Supõe-se que a expectativa de vida nos EUA aumentaria indefinidamente, mas uma nova análise de dados, publicada como um relatório especial em 17 de março New England Journal of Medicine, sugere que essa tendência está prestes a se reverter - devido ao rápido aumento da obesidade, especialmente entre crianças.
Uma revisão do pesquisador de obesidade David Ludwig, do Hospital Infantil de Boston, do epidemiologista S. Jay Olshansky, da Universidade de Illinois em Chicago, e seus colegas concluem que a obesidade agora reduz a expectativa média de vida em cerca de 4 a 9 meses, uma estimativa conservadora. Mais ameaçadoramente, os pesquisadores concluem ainda que, se a atual epidemia de crianças e adolescentes obesidade continua inabalável, a expectativa de vida pode ser reduzida em dois a cinco anos nos próximos décadas.
Os pesquisadores basearam suas previsões em dados sobre a prevalência de obesidade do National Health e Exame de Nutrição e estimativas publicadas anteriormente de anos de vida perdidos por obesidade. Uma expectativa de vida reduzida pode ter implicações para programas como o Seguro Social e o Medicare, sugerem eles.
As tendências atuais indicam que a prevalência da obesidade continuará a aumentar e afetará grupos etários cada vez mais jovens, especialmente entre as crianças, observam os pesquisadores. Espera-se que os grupos minoritários sejam os mais atingidos devido ao seu acesso reduzido aos cuidados de saúde e, especialmente, ao aumento acentuado da obesidade infantil e adulta.
As consequências a longo prazo da epidemia de obesidade infantil ainda não foram vistas, diz Ludwig, que dirige o programa Optimal Weight for Life (OWL) no Hospital Infantil de Boston. Sabe-se que a obesidade aumenta o risco de doenças cardíacas e câncer, e o aumento da obesidade infantil já desencadeou um aumento sem precedentes no diabetes tipo 2 (“adulto”) em crianças.
“O tsunami da obesidade infantil ainda não atingiu a costa – leva muitos anos para que as complicações se desenvolvam”, diz Ludwig. “Se o relógio começar a contar aos 12 ou 14 anos, as consequências para a saúde pública são potencialmente desastroso - imagine ataque cardíaco ou insuficiência renal tornando-se uma condição relativamente comum de jovens vida adulta”.
Dois terços dos adultos americanos hoje são obesos ou com sobrepeso, e a proporção de pessoas com obesidade extrema aumentou especialmente rapidamente, observam os pesquisadores. Até agora, o tratamento médico teve pouco sucesso em compensar essa tendência.
Ludwig atribui grande parte da epidemia de obesidade a fatores ambientais. “Se revertêssemos os fatores ambientais aos da década de 1960, a maior parte da epidemia de obesidade desapareceria”, afirma.
Nos últimos 40 anos, fast food, junk food e refrigerantes se tornaram uma parte importante da paisagem. A publicidade de alimentos dirigida a crianças explodiu e o tamanho das porções aumentou (ver ficha informativa em anexo). As escolas tornaram-se fornecedoras de fast food e refrigerantes por meio de contratos com empresas de alimentos e bebidas indústria que ajuda a financiar programas escolares - mesmo quando cortam as aulas de educação física de seus currículos para Economizar. Ao mesmo tempo, as crianças estão se tornando mais sedentárias, passando mais tempo assistindo TV e usando computadores.
Além disso, muitas seguradoras não cobrem o tratamento da obesidade ou oferecem apenas cobertura limitada. Nacionalmente, o reembolso é de apenas 10%, observa Ludwig.
“Para combater a obesidade, precisaremos de uma liderança política inequívoca em todos os níveis do governo, para deixar claro que a saúde pública deve vir antes do lucro privado”, diz ele. “Isso significa uma mudança fundamental no ambiente social que apoiará uma alimentação saudável e um estilo de vida ativo. Embora a campanha deva ser liderada pelo governo, ela exigirá a participação ativa de médicos de cuidados primários, nutricionistas, escolas e pais”.
