Depois de ser convidado a fazer um discurso para o MLK Day no campus da UW-Madison, o jornalista vencedor do Prêmio Pulitzer Nikole Hannah-Jones descobriu que alguns membros do grupo que a convidaram se opuseram à sua aparição, alegando que seu trabalho sobre O Projeto 1619 e mais não representava os pontos de vista do Dr. Martin Luther King, Jr.. Ao saber dessa oposição, Hannah-Jones tomou o assunto em suas próprias mãos para ensinar uma lição ao seu público. No último minuto, ela abandonou o discurso que planejava dar e combinou as próprias palavras de King de endereços que ele deu entre 1956 e 1967 — sem deixar o público saber de antemão que eram as palavras dele, e não as dela, que ela estaria lendo.
Hannah-Jones revelou em um tópico no Twitter que descobriu sobre a oposição à sua aparição em e-mails vazados que a chamavam de “ativista desacreditada” e “indigna de tal associação com King.” Ao pegar suas palavras e “levar o público a pensar que as palavras de King eram minhas”, Hannah-Jones relata que suas palavras tiveram um efeito “incrível” no público.
Fui convidado para dar um discurso MLK hoje e um pequeno número de membros do grupo que me acolheu escreveu e depois vazou e-mails se opondo a meu discurso, pois desonrava o Dr. King para mim fazê-lo. Eles me chamaram de "ativista desacreditado" "indigno de tal associação com King"
— Ida Bae Wells (@nhannahjones) 17 de janeiro de 2022
O jornalista partilhou passagens importantes das palavras de King, incluindo: “O retrocesso tem um novo nome hoje, é chamado de backlash branco, mas o backlash branco não é novidade. É o ressurgimento de velhos preconceitos, hostilidades e ambivalências que sempre estiveram presentes. A reação branca de hoje está enraizada no mesmo problema que caracterizou a América desde que o homem negro desembarcou acorrentado nas costas desta nação.”
Ela admitiu que houve “silêncio desconfortável” na platéia enquanto fazia o discurso até o momento crucial. momento em que ela compartilhou que eles estavam ouvindo os pensamentos e ideias da ativista de mais de 60 anos atrás. Hannah-Jones lembrou-lhes que, enquanto ele estava vivo, ele foi rotulado de “charlatão, demagogo, comunista, traidor” e que “três quartos dos americanos se opuseram a King em sua morte”.
Oh, o silêncio desconfortável ao ler as palavras do Dr. King em uma comemoração da vida do Dr. King quando as pessoas não tinham ideia de que essas eram suas palavras. Quando eu revelei que tudo o que eu disse até aquele momento foi tirado de seus discursos entre 56 e 67... Você pode dizer CHOCADO!
— Ida Bae Wells (@nhannahjones) 17 de janeiro de 2022
Hannah-Jones queria ter certeza de que eles entendessem que “as pessoas que se opõem hoje ao que ele defendia naquela época não podem ser os árbitros de seu legado” porque “o verdadeiro Dr. King não pode ser mercantilizado, homogeneizado e caiado de branco e qualquer lado que você esteja HOJE é o lado que você estaria de volta então."
É uma lição poderosa e a razão exata pela qual ela criou O projeto de 1619, que, por New York Times, “visa ressignificar a história do país colocando as consequências da escravidão e as contribuições dos negros americanos no centro da narrativa nacional dos Estados Unidos.”
A jornalista encerrou o tópico lembrando a seus seguidores no Twitter que seus discursos merecem ser lidos novamente e compreendidos por uma lente educada, não “deseducada”. Hannah-Jones resumiu com um tweet final para enfatizar o legado de King: “Dr. King era um crítico radical do racismo, do capitalismo e do militarismo. Ele não morreu. Ele foi assassinado."
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