Recentemente, meus alunos do ensino médio trouxeram para casa alguns deveres de casa que eram intrigantes. Olhei para um dos papéis e franzi a testa. Por que Eli Whitney, que nós, adultos, aprendemos que era um homem negro que inventou o descaroçador de algodão, parecia ser branco? Meus filhos me informaram que Eli Whitney era, de fato, branco. Acontece que eles estavam certos. Minha mente foi explodida.
Aprendemos muito pouco sobre a história negra - que é a história americana - crescendo. Estávamos limitados a Eli Whitney (que, novamente, não era negro), Dr. King e Rosa Parks. Aprendemos muito aqui e ali sobre escravidão e direitos civis. No entanto, a história patriarcal caiada de branco era a norma, onde os brancos quase sempre eram elevados acima de qualquer pessoa de cor como os que estavam certos e puros. Dissemos o Juramento de Fidelidade todas as manhãs, completamente inconscientes de que “liberdade e justiça para todos” não estava realmente no radar do país. Parecia bom, mas na verdade não existia.
Toda a minha educação em história negra veio da autodidata. Não comecei essa jornada de aprendizado até meu primeiro ano de faculdade, quando fiz uma aula de literatura afro-americana - ministrada por um professor branco mais velho. Eu me formei, fiz pós-graduação e me tornei professora. A cada aula, eu ficava cada vez mais agitado. Por que eu não aprendi história abrangente?
Desde que meu marido e eu nos tornamos pais há quase 15 anos, muita coisa mudou - para melhor. Embora os EUA tenham um longo caminho a percorrer em termos de erradicação da pré-escola à prisão, discriminação de empréstimos hipotecários, discriminação eleitoral, racismo sistêmico e muito mais, somos gratos pelo processo que nossa família multirracial viu nos últimos anos. O Mês da História Negra é comum (embora argumentemos que a história negra é história, e devemos aprendê-la o ano todo, não apenas em fevereiro). A Lei COROA, “uma lei que proíbe a discriminação de cabelo com base na raça”, agora é legal em 20 estados. Em 2021, o presidente Biden assinou um projeto de lei tornando dezesseis de junho um feriado federal.
Pra quem não sabe, o Smithsonian relata que Juneteenth comemora 19 de junho de 1865, dia em que “cerca de 2.000 soldados da União chegaram a Galveston Bay, Texas. O exército anunciou que mais de 250.000 negros escravizados no estado foram libertados pelo decreto executivo”. O decreto executivo refere-se a Proclamação de Emancipação, que entrou em vigor dois anos antes, mas “não pôde ser implementada em locais ainda sob controle confederado”.
Juneteenth também é conhecido como Dia da Liberdade e Dia da Emancipação. Embora a América tende a colocar o 4º de julho em um pedestal como o aniversário da América e, portanto, o Dia da Independência do povo, muitos americanos não eram livres em 1776. Nem mesmo perto.
Nossos quatro filhos são negros e, há vários anos, escolhemos homenagear Juneteenth. Eles participaram de um festival local de junho com comida, jogos, atividades e entretenimento. No ano passado, decidimos criar e usar camisetas de junho e usá-las no feriado de junho. Outras maneiras pelas quais as famílias podem escolher comemorar é fazer uma refeição soul food ou patrocinar um restaurante de propriedade de negros. Podem decorar com faixas, balões e tecidos com as cores juninas: vermelho, preto e verde. Nossa família possui vários livros sobre Juneteenth que exibimos todo mês de junho.
Queremos que nossos filhos entendam a história americana abrangente de uma maneira que nunca conseguimos. Isso significa - suspiro! — mudando a tradição. Para nós, o verdadeiro dia do início da independência é 16 de junho, não 4 de julhoº. Apenas alguns homens brancos poderosos se tornaram livres em 1776. A liberdade para mulheres, deficientes, LGBTQIA, crianças e pessoas de cor viria muito mais tarde - como em, ainda estamos lutando por essas liberdades hoje. Juneteenth foi um começo para nossos filhos, mas ainda há muito progresso a ser feito.
Como pais, continuamos a aprender e crescer. À medida que mais e mais histórias verdadeiras se tornam disponíveis e circulam, estamos obtendo a educação que nunca tivemos. Esperamos que, ao evoluir, mostremos aos nossos filhos a importância de aprender a sua história e celebrar o seu futuro, porque tantas pessoas incríveis vieram antes deles… e sonharam com o hoje.
