Eu não me importo com o que pensei que não poderia fazer - a resposta de minha mãe foi sempre a mesma: "Velho não pode é morto!" Mesmo que eu estivesse tentando fazer algo tradicionalmente feito por um menino, sua resposta sempre foi a mesmo. Eu era uma criança pequena, mas isso nunca a impediu de me forçar a fazer as mesmas coisas que as crianças mais velhas e maiores - até mesmo os meninos.
Nunca importou o quão frustrado eu fiquei em meus esforços, ainda era esperado que eu veria isso até o fim. Eu não entenderia sua natureza exigente até que eu fosse mais velha. Mesmo sem perceber, fui criada por uma feminista para ser feminista.
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A mãe da minha mãe morreu quando ela tinha apenas 38 anos. Na época de sua morte, ela deu à luz 16 filhos, um deles natimorto. Minha mãe, que tinha 18 anos e uma das nove meninas, estava com minha avó em um trem para Hot Springs, Arkansas, quando ela faleceu.
Minha avó sofria de diabetes, doenças cardíacas e o que mamãe chamava de hidropisia (conhecemos como edema atualmente), e eles acreditavam que se ela pudesse mergulhar seu corpo nas fontes termais, ela seria curado. Sua avó morreu no caminho para lá, o que significa que mamãe teve que cavalgar todo o caminho de volta para Louisiana sozinha com o corpo de sua mãe. Se ela já não estivesse desempenhando o papel de adulta como uma mãe adolescente, ela experimentaria uma mudança como nenhuma outra após o funeral da minha avó.
Mesmo tendo apenas 18 anos, ela assumiu a responsabilidade de criar três de seus irmãos mais novos após a morte de sua mãe. Eles tinham 3, 5 e 10 anos. Em essência, isso significava que ela tinha quatro filhos. Não demoraria muito para ela se casar e meus outros quatro irmãos nascerem.
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Após anos de abuso físico, mamãe decidiu fazer o que muitas mulheres daquela época tinham medo de fazer: ela saiu e pediu o divórcio. Ela se descobriu solteira com um total de oito filhos. Se não fosse pelo azar, ela não teria tido sorte. Depois que seu divórcio foi finalizado, sua casinha de quatro cômodos foi totalmente destruída pelo fogo. Minha mãe era "aquela" mulher, porém, e se recusava a deixar qualquer coisa - e quero dizer nada - segure-a. Com a ajuda do pai, ela construiu a casa onde eu cresceria. Ela não teve educação formal, então não havia um plano. Eles apenas o construíram cômodo por cômodo. A única coisa presente foi sua determinação em fornecer abrigo para seus filhos, então ela decidiu seguir em frente e fazer acontecer.
Ela permaneceu solteira pelos próximos 10 anos antes de se casar com meu pai. Nem um dia durante o tempo em que ela estava solteira meus irmãos e irmãs passaram fome, porque ela trabalhava na terra em que vivia e cultivava todo tipo de vegetal imaginável. Ela criava porcos e galinhas e recebia carne de outras pessoas da comunidade, então não faltou carne e ovos. O leite e a manteiga que sempre estavam disponíveis vinham de seu trabalho externo.
Mamãe nos criou para trabalhar duro por tudo o que quisermos, assim como ela e suas nove irmãs foram criadas. Ela nos criou para sermos independentes e fortes. Nem uma vez eu ouvi a palavra feminista quando criança, mas se alguma vez houve um exemplo vivo de um, foi minha mãe. Fomos criados para acreditar que não havia nada que não pudéssemos fazer só porque éramos mulheres. Fomos criados para acreditar que uma mulher tinha todos direito a cada coisa como qualquer homem. Agora sou avó e tenho muito orgulho de mostrar à minha neta a beleza de ser feminista.
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