A escritora Mary Pat Mahoney oferece algumas dicas para preparar seu filho para voar sozinho!
Uma aventura para lembrar
Erica, de cinco anos, está em sua primeira viagem de avião para visitar os avós. Ela está animada, ela está pronta para ir e ela está sozinha. Erica é uma das centenas de milhares de crianças que voam sozinhas. A Southwest Airlines teve mais de 250.000 crianças desacompanhadas voando no ano passado, e é fácil entender por quê. As viagens aéreas são rápidas e seguras. Com a competição por clientes, há muitas pechinchas para os pais que desejam que os filhos visitem parentes, amigos ou participem de um acampamento especial de verão.
Mas antes de embalar uma criança e ir para o aeroporto, os pais devem fazer sua lição de casa. Na maioria das vezes, o vôo será tranquilo, mas mesmo quando o céu está claro em casa, quebras mecânicas e mau tempo repentino podem atrapalhar os planos de viagem. Uma criança bem preparada e um pai bem informado estarão preparados para céus claros ou tempestuosos.
A criança desacompanhada
As companhias aéreas chamam uma criança que voa sozinha de menor desacompanhado (UM). Geralmente, uma criança deve ter cinco anos para voar sozinha, e cada companhia aérea tem suas próprias políticas, restrições e requisitos, que às vezes variam muito.
Southwest Airlines, United e US Airways permitem que crianças entre 5 e 11 anos voem desacompanhadas. A American e a Delta querem que crianças de até quatorze anos voem como UMs. Em algumas companhias aéreas, um jovem de 13 anos é considerado um adulto e pode voar com uma criança menor de cinco anos. Outras companhias aéreas usam as restrições que se aplicam à criança mais nova quando dois ou mais UMs viajam juntos.
Céu nublado
As companhias aéreas fazem o possível para garantir que cada voo seja agradável, mas podem ocorrer más condições climáticas e problemas mecânicos. Se parecer que o tempo pode desviar o voo de um UM, a companhia aérea pode decidir refazer a reserva em outro voo antes mesmo que a criança embarque no avião. Se uma alteração for feita depois que o UM já estiver no ar, a companhia aérea tentará entrar em contato com os pais ou a pessoa que vai encontrar o avião. Por esse motivo, os pais e os acompanhantes devem fornecer à companhia aérea os números do celular, de casa e do trabalho.
Depois que a criança embarca no avião, ela fica aos cuidados de uma comissária de bordo. Se for um vôo sem escalas, o comissário irá transferir a criança para o adulto que espera na cidade de chegada. Se a criança for fazer uma conexão para outro vôo, o comissário irá acompanhá-la ao agente do portão ou funcionário do aeroporto, que então a levará ao portão apropriado. Deve haver um funcionário adulto da companhia aérea ou do aeroporto com a criança o tempo todo. Dependendo do número de pernas da viagem, a criança pode ficar sob os cuidados de vários adultos diferentes.
Se a criança vai passar algum tempo no aeroporto, a companhia aérea pode ter salas especiais para crianças para UMs. Eles podem não estar em todos os aeroportos ou disponíveis em todas as companhias aéreas. O agente de reservas saberá se há um no aeroporto por onde uma criança está viajando.
O plano de vôo
Quando uma criança está pronta para voar sozinha? Os pais são os melhores juízes disso. A criança se sente confortável com estranhos? Ela é capaz de controlar seus pertences, seguir as instruções e se divertir em silêncio por longos períodos de tempo? A responsabilidade de voar sozinho pode dar às crianças um grande senso de independência e confiança. Mas, se uma criança está insegura, tímida ou assustada, voar pode ser uma experiência assustadora.
Os pais podem ajudar a aliviar a ansiedade preparando a criança com antecedência. Como tantas outras situações parentais, os filhos captam os sentimentos dos pais. “Meus dois meninos voam sozinhos há sete anos”, diz Jill C de Colleyville, Texas. “Eles não pensaram no medo porque eu não pensei.”
A criança deve saber o que vai acontecer no aeroporto, por meio da segurança, no avião e no destino. Se ele for trocar de avião, os pais precisam enfatizar que ele segue as instruções do comissário de bordo ou do agente do portão.
Linda Hochester, da Southwest Airlines, recomenda aos pais que dramatizem com seus filhos antes do voo: “Muitas vezes, as crianças não fazem uma pergunta quando estão perto de alguém que eles não conhecem. " Especialmente quando é o primeiro voo da criança, a encenação ajuda as crianças a saber o que esperar antes de começarem sua aventura ”, ela diz.
Pré-embarque
A escolha do horário de partida do voo é crucial. Os voos no início do dia oferecem maior flexibilidade. As companhias aéreas não permitem que um UM voe no último voo do dia e por um bom motivo. Se um voo atrasar ou for cancelado, voos de "backup" podem não estar disponíveis, resultando em uma chance maior de uma criança ficar presa.
No dia da viagem, os pais devem reservar um tempo extra no aeroporto para preencher a papelada e passar pela segurança. Algumas companhias aéreas pedem aos pais e à UMs para chegarem três horas antes do horário. O agente de reservas pode fornecer essas informações. Os pais podem passar pela segurança até o portão com seus filhos, mas não poderão embarcar no avião com eles.
Peggy Estes, porta-voz da Delta, lembra aos pais que devem ter a identificação adequada para seus filhos se eles estiverem viajando para o exterior. “Alguns países exigem documentação especial, como carta autenticada em cartório, atestando que a criança tem permissão para voar sozinha”, diz ela. O agente de reservas saberá quais documentos especiais são necessários no momento da reserva do voo.
Taxa para voar
Nem todas as companhias aéreas cobram uma taxa de serviço da UM, mas muitas cobram. As taxas variam de $ 40 a $ 90 em cada sentido, dependendo se o voo é doméstico ou internacional e se há voos de conexão. Se duas ou mais crianças estiverem viajando juntas, a taxa geralmente é cobrada apenas uma vez.
Boas aterrissagens
As companhias aéreas pedem aos pais que permaneçam no portão até que o avião saia do portão, já que problemas mecânicos ou atrasos climáticos podem resultar no desembarque dos passageiros. O avião deve estar a caminho antes que os adultos deixem o portão.
Deve haver um plano de backup (ou dois) para pegar a criança no destino. A criança deve ter os nomes e números de telefone das pessoas para as quais pode precisar ligar. “Inclua um número de telefone celular no registro do passageiro”, diz Estes, “para contatos na cidade de partida e na cidade de chegada”.
Da mesma forma, a pessoa que busca a criança na cidade de chegada deve permitir bastante tempo para passar pela segurança e até o portão.
Quando seu filho está pronto para voar sozinho, você tem todos os motivos para esperar que seja uma experiência positiva. Um pouco de preparação e planejamento cuidadoso pode torná-lo uma oportunidade para seu filho abrir as asas e voar!
Sites de companhias aéreas
Alaska Airlines / Horizon Air: http://alaskaair.com
Linhas Aéreas americanas: http://aa.com
Continental Airlines: http://continental.com
Delta: http://delta.com
Northwest Airlines: http://nwa.com
Southwest Airlines: http://southwest.com
Unido: http://ual.com
