e sobre o Pacífico para seus pequenos ilha na Ásia - um lugar onde me tornei o melhor amigo de minhas mixtapes amarelas Sony Walkman e Debbie Gibson e Madonna.
Eu não precisava socializar com meus 14 primos distantes, nenhum deles falava inglês. Não queria deixar o combo TV / VCR que só tinha um filme americano - Gremlins 2.
Voltei à superfície para fazer refeições com a família. Minhas habilidades com o pauzinho melhoraram, mas eu ansiava por coisas que pudesse comer com as mãos: hambúrgueres, batatas fritas, sanduíches de queijo grelhado. Comida americana. Eu estava com saudades de casa.
Os únicos lugares onde senti uma conexão foram os 7-Elevens que estavam por toda parte. Não sei por quê - não tínhamos um em Cresskill. Eu vagava pelos corredores, ansiando por companhia por meio das batatas fritas e refrigerantes, logotipos familiares com caracteres chineses anexados a eles.
Eu era jovem na época e, quando fui para a faculdade, nunca mais visitei Taiwan. Me formei, casei e virei ator. Em 2005, meu filme Saving Face ganhou a Escolha do Visualizador no The Golden Horse Awards, o equivalente de Taiwan ao Oscar. Ainda demorou mais 10 anos até que eu finalmente voltasse.
Como adulto, tornei-me um viajante bastante aventureiro. Não sou um turista típico, optando por evitar multidões e locais imperdíveis e experimentar a vida da mesma forma que os habitantes locais - especialmente quando se trata de comida. A única vez que você vai me encontrar em uma rede de lojas americana hoje é quando estou usando o banheiro. Mas em minha recente viagem a Taiwan, fiquei obcecado em visitar cada 7-Eleven que passávamos.
21 anos depois, fiquei surpreso ao ver como tudo era exclusivamente taiwanês - mas ainda familiar. Isso me lembrou da primeira vez que entrei em uma loja de 99 centavos de dólar com US $ 20 na mão. Eu queria comprar tudo. Fiquei sob as luzes fluorescentes com a boca aberta, dedos apontando. Cada produto contava uma história e geralmente era um mistério.
Como você pode ver no meu vídeo, o 7-Eleven de Taiwan ainda é meu pedacinho do céu. Parece um centro de comunidade, um lugar onde as pessoas encontram amigos, fazem um lanche, pegam o jantar e checam seus e-mails. As pessoas parecem ter orgulho de uma loja onde as culturas se cruzam, onde a diversão encontra a função. É algo que ainda procuro aqui nos Estados Unidos.
