Aproximadamente 29 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm desordem alimentar. Esses 29 milhões de pessoas abrangem todas as idades, etnias, formas corporais, tamanhos, raças e orientações sexuais. Ninguém é realmente imune a distúrbios alimentares – nem mesmo as crianças.
Como pai de dois pré-adolescentes, isso é difícil de ouvir. Eu quero acreditar que meus filhos nasceram com uma bolha protetora especial ao redor deles que os protege de todas as coisas, incluindo distúrbios alimentares. Infelizmente, sei que só porque quero acreditar em alguma coisa, isso não a torna verdade. A realidade é que não podemos presumir que nossos filhos não correm o risco de desenvolver um transtorno alimentar. A realidade é que algum dos nossos filhos podem estar entre esses 29 milhões.
O que significa que os pais precisam estar preparados. Porque quando se trata de transtornos alimentares, a detecção precoce é fundamental – assim como a intervenção precoce.
Sinais de um transtorno alimentar em crianças
Os transtornos alimentares são geralmente caracterizados por uma variedade de comportamental, sinais físicos e emocionais, Elizabet Altunkara, Diretora de Educação da Associação Nacional de Distúrbios Alimentares escreve em um e-mail para Ela sabe. Eles incluem:
- Um medo intenso de ganhar peso
- Autoimagem negativa ou distorcida
- Preocupação com comida
- Acumular e esconder alimentos
- Comer em segredo
- Retraimento social
- Irritabilidade
- Mudanças de humor
- Rigidez nos comportamentos e rotinas
- Flutuações perceptíveis no peso
- Queixas gastrointestinais
- Dificuldades de concentração
- Problemas de sono
- Problemas dentários e
- Funcionamento imunológico prejudicado.
Stephanie Roth, LCSW e proprietária da Psicoterapia intuitiva NYC, destacou dois sinais adicionais que podem sinalizar um distúrbio alimentar. O primeiro é o foco em ser “saudável” porque “quando os adolescentes começam a se concentrar em ‘saudável’, eles geralmente não conseguem distinguir saudável de magro, então eles conceituaram isso como a necessidade de perder peso." O segundo é o desejo de comer coisas diferentes dos amigos e familiares na hora das refeições, o que pode ser um sinal de “comer secreto frequente ou falta de comendo."
Nem todos os transtornos alimentares são criados iguais
Embora os transtornos alimentares tendam a ter uma variedade de atitudes e comportamentos em comum, os sinais de transtornos alimentares podem e variam de acordo com o transtorno alimentar.
A maioria das pessoas conhece isso já está em português - um distúrbio caracterizado por um medo de ganho de peso que leva à restrição de calorias - e bulimia nervosa – um distúrbio caracterizado por um ciclo de compulsão alimentar e “comportamentos compensatórios” como purgar ou usar laxantes, mas não comprometem a espectro completo de transtornos alimentares. Há também transtorno de compulsão alimentar, ortorexia – caracterizado por uma fixação em alimentação saudável – transtorno de ingestão alimentar restritiva evitativa (ARFID), Pica e muito mais.
Uma criança que sofre de anorexia provavelmente está restringindo sua ingestão de alimentos, enquanto uma criança que sofre de bulimia pode ou não estar cortando comida na frente dos outros, mas você pode encontrar embalagens no lixo ou comida desaparecendo da casa, diz Roth.
Quando se trata de ARFID, as crianças podem começar a limitar a variedade de seus alimentos preferidos, observa Altunkara, embora não necessariamente porque estejam preocupadas com seu tamanho.
Embora a variedade de comportamentos torne a identificação de um transtorno alimentar mais complicada, se os pais notarem um ganho ou perda de peso, ou que seu filho tenha um novo foco principal na perda de peso, dieta e/ou controle de alimentos, então é hora de Aja.
Depois de reconhecer os sinais, procure ajuda
Os pais que perceberem qualquer sinal de transtorno alimentar devem procurar ajuda imediatamente.
Altunkara escreve que “a presença de qualquer um desses sinais de que seu filho pode estar lutando com um distúrbio alimentar é motivo de séria preocupação. Recomendamos procurar ajuda profissional ao primeiro sinal de um transtorno alimentar.”
Roth ecoa esse sentimento. “Se você suspeitar que alguém está desenvolvendo um transtorno alimentar, é útil se antecipar ao invés de esperar até que pareça mais emergente”. Ela sugere obter uma avaliação de um especialista em transtornos alimentares para saber se há uma verdadeira interesse. Os pais também podem envolver o pediatra de seus filhos, que pode coletar sangue e monitorar o peso de uma maneira que pareça menos ameaçadora, porque é uma rotina com a qual a maioria das crianças está familiarizada.
Os pais devem agir mesmo que seu filho seja resistente ou se recuse inflexivelmente a se envolver ou admitir que há um problema. Este é o momento de usar essa autoridade dos pais, diz Roth, que incentiva os pais a lembrar que os distúrbios alimentares são condições médicas e devem ser tratados como tal. Distúrbios alimentares não são uma fase, nem são algo que as crianças vão apenas “crescer”, observa Altunkara. São condições graves que, se não tratadas durante a infância e adolescência, podem continuar na idade adulta.
Quebrar o silêncio
“Distúrbios alimentares se reproduzem em segredo”, diz Roth, mas isso não precisa ser o caso. Os pais podem quebrar o silêncio. Ela pede aos pais que se aproximem de seus filhos e façam perguntas sobre como a criança se vê e com o que está preocupada.
Durante a discussão, os pais devem evitar simplesmente dizer aos filhos para comer ou dizer que não são gordos – o que é invalidante. Em vez disso, é uma boa ideia que os pais expressem suas preocupações e expliquem quaisquer medidas que possam estar tomando, seja uma consulta médica ou uma consulta com um especialista, observa Altunkara.
Lembre-se, não é sua culpa... ou culpa do seu filho
Pode ser fácil para os pais se culparem, verem um distúrbio alimentar como resultado de seu fracasso. Não é. “É um fracasso da cultura”, diz Roth, e não há nada do que se envergonhar.
Os transtornos alimentares são “entre as doenças mentais mais mortais, perdendo apenas para overdose de opióides”, e, infelizmente, nossos filhos não vêm em uma bolha protetora anti-transtorno alimentar. Até que essa bolha seja inventada, o melhor que podemos fazer é estar presente, estar atento a qualquer sinal e buscar ajuda quando precisarmos.
