Distúrbios alimentares são geralmente associados a adolescentes e jovens adultos, mas uma nova pesquisa descobriu que eles também são um problema em mulheres mais velhas.
O estudo, publicado na revista Menopausa, analisou dados de mais de 35 participantes que participaram de um ensaio clínico maior. Os pesquisadores descobriram que insatisfação corporal- tanto a forma quanto o peso - foi um grande motivo pelo qual as mulheres, que tinham entre 45 e 61 anos, desenvolveram hábitos alimentares desordenados.
Os pesquisadores também descobriram que mulheres passando pela perimenopausa (fase antes da menopausa) e mulheres que acabaram de passar menopausa eram mais propensas a dizer que tinham medo de ganhar peso ou sentiam que estavam perdendo o controle de sua alimentação hábitos.
Betsy Brenner, autor de A partida mais longa: lutando para derrotar um distúrbio alimentar na meia-idade, conhece esse medo em primeira mão. Brenner diz que foi diagnosticada com anorexia em seus 40 e poucos anos, depois que a asma a impedia de jogar tênis.
“Foi a tempestade perfeita”, diz ela. “Fui diagnosticado com asma bastante grave e parecia fora de controle.” Brenner, que jogou tênis da primeira divisão na faculdade, diz que recentemente voltou a praticar o esporte. “Desenvolvi um medo intenso de ganhar peso e minha asma me tirava das quadras – isso criava muita ansiedade.”
Mas não foi até que seu médico percebeu que ela havia perdido cerca de 10 quilos de seu corpo já pequeno que ela passou por mais testes que resultaram no diagnóstico de anorexia. “Fui consumido por pensamentos sobre comida e exercícios o dia todo, todos os dias”, lembra Brenner. “Mas eu era muito funcional. Eu não sabia que estava indo para um caminho perigoso.”
Brenner diz que ficou “chocada” com seu diagnóstico. “Lembro-me de pensar, Estou na casa dos 40.Como posso ter anorexia?” Brenner acabou aprendendo mais sobre a condição e sua conexão com sua saúde mental. Ela começou a consultar um nutricionista registrado para terapia nutricional, junto com um terapeuta de terapia cognitivo-comportamental especializado em distúrbios alimentares. “Eu tive vários anos tendo esse espaço seguro para me permitir ser vulnerável”, diz ela.
Brenner diz que agora é “capaz de estar totalmente presente”, acrescentando que “trabalhou muito para desconectar comida e exercícios”. Ela também é voluntária com o Associação Nacional de Anorexia Nervosa e Distúrbios Associados (ANAD) para ajudar outras pessoas que estão passando por uma jornada semelhante.
Infelizmente, Brenner não está sozinho. Pesquisar mostra que cerca de 3,5% das mulheres com mais de 40 anos têm desordem alimentar. No entanto, os números reais podem ser ainda maiores: um estudo publicado na Medicina BMC descobriram que cerca de 15 por cento das 5.500 mulheres entrevistadas preencheram os critérios para um distúrbio alimentar na meia-idade. “É um grupo de pessoas que vemos clinicamente com frequência e que está sub-representado nas pesquisas e discussões sobre transtornos alimentares”, diz Rebecca Boswell, Ph. D., psicólogo supervisor do Centro de Distúrbios Alimentares da Penn Medicine Princeton.
Os especialistas explicam o que está por trás disso – e como identificar os sinais de distúrbios alimentares em você mesmo.
É difícil dizer por que uma pessoa pode desenvolver um distúrbio alimentar na meia-idade, mas especialistas dizem que existem alguns elementos que podem estar em jogo. Uma delas são as expectativas sobre como as mulheres devem parecer na meia-idade. “Mulheres de meia-idade geralmente enfrentam pressões sociais relacionadas a padrões de beleza e envelhecimento”, diz Sanam Hafeez, Psy. D., neuropsicólogo e diretor do Compreenda a Mente. “A ênfase na juventude e em uma imagem corporal específica pode levar à insatisfação corporal e a um risco aumentado de desenvolver distúrbios alimentares”.
