Eu costumava me preparar para o Dia das Mães. Foi mais difícil nos meus trinta anos, quando muitos dos meus colegas eram novos pais. Dado o quão desafiador suas vidas pareciam, eu não os invejava. Mas eu ansiava por ser mãe de alguém. Por muitos anos, concentrei-me na ausência.
Muitos dos nãomães Eu sei que nunca desejei filhos. Cheguei aqui com menos intenção, de uma forma que a vida não foi bem de acordo com o planejado. No meu primeiro casamento, eu tinha quase certeza de que queria filhos. Ele era certeza absoluta que ele não. Nesses tipos de impasses, aqueles que estão mais seguros de si vencem. Quando o casamento acabou (mais história aqui), fiquei menos segura sobre a ideia de ter filhos. Então me apaixonei por outro homem que tinha certeza de que não queria. Então aqui estou. Ainda tenho momentos de arrependimento, mas muito menos do que costumava ter. Agora que o relógio biológico definitivamente parou de funcionar, fiz as pazes com ele.
Essa paz veio em parte graças a algumas mulheres mais velhas que me mostraram o caminho. Tudo começou nos meus 30 anos, quando descobri Audrey, professora de inglês e poetisa, que modelava como viver como uma mulher de palavras, uma mulher sem filhos, uma mulher que os jovens se reuniram. Seu minúsculo apartamento em Nova York estava transbordando de energia – muitas vezes a energia de outros jovens querendo estar em sua presença, naquele espaço onde o vinho tinto estava fluindo, uma coleção interminável de pinturas subia pelas paredes, sempre havia um livro que eu queria ler na estante, e nos aconchegamos no banco da janela para falar de amor e vida.
Conheço mulheres como eu em todos os lugares, uma irmandade multigeracional que me ajudou a encontrar um sentimento de pertencimento ao mundo. A 'tia', professora, mentora, cuidadora e todos os tipos de mulheres extras no círculo de amigos/família/comunidade. Existem até cartões de felicitações do Dia das Mães especialmente para nós – família escolhida, mães de bônus, mães de aluguel, mães que gostam de mães, mães que precisam de uma vila, mães para nossos animais de estimação. Não tenho certeza de quando essa tendência se consolidou, mas deixe para os capitalistas garantir que ninguém fique de fora das férias da Hallmark.
Quando optei por não ser mãe, a piada era que as mulheres trabalhadoras sem filhos simplesmente se esqueceram de tê-los. Agora, com cinquenta e poucos anos, vejo a conversa mudando. Os mais jovens que estão ignorando a paternidade falam sobre preocupações climáticas, pressão financeira e uma sensação avassaladora da fragilidade do mundo. Quase 1 em cada 6 – quase 17% – dos adultos com 55 anos ou mais não tiveram filhos, de acordo com um estudo Relatório do Censo dos EUA de 2021. E em um Pesquisa Pew 2019, cerca de 44% dos não pais com idades entre 18 e 49 anos disseram que era improvável que eles tivessem filhos. Independentemente de como chegamos aqui, minha multidão está se expandindo.
Hoje em dia, aprecio o espaço que meu tipo de vida oferece. Eu tenho janelas de tempo com as quais muitos pais – especialmente aqueles que estão criando filhos mais novos – apenas sonham. E esse tempo é um presente que posso compartilhar. Não pode faltar gente que nutre. Todos nós precisamos de adultos em nossas vidas que não sejam nossos pais, e aqueles de nós sem filhos geralmente levantam as mãos para o papel. Penso nas não-mães como um recurso nacional amplamente inexplorado, escondido à vista de todos. E não são apenas não-mães; não-pais estão igualmente disponíveis.
Comecei a chamar pessoas como nós de “pró-criativos” – b uma palavra que estou cooptando para um novo uso. Uma vida pró-criativa é repleta de conexões entre gerações, uma vida que representa algo maior do que as necessidades e desejos de uma pessoa. Sim, muito parecido com a paternidade, só que sem a procriação.
Os pró-criativos são pessoas como Gloria Steinem, que mantinha um quarto vago em seu apartamento para as feministas mais jovens entrarem e ficarem, Dolly Parton, que repetidamente disse que vê “os filhos de todo mundo” como seus próprios e Tracee Ellis Ross, que fala em inúmeras entrevistas sobre resistir à pressão da sociedade para se casar e ter crianças. Eles também são os vizinhos, professores e treinadores que aparecem para as crianças que precisam de adultos extras em suas vidas. São as pessoas que acreditam que todo adulto é tia ou tio, e toda criança importa.
