Como uma sociedade geralmente cínica, tendemos a presumir que as únicas mentes inocentes que vale a pena cuidar são as de crianças. No entanto, esse pensamento idílico pode ser feito em pedaços porque já na primeira ou segunda série, as crianças podem mostram sinais claros de que estão ganhando a habilidade vitalícia de receber algumas informações que ouvem com um grão de sal.
Candice Mills e Frank Keil, pesquisadores da Universidade de Yale, exploraram o desenvolvimento do cinismo em crianças. Eles descobriram que crianças de apenas 7 anos mostram relutância em aceitar a palavra falada como verdade. Essas descobertas foram relatadas na edição de maio de 2005 da Psychological Science, um jornal da American Psychological Society, em um artigo intitulado “The Development of Cynicism”.
Um grupo de crianças com idades entre 5 e 11 anos ouviu histórias em que pessoas em diferentes contextos fizeram declarações que eram congruentes ou contrárias aos seus próprios interesses sobre o resultado de um evento. Depois de ouvir as declarações das pessoas, as crianças foram solicitadas a avaliar até que ponto acreditavam em cada declaração e como julgavam aquelas que foram reveladas como falsas.
Aos 7 anos, as crianças eram capazes de reconhecer e desconsiderar afirmações que estavam claramente alinhadas com o interesse próprio do falante. Em algumas situações, crianças de 7 anos exibiram mais cinismo do que as crianças mais velhas. As crianças de 7 a 11 anos não conseguiam entender a ideia de que o preconceito de alguém poderia ser acidental; conseqüentemente, eles acreditavam que todas as declarações falsas feitas em interesse próprio eram mentiras e que todas as feitas contra o interesse próprio eram erros. Antes dos 7 anos, as crianças demonstravam ser relativamente crédulas, acreditando que a maioria das afirmações motivadas por interesse próprio eram verdadeiras. Aos 11 anos, as crianças demonstraram ser capazes de perceber o viés situacional, bem como o engano deliberado, como possíveis explicações para o que as pessoas diziam. Em suma, pelo menos aos 7 anos, as crianças podem ser cínicas, reconhecendo que as declarações das pessoas podem ser influenciadas pelos seus próprios interesses. No entanto, a cegueira das crianças de 7 anos para o preconceito não intencional como explicação sugere que uma compreensão completa de como os interesses próprios influenciam o que as pessoas dizem e fazem se desenvolve ao longo da infância.
“Uma compreensão da inconsciência se desenvolve ao longo dos anos do ensino fundamental e pode ser difícil para as crianças compreender esse conceito e suas influências causais. Pesquisas futuras devem explorar o surgimento de uma compreensão do preconceito em crianças ”, concluem os autores. Esta pesquisa tem implicações sobre como as crianças interpretam e entendem as informações e pode alterar as visões sobre como as crianças são direcionadas como público na mídia e na publicidade.
