Se parece que é levando uma eternidade para superar um resfriado conforme você envelhece, você não está imaginando coisas. Depois de incontáveis confrontos com vírus e patógenos estranhos, as defesas do seu sistema imunológico começam a se desgastar à medida que você envelhece. Isso pode se traduzir em tempos de recuperação mais longos de lesões ou doenças.
"Seu imunidade está no auge na adolescência e por volta dos 20 aos 30 anos, o sistema imunológico começa a ficar menos vigoroso e ativo”, diz Dra. Tammy Lundstrom, vice-presidente sênior e diretor médico da Trinity Health. Conforme você envelhece, isso pode ter um impacto real em sua saúde, diz ela, e é uma das principais razões pelas quais os idosos são mais suscetíveis ao câncer e a doenças graves.
Existem, no entanto, medidas que você pode tomar para retardar o declínio. Veja como você pode aumentar sua imunidade à medida que envelhece.
O sistema imunológico torna-se menos eficaz à medida que envelhecemos porque várias linhas de defesa começam a diminuir, explica
Dra. Diane Cymerman, especialista em Alergia, Asma e Imunologia da Stony Brook Medicine.Pense nos linfócitos como operações especiais de imunidade. Esses glóbulos brancos são importantes no combate a infecções, inflamações e cicatrização de feridas. As células T são o tipo de linfócito que atua como a primeira linha de defesa contra um invasor estranho, destruindo-o e quaisquer células anormais que tenham, por exemplo, sido invadidas por um vírus ou transformadas canceroso. As células B são outro tipo de linfócito responsável pela produção de anticorpos. Os macrófagos são um tipo de glóbulo branco que engole as bactérias e destrói as células danificadas.
À medida que envelhece, essas células começam a funcionar com menos eficácia. As células podem demorar mais para responder a uma ameaça iminente ou ignorar células danificadas ou infectadas – facilitando o crescimento de câncer ou germes no corpo. As vacinas, que requerem uma resposta imune, também são menos eficazes com a idade, embora se tornem ainda mais importantes para ajudar o corpo a se defender de doenças. E a glândula timo, produtora de glóbulos brancos, encolhe e enfraquece com o tempo.
A diminuição dos níveis hormonais durante a perimenopausa e a menopausa também contribuem para o declínio da imunidade. Hormônios reprodutivos como a progesterona ajudam a suprimir a inflamação, enquanto o estrogênio está associado a um aumento no número de anticorpos. A ausência desses hormônios está ligada a um número menor de células T e B, bem como a um risco aumentado de infecção.
A boa notícia é: existem maneiras de aumentar sua imunidade à medida que envelhece. Esses incluem:
Durma o suficiente. Claro, é mais fácil dizer do que fazer, especialmente durante a perimenopausa e a menopausa, quando as ondas de calor e as alterações hormonais podem interferir no seu sono. Mas sono dá o sistema imunológico a chance de reiniciar, pois os hormônios do estresse diminuem quando dormimos e permitem que as células imunológicas façam seu trabalho. A perda de sono e a insônia também podem aumentar a inflamação, o que aumenta o risco de desenvolver doenças crônicas, como doenças cardíacas e diabetes.
Menor estresse. O estresse crônico suprime sua resposta imune e pode, eventualmente, levar a um aumento da inflamação. Também pode estar relacionado a uma queda na contagem de glóbulos brancos do corpo, o que dificulta o combate à infecção.
Exercício. Embora o exercício seja tecnicamente uma forma de estresse, porque causa um aumento nos níveis de cortisol, na verdade é um bom tipo de estresse, diz o Dr. Cymerman. O estresse do exercício realmente pode fortalecer seu sistema imunológico e torná-lo mais resistente.
Coma uma dieta saudavel. Dr. Lundstrom recomenda comer refeições ricas em vegetais folhosos, limitando a carne vermelha e carboidratos refinados. Os nutrientes em dietas ricas em vegetais, por exemplo, alimentam as bactérias "boas" em seu intestino que podem estimular a atividade imunológica. Eles também podem atuar como antioxidantes para proteger as células saudáveis e criar mais anticorpos. Indiretamente, uma alimentação saudável reduz o risco de doenças que enfraquecem ainda mais o sistema imunológico, como obesidade e diabetes tipo 2.
Fique em dia com as vacinas. Com um sistema imunológico envelhecido, os dois especialistas enfatizam a necessidade de manter suas vacinas em dia. Os adultos mais velhos podem exigir uma dose mais alta ou adjuvantes (um ingrediente que pode provocar uma resposta imune mais forte) para que o sistema imunológico responda melhor à vacinação.
Considere suplementos. Se você decidir tomar suplementos (e é sempre uma boa ideia consultar o seu médico antes de iniciar um novo suplemento), Dr. Cymerman recomenda tomar a quantidade recomendada de vitamina D, que é essencial para imunidade. “O básico é muito importante. Não há nada sofisticado ou uma pílula imunológica para ajudar. Coma bem, durma bem, mantenha seus líquidos, faça exercícios e tome suas vacinas ”, diz ela. “Todos estes trabalham em sinergia para torná-lo mais saudável.”
