Por mais de uma década, Dana Bierley começou a lutar na maioria dos dias da semana para levar a filha e o filho para a escola. Ambas as crianças têm ansiedade, depressão e problemas sensoriais, então apenas estar na sala de aula - o barulho constante, o ataque de cheiros, as interrupções frequentes - era difícil. Eles reclamaram repetidamente de se sentirem oprimidos e exaustos. Dana viu que eles estavam perdendo o amor pelo aprendizado.
Assim como muitos pais em seu lugar, a mãe de Huntsville, Alabama, começou a permitir que seus filhos tirassem um dia de folga de vez em quando para recarregar. Mas essa decisão nem sempre foi direta. “Foi uma miséria mental”, Bierley disse ao SheKnows. Mas ela acredita que priorizar o bem-estar emocional deles valeu a pena questionar e se sentir culpada. “No final das contas”, ela diz, “você está tentando ensinar a seu filho que, quando ele vier pedir ajuda, você vai ouvi-lo”.
Enfrentando uma emergência nacional
Bierley não é o único pai que reconhece o valor de dar às crianças um dia de folga para descomprimir mentalmente. O tópico tem ganhado força em assembleias estaduais e distritos escolares em todo o país nos últimos anos. Legisladores no Arizona, Colorado, Connecticut, Illinois, Maine, Nevada, Oregon, Utah e Virgínia já aprovaram ou expandiram as leis que permitem que os alunos faltem à escola por motivos de saúde mental. Projetos de lei semelhantes estão sendo considerados em vários outros estados, como Iowa, Kentucky, e Michigan.
Ao mesmo tempo, distritos escolares em todo o país lançaram uma série de programas destinados a apoiar os alunos bem-estar emocional e mental, que muitas vezes inclui designar um dia de saúde mental ou deixá-los fazer uma pausa quando preciso disso.
Carolina do Norte Distrito de Chapel Hill-Carrboro, por exemplo, integrará “Segundas-feiras conscientes” e “Quartas-feiras do bem-estar” em sua programação começando no próximo ano, e também oferecerá às crianças um feriado de Ação de Graças mais longo e um dia extra de folga em Fevereiro.
O distrito escolar central de Canastota, em Nova York, contratou uma nova assistente social para a 7ª a 1ª série e um novo orientador para a 4ª a 6ª série. Também designou uma pessoa encarregada de supervisionar o aprendizado socioemocional em todas as séries.
E no Jordan School District, em Utah, há novas “salas de bem-estar” nas escolas. Se uma criança está estressada e precisa de um descanso durante o dia escolar, ela pode ir a este espaço por 10 minutos e se acalmar. “Vimos alunos serem capazes de, primeiro, identificar suas emoções em um nível baixo e, em seguida, ser capazes de ter um lugar por onde ir praticar sua gestão de emoções e depois voltar ao trabalho ”, Shauna Worthington, diretora da Oquirrh Elementary Escola, disse Fox13. A sala já está fazendo a diferença: nos primeiros 90 dias, depois que as salas de bem-estar foram introduzidas, Worthington disse que as recomendações do escritório da escola para comportamento significativo caíram 40 por cento.
“As taxas de suicídio e preocupações com a saúde mental entre crianças têm aumentado constantemente desde 2010.”
Essas iniciativas vêm em um momento crítico para as crianças nos EUA. As taxas de suicídio e preocupações com a saúde mental entre as crianças têm aumentado constantemente desde 2010 - de acordo com o Centros de Controle e Prevenção de Doenças, em 2018, o suicídio foi a segunda principal causa de morte de crianças e jovens de 10 a 24 anos.
E a pandemia agravou essa crise. De acordo com um maio de 2020 Pesquisa Gallup, 29 por cento dos pais disseram que a saúde mental ou emocional de seus filhos já foi prejudicada por causa do distanciamento social e do fechamento de escolas. Em outubro de 2020 pesquisa nacional conduzido pela Fundação JED, uma organização sem fins lucrativos que visa prevenir o suicídio entre adolescentes e jovens adultos, 31 por cento dos pais disseram que a saúde mental ou emocional de seus filhos estava pior do que antes da pandemia. E a Academia Americana de Pediatria (AAP), a Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente e a Associação de Hospitais Infantis declararam que a saúde mental infantil é “emergência nacional.”
À luz de tudo isso, oferecer um dia aprovado de saúde mental pode parecer como levar uma mangueira de jardim a um inferno furioso. Afinal, apertar o botão de pausa por um ou dois dias realmente muda as coisas para as crianças? Por conta própria, talvez não. Etapas mais significativas são necessárias para ajudar a apoiar a saúde mental das crianças.
“Esta não é uma resposta rápida”, Dra. Carol Weitzman, diretora do Autism Spectrum
Centro do Hospital Infantil de Boston, membro da Divisão de Medicina do Desenvolvimento do Hospital Infantil de Boston e porta-voz da Academia Americana de Pediatria, disse ao SheKnows. “Precisamos desenvolver estratégias longas e duradouras que, honestamente, transformem o clima das escolas.”
Mudando a conversa sobre saúde mental
Esse trabalho está em andamento em alguns distritos escolares, onde essas faltas justificadas - e outras medidas criativas - estão ajudando os alunos. Tomemos, por exemplo, o distrito escolar de Hilliard City em Franklin County, Ohio.
