O amor por vinho no Croácia começou no século 5 a.C. quando os colonos gregos plantaram vinhas ao longo da costa da Dalmácia. Hoje, as empresas vinícolas croatas produzem mais de 50 milhões de garrafas por ano e o país tem mais de 300 regiões vinícolas com uma grande coleção de produtores independentes. Um deles é Zlatan Otok em Hvar.
Negócios de família
A primeira coisa que noto sobre Zlatan Plenkovi? são seus olhos. Eles estão injetados de sangue por causa de uma programação rígida, mas também têm uma cor verde-azulada brilhante. Quando ele fala sobre sua paixão pelo vinho, eles se iluminam.
“Para mim, vinho é a única coisa que você pode encontrar que é completamente pura”, ele proclama enquanto segura uma taça contra a luz. Seu objetivo, diz ele, é fazer o vinho “da maneira que Deus planejou” - de forma simples e orgânica, sem pesticidas. E, diz ele, é claro que tem que "ter um gosto bom".
Missão cumprida, Sr. Plenkovi?. Missão muito realizado.
O que começou como uma pequena pensão no lado norte de Hvar, em uma pequena cidade chamada Jelsa, se tornou uma terra dos sonhos do vinho chamada Zlatan Otok. A vinícola em Neverland Ranch está completa com hospedagem e o restaurante Bilo Idro do Plenkovi?, onde você pode saborear toda a sua linha de vinhos premiados por quase o mesmo preço de uma taça em qualquer outro restaurante no ilha.
Em 1980, Zlatan começou a vender seu vinho caseiro para amigos e convidados de sua pensão. Em 1989, ele começou a vender seu vinho a granel, fechando negócios com distribuidores em toda a Croácia e em cidades selecionadas dos EUA. Ele ganhou mais de 50 prêmios, mas ainda mantém o negócio um assunto de família. Todos os três filhos - Antonia, Nikola e Marin - têm uma função na empresa.
Um gostinho do paraíso
Chegar à vinícola Zlatan Otok é uma aventura em si. Suas opções são pegar um barco-táxi [acidentado] na praça principal da cidade ou serpentear lentamente por estreitas estradas de terra ao longo da borda da ilha.
Zlatan pode fazer um dos melhores vinhos da Croácia, mas também é um dos empresários mais inteligentes que conheci. O único lugar para atracar seu barco naquele lado da ilha é bem em frente ao restaurante dele. Uma vez que meus pés estavam firmemente plantados no chão, e o cheiro de uma churrasqueira a céu aberto esmagou todas as sensações de enjôo do mar, a massa da operação de Zlatan começou a afundar.
Este lado de Hvar é uma enorme colina ondulada pontilhada por hectares de vinhas verde-esmeralda. No topo da montanha, logo abaixo do cruzamento da igreja católica da cidade, fica a sede principal da vinícola. A partir daí, a terra de Zlatan se estende colina abaixo e até a borda onde Hvar encontra o Adriático. É aqui, em um cais de madeira feito à mão, onde Bilo Idro se senta com alguns dos melhores vinhos e vistas da Croácia.
No final da nossa visita, estamos parados na frente, observando as ondas de cristal baterem nas paredes de pedra do restaurante. Zlatan está falando sobre planos de expansão - uma piscina de borda infinita à beira-mar, um hotel maior e uma marina - e eu começo a me perguntar se todas essas melhorias são necessárias. Para mim, isso é o paraíso.
Zlatan lê minha mente porque, enquanto um grupo de turistas suíços descarrega de seu iate [eles vieram da ilha vizinha, Kor? ula, pelo vinho e comida no Zlatan Otok], ele brinca com eles:
"Você sabe o que é ótimo sobre Kor? ula? ” ele sorri. "Você pode ver Hvar a partir dele."
Croácia: um guia de viagens
Este país espetacularmente belo e histórico possui quase 6.000 km de costa e mais de 1.000 ilhas ao longo do cintilante Mar Adriático, sem mencionar as cidades medievais e belos parques nacionais cheios de vida selvagem raramente vistos em outras partes do oeste Europa.