As mulheres que estão na perimenopausa e na menopausa também podem enfrentar mudanças em seus corpos com as quais se sentem desconfortáveis, diz Deborah Cohen, R.D.N., professor associado do departamento de ciências nutricionais clínicas e preventivas da Rutgers University School of Health Professions. “As mudanças hormonais que ocorrem entre a perimenopausa e a pós-menopausa podem causar mudanças significativas no peso, composição corporal e distribuição de gordura corporal.”
Os médicos também podem estar percebendo mais os sinais de distúrbios alimentares, diz Boswell. “Nossa capacidade como provedores – incluindo especialistas em distúrbios alimentares e generalistas – de avaliar e diagnosticar distúrbios alimentares melhorou muito nas últimas décadas”, diz ela. “Nossa compreensão dos transtornos alimentares também se expandiu para incluir uma variedade de comportamentos desordenados – restrição, compulsão alimentar, compensação comportamentos – e alterações no pensamento – medo de ganhar peso, medo de comer – o que tem o efeito de ajudar mais pessoas a obterem diagnósticos e tratamento."
Ver celebridades em forma como Jennifer Lopez e Halle Berry passarem pela meia-idade com barriga tanquinho também não ajuda, diz Debra Benfield, R.D.N., nutricionista e preparador físico. “Aumentamos a pressão sobre como percebemos os corpos das mulheres envelhecidas”, diz ela. “Estamos sujeitos a mais críticas e pressão para permanecermos os mesmos ao longo do tempo.”
Existem muitos distúrbios alimentares diferentes, e os sintomas de cada um podem ser ligeiramente diferentes. Em geral, Boswell diz que os sintomas de transtornos alimentares tendem a ser consistentes entre mulheres mais jovens e mais velhas.
“Alguém com um distúrbio alimentar pode ter pensamentos obsessivos relacionados à forma do corpo, peso e comida, em além de uma capacidade prejudicada de funcionar devido a extremos com ingestão de calorias, compulsão alimentar, purgação e exercícios”, diz Cohen.
Mas o tratamento pode ser diferente para mulheres mais velhas em comparação com suas contrapartes mais jovens. “Muitas pessoas com distúrbios alimentares na meia-idade lutam contra o distúrbio alimentar há muito tempo e tiveram vários episódios de tratamento anteriores”, diz Boswell. “Com crianças e adolescentes, o tratamento do transtorno alimentar visa ser muito agressivo para ajudar seus cérebros e corpos em crescimento a serem adequadamente nutridos para suas necessidades de desenvolvimento sensíveis ao tempo. Para adultos de meia-idade, às vezes o tratamento é individualizado com base em sua história clínica, objetivos de tratamento específicos e visa melhorar a qualidade de vida.”
Pode ser difícil identificar os sinais de um distúrbio alimentar em si mesmo, mas Benfield diz que há algumas coisas a serem observadas:
- Você tem pensamentos obsessivos sobre comida
- você é irritável
- Você se sente nervoso
- Você se sente mais frio do que o normal
- Seu apetite está desligado
Reconhecer que você está lutando contra um distúrbio alimentar pode ser difícil, mas Cohen diz que é crucial procurar ajuda rapidamente. “A intervenção e o tratamento precoces são cruciais”, diz ela. “As instalações para internação são poucas e muito caras – a média gira em torno de US$ 30.000 a US$ 40.000 por mês. Instalações ambulatoriais são mais viáveis para a maioria das pessoas e muito mais baratas – cerca de US$ 7.000 a US$ 10.000 por mês – mas a disponibilidade de tratamento depende muito da localização geográfica.”
Boswell recomenda procurar um profissional para obter orientação, e isso pode começar com seu médico de cuidados primários. “As pessoas com transtornos alimentares se beneficiam mais com o apoio de uma equipe especializada em tratamento de transtornos alimentares, composta por um médico, um terapeuta e um nutricionista”, diz ela. “Começar com um membro da equipe pode ajudá-lo a descobrir o nível de suporte do qual você pode se beneficiar.”
Sempre é possível se recuperar de um distúrbio alimentar. “Nunca é tarde para ser um trabalho em andamento”, enfatiza Brenner. “Você pode seguir em frente e continuar a se tornar mais saudável em mente, corpo e espírito.”
Antes de ir, confira estes citações motivacionais para remodelar sua mentalidade sobre comida.
