Pesquisadores do Kennedy Krieger Institute reconhecem crianças com autismo mais cedo do que nunca, abrindo caminho para uma intervenção precoce e melhores resultados.
Em um estudo publicado no Arquivos de Psiquiatria Geral, pesquisadores do Kennedy Krieger Institute em Baltimore, Maryland, descobriram que o autismo pode ser diagnosticado com cerca de um ano de idade - que é o primeiro diagnóstico do distúrbio.
O estudo, que avaliou o desenvolvimento social e da comunicação em transtornos do espectro autista (TEA) dos 14 aos 36 anos meses de idade, revelou que aproximadamente metade de todas as crianças com autismo pode ser diagnosticada por volta do primeiro aniversário. A metade restante será diagnosticada mais tarde, e seu desenvolvimento pode se desenrolar de maneira muito diferente das crianças cujo TEA é diagnosticável por volta do primeiro aniversário. O diagnóstico precoce do transtorno permite a intervenção precoce, o que pode fazer uma grande diferença para ajudar as crianças com autismo a atingir seu pleno potencial.
Os pesquisadores examinaram o desenvolvimento social e da comunicação em bebês com alto e baixo risco de TEA a partir dos 14 meses de idade e terminando aos 30 ou 36 meses (uma pequena minoria das crianças saiu do estudo aos 30 meses). Metade das crianças com diagnóstico final de TEA feito aos 30 ou 36 meses de idade foi diagnosticada com o transtorno aos 14 meses, e a outra metade foi diagnosticada após 14 meses. Através da observação repetida e do uso de testes padronizados de desenvolvimento, os pesquisadores identificaram, para o primeira vez, interrupções no desenvolvimento social, de comunicação e brincadeira que eram indicativas de TEA em 14 meses velhos. Múltiplos sinais indicando essas interrupções no desenvolvimento aparecem simultaneamente em crianças com o transtorno.
Dra. Rebecca Landa, principal autora do estudo e diretora do Kennedy Krieger's Center for Autism and Related Disorders, e sua colegas identificaram os seguintes sinais de perturbações do desenvolvimento para os quais pais e pediatras devem ser assistindo:
- Anormalidades ao iniciar a comunicação com outras pessoas: Em vez de pedir ajuda para abrir um pote de bolhas por meio de gestos e vocalizações emparelhadas com contato visual, uma criança com TEA pode ter dificuldade para abri-lo ou se agitar, muitas vezes sem olhar para o próximo pessoa.
- Capacidade comprometida de iniciar e responder a oportunidades de compartilhar experiências com outras pessoas: crianças com TEA raramente monitoram o foco de atenção de outras pessoas. Portanto, uma criança com TEA perderá pistas que são importantes para o envolvimento compartilhado com outras pessoas e perder oportunidades de aprendizado, bem como de iniciar a comunicação sobre um tópico compartilhado de interesse. Por exemplo, se um pai olha para um bicho de pelúcia do outro lado da sala, a criança com TEA geralmente não segue o olhar e também olha para o bicho de pelúcia. Essa criança também não costuma iniciar a comunicação com os outros. Em contraste, crianças com desenvolvimento típico observariam a mudança de olhar dos pais, olhariam para o mesmo objeto e compartilhariam uma troca com os pais sobre o objeto de foco mútuo. Durante o noivado, as crianças têm muitas oportunidades prolongadas de aprender novas palavras e novas maneiras de brincar com os brinquedos enquanto têm uma experiência emocionalmente satisfatória com seus pais.
- Irregularidades ao brincar com brinquedos: Em vez de usar um brinquedo como ele deve ser usado, como pegar um garfo de brinquedo e fingir que está comendo com ele, crianças com TEA podem repetidamente pegar o garfo e deixá-lo cair, bater na mesa ou realizar outro ato incomum com o brinquedo.
- Variedade significativamente reduzida de sons, palavras e gestos usados para se comunicar: em comparação com o desenvolvimento típico crianças, as crianças com TEA têm um inventário muito menor de sons, palavras e gestos que usam para se comunicar com outros.
“Para uma criança com autismo, apenas um conjunto limitado de circunstâncias – como quando ela vê um brinquedo favorito ou quando é jogada para o alto – levará a um envolvimento social passageiro”, disse Landa. “O fato de podermos identificar isso tão cedo é extremamente emocionante, porque nos dá uma oportunidade de diagnosticar crianças com TEA muito cedo, quando a intervenção pode ter um grande impacto desenvolvimento."
O estudo atual revela que o autismo muitas vezes envolve uma progressão, com o distúrbio manifestando-se ou manifestando-se entre 14 e 24 meses de idade. Algumas crianças com apenas atrasos leves aos 14 meses de idade podem ser diagnosticadas com TEA. Landa e seus colegas observaram diferenças distintas nos caminhos de desenvolvimento, ou trajetórias, de crianças com diagnóstico precoce versus tardio de TEA. Enquanto algumas crianças se desenvolveram muito lentamente e apresentaram anormalidades sociais e de comunicação associadas ao TEA aos 14 meses de idade, outros apresentaram apenas atrasos leves com início gradual de sintomas de autismo, culminando no diagnóstico de TEA aos 36 anos meses.
Se os pais suspeitarem que algo está errado com o desenvolvimento de seus filhos ou que eles estão perdendo habilidades durante os primeiros anos de vida, eles devem conversar com seu pediatra ou outro especialista em desenvolvimento especialista.
Este e outros estudos sobre autismo sugerem que o método “esperar para ver”, frequentemente recomendado para pais preocupados, podem levar a oportunidades perdidas de intervenção precoce durante esse período período.
“O que é mais empolgante sobre esses avanços importantes no diagnóstico do autismo é que a pesquisa de intervenção em andamento nos leva a acreditar que é mais eficaz e menos dispendioso quando fornecido a crianças mais novas”, disse o Dr. Gary Goldstein, presidente e CEO da Kennedy Krieger Instituto. “Quando uma criança não é diagnosticada até os cinco ou seis anos de idade, há uma tremenda perda de potencial de intervenção que pode fazer uma diferença marcante no resultado dessa criança.”
Embora atualmente não existam critérios padronizados e publicados para diagnosticar crianças com autismo em torno de um ano de idade, O objetivo de Landa é desenvolver esses critérios com base neste e em outros estudos sobre autismo atualmente em andamento no Kennedy Krieger Instituto. Landa e seus colegas do Instituto planejam divulgar critérios diagnósticos preliminares para crianças muito pequenas com autismo em um próximo relatório.
Os participantes do estudo atual incluíram bebês com alto risco de TEA (irmãos de crianças com autismo, n=107) e baixo risco de TEA (sem história familiar de autismo, n=18).
Testes padronizados de desenvolvimento e ferramentas de avaliação baseadas em jogos foram usados para avaliar a interação social, comunicação e comportamentos lúdicos em ambos os grupos aos 14, 18 e 24 meses de idade. Os pesquisadores atribuíram impressões diagnósticas em todas as idades, indicando se havia sinais clinicamente significativos de atraso ou deficiência.
Após sua última avaliação aos 30 ou 36 meses, cada participante recebeu uma classificação diagnóstica final de TEA, comprometimento sem TEA ou nenhum comprometimento. O grupo ASD foi ainda dividido em um grupo de diagnóstico precoce de TEA e um grupo de diagnóstico posterior de TEA com base no diagnóstico de TEA aos 14 ou 24 meses.