Ao longo dos anos, à medida que meu trabalho se concentrou em como encontrar propósito, significado e impacto e relevância contínuos em vidas mais longas, uma coisa ficou cada vez mais clara. O segredo para uma vida mais longa e satisfatória é a generatividade – investir em algo que viverá além de nós. Para pais e avós, filhos e netos são formas naturais de se conectar ao impulso generativo. Para muitos, um corpo de trabalho pode desempenhar esse papel. Minha amiga Audrey era uma profissional da geração, se dedicando a legiões de jovens e não apenas aos de sua linhagem familiar.
Como professora, Audrey tinha um fluxo natural de jovens para influenciar e orientar. Mas eu tive que ser mais intencional em me colocar no caminho dos mais jovens. Por anos, eu tenho sido um defensor e campeão de Garotas escrevem agora, um programa de orientação através da escrita que é um foco de relacionamentos intergeracionais. Fui atraído para esta comunidade em particular porque senti que tinha algo a oferecer aos jovens que são em sua maioria aspirantes a estudantes universitários de primeira geração (como eu era), mas recebo muito mais do que dar. Agora tenho uma coleção de mulheres jovens que fazem parte da minha vida de várias maneiras – algumas se sentem como mentoras, outras são amigos, outros são tecidos em minha escrita ou vida profissional.
Também sou membro Cirkel, um serviço de mentoria intergeracional onde recebo uma apresentação pessoal a cada mês para alguém mais velho ou mais jovem (estou focando nos mais jovens no momento). Embora muitas das pessoas que ingressam em programas como Girls Write Now e Cirkel sejam ou se tornarão pais, esses são lugares naturais para não-mães e outros como eu para se conectar e aparecer para os jovens - e para forjar os tipos de conexões que são boas como você idade.
Pessoas mais jovens muitas vezes me pergunta sobre meu vida como uma não mãe, e uma coisa que eu digo é que esse caminho me permitiu ir mais longe, como um professor – ao invés de profundo, como um pai. E embora haja um punhado de pessoas que farão parte para sempre da minha família escolhida, muitas vezes apareço na vida de alguém por um motivo ou uma temporada. É uma forma de estar presente em um momento crítico, como quando eles se mudam para Nova York (algo que acho que todas as pessoas deveriam fazer uma vez na vida!) e seus pais me pedem para ficar de olho neles.
Eu encontro esses relacionamentos em qualquer lugar. Na minha cafeteria local conheci Madge, minha barista de vinte e poucos anos, que veio da Austrália para Nova York para estudar atuação. Ela é uma daquelas pessoas-ímãs que sabe como transformar um pedido de café com leite em uma conversa, e em pouco tempo estávamos nos encontrando para tomar café em outro lugar. Um dia eu a convidei para o troca de roupa sazonal minha mãe e eu co-anfitriões regularmente. Ela veio - trazendo uma cesta de doces do café que a tornou instantaneamente popular - e viramos a esquina de conhecidos para amigos de verdade. Somos atraídos um pelo outro através de nossos projetos de escrita e criativos, mas me pergunto se parte disso é que ela está a milhares de quilômetros de casa e eu tenho idade suficiente para ser sua mãe (ainda não exalando “mãe” vibrações).
É um pouco irônico que, ao pensar em como quero viver como uma não-mãe, é minha própria mãe que vejo como um modelo. Assim que saí para o mundo em busca de mentores que não eram ela, tive que compartilhá-la com dezenas de amigos e estranhos que a adotaram como sua mãe “extra”. Estou sempre ouvindo telefonemas onde ela está ajudando alguém com um problema, geralmente relacionado a amor, escolhas de carreira ou dinheiro.
Escrevi livros sobre carreiras e falei na TV, mas minha mãe é a única com uma experiência de vida duramente conquistada, e todo mundo sabe disso. Embora ela nunca tenha participado de um programa formal de orientação, ela faz isso à moda antiga. Ela aparece – cozinhando e entregando comida aos vizinhos, tricotando suéteres para novos bebês, fazendo check-in por telefone, lembrando aniversários e formaturas. Principalmente, ela apenas deixa as pessoas entrarem – em sua casa e em seu coração.
Assim como minha mãe, eu me esforço para ser a tia favorita, a mentora/amiga dos mais jovens da minha vida, a mulher extra multifacetada do mundo. Aprecio os momentos em que amigos e familiares criam papéis para mim na vida de seus filhos: “Você é o único quem vai ser uma caixa de ressonância para o ensaio da faculdade, ajudá-los a encontrar seu propósito, pensar em carreiras, levá-los Shopping."
Estou para baixo por tudo isso. Também estou disponível se eles estiverem se perguntando como é a vida quando você escolhe não ter filhos.
