Triste, trágico notícia: Pelo menos 16 pessoas morreram após um balão de ar quente caiu em Lockhart, Texas, hoje. O acidente aconteceu por volta das 7h40 em um pasto na cidade de Caldwell County, que fica a 30 milhas ao sul de Austin. Embora Lynn Lunsford, da Federal Aviation Administration, tenha confirmado 16 mortes, um número exato de vítimas do acidente ainda não foi informado.
Há muitas informações ainda desconhecidas sobre este terrível incidente. O nome da empresa que operou o balão de ar quente e o ponto de origem do balão não foram divulgados. Os nomes e idades das vítimas, ou informações sobre se eram amigos ou parentes, provavelmente não serão tornados públicos até que todas as vítimas tenham sido identificadas e suas famílias notificadas.
Margaret Wiley, que mora a quatrocentos metros de distância da zona de acidente, disse à polícia que ouviu um “pop, pop, pop” enquanto ela estava deixando seu cachorro sair esta manhã. “Eu olhei em volta e foi como uma bola de fogo subindo”, disse ela. A parte da cesta do
balão supostamente pegou fogo, embora os detalhes sobre o que causou o incêndio não tenham sido divulgados. O pasto onde ocorreu o acidente contém plantações de milho, gado e uma fileira de linhas de transmissão elétrica de alta capacidade com quatro ou cinco andares de altura.Mais: Um "acidente estranho" com purpurina custou o olho de uma mulher
O governador do Texas, Gregg Abbott, divulgou um comunicado sobre o acidente:
Minha declaração sobre o evento trágico e doloroso em Lockhart hoje https://t.co/MzkKodw9vWpic.twitter.com/28PTBr7tZe
- Gov. Greg Abbott (@GovAbbott) 30 de julho de 2016
Os passeios de balão de ar quente são aparentemente bastante comuns naquela parte do Texas e em muitas outras áreas do país onde o céu é geralmente claro e as vistas panorâmicas são abundantes. Uma viagem em um balão de ar quente muitas vezes está no topo da lista de experiências obrigatórias de um aventureiro. Mas quando ouvimos falar de tragédias como esta, é natural considerar a fragilidade de um balão de ar quente e como não parece tão natural confiar em um para nos manter no ar.
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No entanto, as estatísticas provam que os passeios de balão de ar quente não são tão perigosos como às vezes parecem. De 2002 a 2012, ocorreram 148 acidentes com balões de ar quente (0,79 por cento de todas as viagens relatadas); desses acidentes, 14 foram fatais, de acordo com o Conselho Nacional de Segurança de Transporte. Voltando no tempo ainda mais longe: NTSB investigou 775 balões de ar quente incidentes desde 1964, 70 dos quais envolveram mortes. Cada vida perdida é uma tragédia, e o que aconteceu em Lockhart é terrível. Mas se você é o tipo de pessoa que se sente aliviado quando embarca em um avião, quando se lembra que é mais probabilidade de morrer de doença cardíaca ou intoxicação alimentar do que em um acidente de avião, permita que essas estatísticas de balão de ar quente relaxem sua mente.
E aqui está outro petisco interessante: os balões podem parecer, para a maioria de nós, pouco mais do que os brinquedos e decorações que colocamos ao redor da sala em uma festa infantil. Mas as pessoas têm voado por aí balões de ar quente desde 1783, que aconteceu 120 anos antes do primeiro voo motorizado dos Irmãos Wright em 1903. Os pilotos desses balões devem ser certificados, e cada balão é inspecionado pela Federal Aviation Administration uma vez por ano ou a cada 100 horas de vôo. Todos os balões de ar quente nos Estados Unidos, que usam gás propano para aquecer o ar que os permite subir, são construídos com as diretrizes da FAA em mente.
Em outras palavras, o balão de ar quente tem muito mais em comum com voar de avião do que você pode imaginar.
