O benefício de uma dieta rica em ácidos graxos ômega-3 em ajudar a reduzir o risco de doenças cardíacas tem recebido muita atenção da mídia ultimamente. Saiba por quê!
Os ácidos graxos ômega-3 também são muito importantes para mulheres grávidas e lactantes. Um ácido graxo ômega-3 em particular – ácido docosahexaenóico, ou DHA – é considerado essencial para o desenvolvimento ideal do cérebro e dos olhos de uma criança, tanto durante a gravidez quanto após o nascimento. Além disso, o DHA pode ajudar a prevenir o parto prematuro e pode ajudar a proteger contra a depressão pós-parto.
Durante a gravidez, seu bebê recebe DHA de você através da placenta. A transferência de DHA da mãe para o bebê é maior durante o terceiro trimestre, um período de rápido desenvolvimento do cérebro e do sistema nervoso. Após o nascimento, os bebês amamentados continuam a receber DHA através do leite materno. Os benefícios potenciais de uma dieta rica em DHA durante a gravidez e durante a amamentação têm sido investigados por muitos anos. Estudos comparando bebês nascidos prematuramente com bebês nascidos a termo descobriram que bebês prematuros tendem a ter níveis mais baixos de DHA, bem como atraso no desenvolvimento visual e cognitivo. Outros estudos analisando bebês amamentados versus bebês alimentados com fórmula (a maioria das fórmulas não contém DHA) descobriram que bebês amamentados tendem a ter melhor acuidade visual no início da vida.
Suplementos de DHA estão amplamente disponíveis (clique aqui para ver alguns exemplos). Mas compre com inteligência: algumas marcas, como o Vitrel-3 da Nutrition for Two, afirmam que seu ingrediente ativo é o “ácido cervônico”. O ácido cervônico é simplesmente outro nome para DHA*. O diferente nome pode custar o dobro (se não mais)!
As mães grávidas e lactantes são encorajadas a prestar atenção especial às suas dietas para garantir um consumo adequado de alimentos ricos em DHA. Atualmente, não há recomendação dietética nos Estados Unidos para a quantidade de DHA que deve ser consumida diariamente. No entanto, a Sociedade Internacional para o Estudo de Ácidos Graxos e Lipídios recomenda que mulheres grávidas consumam pelo menos 300 miligramas de DHA cada dia.
Peixes de água fria, como salmão, arenque, cavala e peixe branco, são nossas melhores fontes dietéticas de DHA. O consumo indiscriminado de peixes, porém, não é recomendado para gestantes. Isso ocorre porque muitos de nossos riachos e oceanos estão contaminados com metilmercúrio, que pode ser prejudicial ao sistema nervoso em desenvolvimento. Embora quase todos os peixes contenham vestígios de metilmercúrio, os peixes maiores e de vida longa que se alimentam de outros peixes acumulam os níveis mais altos e representam o maior risco para as pessoas que os comem regularmente. Por essas razões, a Food and Drug Administration recomenda que mulheres grávidas ou que pensam em engravidar evitem tubarão, peixe-espada, carapau e peixe azulejo. A FDA determinou que até 12 onças por semana (3 onças é uma porção normal) de outro peixe cozido é seguro para mulheres grávidas e lactantes. Um bom substituto para as mulheres que optaram por não comer peixe são os ovos enriquecidos com DHA agora disponíveis em muitos mercados. Outros alimentos funcionais contendo ômega-3 DHA devem estar no mercado em breve.
Para o bebê, o leite materno é uma excelente fonte de ácidos graxos essenciais, incluindo DHA e AA, ou ácido araquidônico. Embora as fórmulas infantis suplementadas com DHA e AA estejam disponíveis há vários anos em países da Europa, Ásia, África, Austrália e América Latina, eles não foram permitidos em fórmulas infantis vendidas nos Estados Unidos até recentemente. Atualmente, existem duas marcas de fórmula infantil no mercado nos Estados Unidos que são suplementadas com DHA e AA. Elas custam de 10% a 20% a mais do que as fórmulas normais e não foram endossadas pela Academia Americana de Pediatria devido à falta de evidências conclusivas que apoiem os benefícios da suplementação de fórmulas infantis com os dois ácidos.
