Harper Lee escreveu uma das peças mais icônicas da literatura americana, Matar a esperança, e ela é famosa por ser reclusa e tímida com a mídia. Então, em 2004, ela abriu sua porta para Chicago Tribune a escritora Marja Mills - e a vida de Mills mudou para sempre.
“Eu não tinha ideia quando fui enviado para Monroeville que voltaria para o Alabama, muito menos que isso se tornaria uma grande parte da minha vida”, disse Mills. “Fui lá para ler uma matéria no jornal e depois voltei quando estava alugando uma casa ao lado do outono de 2004 até a primavera de 2006.”
A história do jornal era sobre One Book, One Chicago: um programa desenvolvido pela Biblioteca Pública de Chicago. Em 2001, escolheu Matar a esperança. A ideia era que toda a cidade, independente de raça, idade ou demografia, pudesse ler o mesmo livro e falar sobre ele.
Harper, ou “Nelle” como é conhecida, ficou entusiasmada com a ideia, assim como sua irmã Alice. Alice (que Nelle chama de “Atticus de saia”) foi a primeira a abrir a porta da casa de Lee em Monroeville, Alabama, e Mills entrou.
O tempo que ela passou com as irmãs foi imortalizado no recém-libertado The Mockingbird Next Door. De acordo com Mills, "É realmente um livro de memórias do último capítulo da vida como eles o conheciam." Este one-liner não é longe da verdade, já que Nelle sofreu um grave derrame em 2007 e nenhuma das irmãs mora na casa da família mais.
Quando Mills entrou pela primeira vez na propriedade de Lee, Alice disse a ela: “Este é principalmente um lugar para armazenar livros”. As irmãs eram leitores vorazes. Por falta de espaço, até guardavam livros no fogão. Os livros eram seus bens mais valiosos. Por exemplo, eles possuíam várias traduções diferentes de Matar a esperança.
Saindo para um passeio agradável à tarde, Nelle certa vez viu uma grande mansão e disse: “Podemos apreciar a beleza sem precisar possuí-la”.
Nelle Harper Lee escreveu apenas um livro, mas esse livro a levou à imortalidade. O sucesso noturno foi um choque, mas não para seus leitores. Mills é um grande fã de Matar a esperança. Ela o leu pela primeira vez quando era adolescente, mas o revisitou desde então.
Sobre sua importância, Mills disse, “Nelle desenhou personagens tão vívidos que as pessoas sentem uma ligação real. Muitas pessoas o vêem como um belo romance, mas também como um guia para a vida, especialmente quando se trata de Atticus Finch. ” Ela acrescentou: “O livro não muda, mas você sim”.
Recentemente, tem havido alguma controvérsia. Harper Lee negou cooperação com Mills em The Mockingbird Next Door. Algumas dessas negações podem ser atribuídas aos problemas de saúde de Nelle. Ainda assim, embora Mills esteja triste com as observações, "Estou muito feliz que essas belas histórias que ela compartilhou comigo puderam chegar ao público. O livro é uma crônica do último capítulo da vida como elas [as irmãs] o conheciam. Fico feliz que suas histórias sejam preservadas. ”
E as irmãs têm histórias - muitas, muitas histórias - exceto talvez aquela muito importante: o segundo livro de Harper Lee. Matar a esperança foi sua única peça publicada. O mundo inteiro quer saber: por quê?
Mills tem uma ideia muito boa. “Estávamos em um pequeno buraco na lanchonete da parede. Nelle adorava lugares como aquele ”, disse Mills. “Estávamos comendo ovos e café, e uma mulher da região reconheceu Nelle e se aproximou e disse a ela o quanto o livro significava para ela. Eles tiveram uma breve conversa, e Nelle foi gentil, pois nossos ovos estavam esfriando. Eu soube quando aquela mulher foi embora que ela estava encantada com aquela troca. Mas quando ela se afastou, Nelle se virou para mim e disse: ‘Espero não tê-la desapontado’. Isso é um vislumbre do peso da expectativa. ”
Talvez outro Matar a esperança era demais. Ou, como Nelle disse a um amigo: “Eu disse o que tinha a dizer”.
A Nelle Harper Lee de 88 anos pode não ficar conosco por muito mais tempo... ou ela pode viver até os 110. De qualquer forma, Scout, Jem, Atticus e Boo são imortais. Sempre os teremos. Agora, graças a Marja Mills, também teremos as histórias pessoais de Nelle: o capítulo final de uma vida que inspirou milhões.
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