Como o resto do país, muitos dos 16.800 alunos do distrito estão passando por dificuldades. Por vários anos, houve vários suicídios de crianças e adultos, e um número cada vez maior de crianças lutava contra problemas de saúde mental antes mesmo de a pandemia chegar.
Para ajudar a resolver a situação, quatro anos atrás, os administradores preocupados contrataram Michael Abraham para ser o primeiro distrito de todos os tempos “Diretor de Bem-Estar do Aluno”. Abraham sabia que ele e sua equipe de assistentes sociais e conselheiros teriam um trabalho difícil para dele. “Este é o grupo de crianças mais ansioso para vir através de nossas escolas - de todos os tempos”, diz SheKnows. “E muito disso tem a ver com o que está acontecendo no mundo.”
“Os professores não falam sobre saúde mental, não falam sobre suicídio. Na verdade, quando o fazem, baixam a voz, porque é uma espécie de tabu. ”
Meses antes de começar o trabalho, Abraham perguntou aos alunos o que o distrito poderia fazer para atender melhor às necessidades deles. “O que eu ouvia rotineiramente era uma comunicação melhor”, diz ele ao SheKnows. “Os professores não falam sobre saúde mental, não falam sobre suicídio. Na verdade, quando o fazem, baixam a voz, porque é uma espécie de tabu. ”
Mudar a cultura em torno da saúde mental leva tempo - especialmente no meio de uma pandemia - e Abraham e sua equipe estão adotando uma abordagem multifacetada. Há alguns anos, eles introduziram o Hope Squad, um grupo de alunos do ensino fundamental e médio que são treinados para procurar sinais de suicídio e conectar seus colegas com ajuda. Abraham também fez parceria com agências de aconselhamento locais para conseguir a ajuda de que precisam mais rapidamente para os filhos de Hilliard. Duas vezes por ano, ele e sua equipe oferecem sessões de treinamento de um dia inteiro, das quais mais de 1.000 pais participam. O currículo agora está impregnado de elementos de aprendizagem socioemocional.
E em 2019, Hilliard começou a permitir que os alunos fizessem dias de saúde mental. Rotular adequadamente a folga serve a alguns propósitos: Reforça a mensagem para as crianças de que tirar uma folga para cuidar da saúde mental é válido, permite que Abraham e sua equipe identifiquem as crianças que estão lutando e direcionem os cuidados em seu caminho, e ajuda a ampliar a maneira como todos falam sobre saúde mental. “Eu sabia que muitas dessas crianças [que ligavam dizendo que estavam doentes] estavam lutando contra problemas de saúde mental”, diz ele. "Então, para mim, foi tipo, vamos chamá-lo do que é."
O que os pais devem considerar
Os especialistas concordam que normalizar a conversa em torno da saúde mental, incluindo os dias de saúde mental, é vital. “Isso leva a mais compreensão, mais empatia e mais vontade de buscar ajuda, o que é tão importante”, Barb Solish, diretora de iniciativas de jovens e adultos jovens no Aliança Nacional sobre Doenças Mentais, diz SheKnows. “Embora nem todo mundo tenha um problema de saúde mental, todo mundo tem saúde mental e merece cuidar de si mesmo.”
Seu filho pode lhe dizer quando precisa de um dia de folga para desestressar. Ou você pode procurar sinais de que é hora de pisar no freio. Isso pode incluir novos hábitos de sono ou alimentação ou mudanças no desempenho escolar. (Fale com o seu pediatra ou outro profissional de saúde se notar que seu filho está tendo dificuldade com a rotina tarefas, está usando substâncias, experimentando mudanças no comportamento, ou tendo ansiedade excessiva, depressão ou prolongada estresse.)
Antes de dar luz verde a um dia de saúde mental, há algumas coisas a se considerar, diz Weitzman. Primeiro, você deve ter certeza de que o dia de folga está sendo usado de maneira adequada. Seu filho está usando para aliviar o sofrimento ou evitar algo estressante, como um grande teste? Eles estão pedindo um dia de folga com frequência ou apenas quando necessário? Você também precisará pensar sobre a logística envolvida em manter seu filho em casa. Quem vai cuidar deles, e a ausência da escola vai colocar mais peso e estresse na família?
Também é importante pensar em como seu filho passará o dia com a saúde mental. Weitzman sugere atividades que promovem resiliência, otimismo e autocuidado. Isso pode ser fazer uma caminhada ao ar livre juntos, cozinhar alimentos saudáveis do zero, ler um bom livro ou participar de um hobby que os faça sentir que têm algum significado na vida.
Para Bierley e seus filhos, isso significava construir muitos momentos de silêncio para se conectar. Ela e a filha, por exemplo, dirigem sem pressa e ouvem podcasts juntas. Enquanto vagueiam por estradas secundárias bucólicas, gostam de procurar falcões e corvos circulando no céu e visitar os cavalos e cabras nas fazendas próximas. “Nós apenas ouvimos uns aos outros”, diz ela. "Esse é o nosso ritmo."
Esses pais celebridades ficaram super honesto com seus filhos sobre racismo.
