No sistema escolar de Uganda, existe uma lacuna de nove meses para os alunos entre o final do ensino médio e o início da universidade.
Esse intervalo é planejado como um momento para os alunos que estão indo para a faculdade arrecadarem dinheiro para sua educação, mas neste sociedade dominada pelos homens, muitas mulheres caem nas fendas, deixando de encontrar um trabalho justo e terminar o seu Educação. É aí que entra a Sseko Designs. A empresa que vende artesanal sandálias foi fundada para fornecer um lugar seguro e de apoio para as mulheres ganharem dinheiro para seus diplomas universitários.
Como a história começou
Liz Forkin Bohannon viajou para Uganda logo após se formar na faculdade com a intenção de trabalhar para uma organização de desenvolvimento juvenil. Em vez disso, ela se apaixonou por sua comunidade de mulheres inspiradoras, apaixonadas por sua educação e determinadas e esperançosas com seu futuro, apesar de suas circunstâncias aparentemente sombrias.
Essas mulheres inteligentes e motivadas aspiravam a se tornar médicas, professoras e advogadas - de usar seu conhecimento para melhorar a sociedade de Uganda. “Para a maioria dos jovens em Uganda, muito pouco é garantido. Por isso, as mulheres veem a educação como um privilégio, um dom e a chave para uma vida melhor ”, diz Forkin Bohannon. Isso a deixou determinada a ajudar e encontrar uma maneira de empregar essas mulheres e garantir que elas conquistassem seu diploma universitário. Assim nasceu a Sseko Designs, que nasceu com pouco mais que um desenho de sandália e um sonho.
Como um sonho se tornou realidade
Forkin Bohannon vendeu as sandálias feitas pela primeira turma nos EUA, ganhando dinheiro suficiente para enviar Rebecca, Mary e Mercy para a universidade e inspirando-a a continuar o programa. “Meu amigo Tyler me enviou um pequeno vídeo quando disse às primeiras três mulheres que ganhamos dinheiro suficiente para que as três continuassem na universidade”, disse Forkin Bohannon. “Sua exaltação, alegria, senso de orgulho e realização me deixaram paralisado. Quase parecia que não tínhamos outra escolha a não ser seguir em frente. ”
Como isso está fazendo a diferença
A Sseko Designs se autointitula como um negócio “não apenas com fins lucrativos”. É mais do que uma instituição de caridade que distribui dinheiro; fornece estabilidade e um senso de valor para essas mulheres que trabalham para atingir seus objetivos. A Sseko Designs garante que cada membro do programa seja capaz de usar seu dinheiro para a faculdade, colocando 50 por cento de seu salário mensal em uma conta de poupança que não está acessível até que a mensalidade seja devido.
Além disso, a empresa concede bolsas universitárias, garantindo que, devido ao tempo que passam na Sseko, essas mulheres estejam um passo mais perto de alcançar seus objetivos. “Se você ler as histórias de nossas mulheres, verá que muitos dos sonhos de suas carreiras vêm de suas próprias experiências de vida. Por exemplo, quando Teddy [um estudante universitário Sseko] tinha cerca de 10 anos, seu pai morreu de um doença respiratória muito curável simplesmente porque não havia médicos em sua aldeia para tratar o doença. Ela agora está seguindo uma carreira na medicina em um esforço para tornar os cuidados de saúde acessíveis a famílias como a dela. Surpreendente! " ela diz.
Perguntas e respostas com o fundador
SheKnows conversou com o fundador da Sseko, Liz Forkin Bohannon, e discutiu com mais profundidade como os designs estão fazendo a diferença em Uganda.
SheKnows: Quanto tempo você pessoalmente gasta com essas mulheres e como você as viu crescer com o programa?
Liz: Tenho o privilégio de passar alguns meses de cada ano com nossa incrível equipe em Uganda. O crescimento que eu vi foi de outro mundo. A parte divertida de tudo isso é que tenho crescido ao lado de nossas mulheres. É uma alegria assistir a confiança deles no trabalho [e] sua capacidade de criar e sustentar a si mesmos e a suas famílias.
SheKnows: O que fãs como nós podem esperar no futuro da Sseko Designs?
Liz: Gostaríamos de ser o maior empregador de mulheres em Uganda. Minha esperança é que sejamos um fator significativo na construção da indústria e no emprego em Uganda. Algum dia, adoraríamos levar o modelo Sseko e viajar pelo mundo todo, encontrando grupos incríveis de pessoas e fazendo coisas bonitas juntos.
SheKnows: Além de fornecer um local de trabalho seguro e lucrativo para as mulheres, de que outras maneiras a Sseko Designs inspira seus funcionários a continuar seus estudos?
Liz: Tentamos inspirar e cuidar da “mulher como um todo”. Uma das maneiras de fazer isso é por meio de um programa de mentoria, por meio do qual combinamos mulheres Sseko com profissionais em suas áreas desejadas. Temos um programa de saúde e bem-estar (que inclui cobertura total de saúde (certamente não é um padrão em Uganda). Fazemos finanças pessoais, treinamento de orçamento e trabalho de desenvolvimento profissional. Nosso objetivo é que todas as mulheres que procuram a Sseko se tornem ativamente mais saudáveis, completas e felizes.
SheKnows: O lema da Sseko é que “cada sandália tem uma história”. Você tem uma história sobre o momento em que soube que as sandálias Sseko estavam fazendo a diferença?
Liz: Enquanto estávamos em plena atividade com nossa segunda aula, soubemos que Mercy, de nossa classe de pioneira, havia sido eleita Ministra de Assuntos da Mulher para sua classe na universidade. Quando conhecemos Mercy, tivemos que nos inclinar para entender sua voz suave e tímida. Agora ela está representando milhares de alunas para o corpo diretivo da escola?! Fiquei emocionado e decidi na hora que temos que dar tudo para manter essa coisa funcionando.
SheKnows: Você mantém contato com os formandos do programa? O que você está fazendo agora?
Liz: Sim! Todos os anos temos uma grande festa de reunião, onde nossos ex-alunos de todo o país vêm para uma noite de celebração e reconexão. Podemos ouvir a atualização sobre onde eles estão agora e para onde estão indo. Atualmente, toda mulher que se formou em nosso programa está matriculada em uma universidade em Uganda e está cursando.
SheKnows: Como você está espalhando a palavra sobre a Sseko Designs nos EUA e em outros países fora de Uganda? O que os leitores podem fazer para ajudar?
Liz: Use Ssekos! Conte aos seus amigos! Cada vez que uma mulher conta a história de suas sandálias, ela está nos ajudando a aumentar nosso impacto. É incrível desempenhar um papel no mundo e torná-lo um pouco mais bonito, uma sandália e uma história de cada vez.
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