Eu nunca vou esquecer o dia em que percebi que minha filha tinha um verdadeira alergia ao caju. Outro dos meus filhos, que é livre de laticínios, decidiu fazer sopa de tomate. A receita pedia um leite lácteo para criar a cremosidade, então pesquisamos substitutos. Escolhemos o leite de caju, que daria uma consistência semelhante.
No almoço, dois dos meus filhos e eu provamos a sopa. Dentro de meia hora, minha filha mais nova teve uma erupção cutânea e diarréia substancial. Qual era o negócio? Percebi que havia algo acontecendo, mas só juntei dois e dois semanas depois, quando estávamos viajando para Chicago. Peguei pacotes individuais de pistache para as crianças lancharem no carro. Minha filha comeu alguns e depois alegou que estava com dor de estômago, recusando o resto. Uma rápida pesquisa na internet me disse que as crianças que são alérgico a caju também são susceptíveis de serem alérgicos a pistaches.
Embora as reações iniciais da minha filha não fossem fatais, uma visita ao alergista revelou que as reações subsequentes podem ser piores. Foi-nos receitada uma caneta para alergias de emergência e orientadas a carregá-la connosco em todos os momentos. Também precisávamos ler os rótulos de cada coisa que ela comia, certificando-se de que ela não recebesse nem uma camada de castanha de caju, pistache e provavelmente outras nozes. Também fizemos um teste de alergia à nossa filha, o que confirmou nossas suspeitas.
Tenho vergonha de dizer que costumava revirar os olhos para os pais que diziam que seus filhos tinham alergias a comida. Eles sempre pareciam alegar que seus filhos precisavam de exceções, que agora eu sei que são acomodações medicamente necessárias. Sempre havia aquela criança que não podia comer uma comida específica, então o resto do grupo tinha que ter um cuidado extra. Eu senti que esses pais eram exagerados. Isto é, até que me tornei um deles.
É fácil suspirar para os outros quando você não tem ideia da seriedade do que seu filho enfrenta. Uma verdadeira alergia alimentar pode ser fatal. Aprendemos isso rapidamente durante as inúmeras consultas de nossa filha e toda vez que tínhamos que pegar duas novas canetas de emergência na farmácia.
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As tarefas normais — como ir ao banco — tornaram-se potencialmente perigosas. Caixas de banco, bem como funcionários de muitos estabelecimentos (até mesmo consultórios médicos), costumam oferecer doces para crianças. Treinamos nossa filha no início de sua jornada de alergia para responder: “Não, obrigado” a cada pessoa que lhe oferecesse comida.
Havia também os momentos em que nosso filho não estava conosco, como os dois dias por semana em que ela frequentava a pré-escola ou a igreja infantil nas manhãs de domingo. Cada vez que deixávamos nossa filha aos cuidados de outra pessoa, tínhamos que lembrá-la de que ela tinha alergia a nozes. Sob nenhuma circunstância eles poderiam oferecer o lanche da nossa filha naquele dia.
A maioria das pessoas não sabe como examinar um rótulo de alimentos para garantir que os alimentos sejam seguros. Outros não entendem a diferença entre amendoim e nozes, como amêndoas e castanhas de caju. Há também o perigo de reatividade cruzada e contaminação cruzada. Muitos, muitos alimentos são produzidos nas mesmas fábricas que processam nozes - portanto, mesmo alimentos que não conter as nozes podem ser contaminadas, representando perigo para a criança alérgica.
Comer em um restaurante ou pegar comida era quase impossível. Tivemos que pesquisar cada estabelecimento, incluindo quais ingredientes eles usavam. Normalmente, acabávamos fazendo comida para nossa filha em casa e depois pegando a comida do restaurante para o resto de nós. Não estávamos dispostos a arriscar levar nosso filho ao pronto-socorro, especialmente durante a pandemia.
Lamento cada pensamento negativo que tive em relação aos pais de crianças com alergias alimentares. Eu era crítico e frio. Ser pai de uma criança com alergia alimentar muda completamente a vida de todos na casa e cria muito medo (fundado) ao se aventurar. Eventos que deveriam ser divertidos, como uma festa de aniversário, representam perigo para uma criança com alergia alimentar grave.
A realidade é que os pais de crianças com alergias alimentares não podem ser muito cuidadosos ou protetores. A exposição ao alérgeno pode resultar em uma criança gravemente doente – até mesmo morrendo. Como pais, é nosso trabalho garantir o bem-estar de nossos filhos, incluindo sua segurança física. Temos que ser hiper-vigilantes.
Recentemente, nossa filha foi testada novamente, fazendo o que é conhecido como desafio alimentar. Ela come um pouquinho de manteiga de nozes ao longo de várias horas, enquanto o médico a observa atentamente para uma reação. Acontece que ela é uma daquelas pacientes que superou sua alergia alimentar. Chega de canetas de emergência, examinando rótulos de alimentos e pesquisando restaurantes. Somos gratos por essa mudança – mas, enquanto isso, aprendemos uma lição importante.
É fácil julgar os pais alérgicos quando você não faz parte do grupo deles – seja qual for o grupo. Eu fiz suposições que eram completamente fora da base, algo de que não me orgulho. A empatia e a vontade de aprender percorrem um longo caminho e podem fazer uma grande diferença para fazer novos amigos, mas também para a segurança de uma criança quando se trata de alergias alimentares.
