Vinte e um anos atrás, Laura Wilkinson se tornou uma Menina olímpica de ouro. Parando na beira de uma plataforma de 10 metros em Sydney, Austrália (com um pé quebrado, nada menos) Wilkinson acertou seu mergulho final e veio de trás para ganhar a medalha de ouro da plataforma olímpica de 2000 - um feito que não era realizado por uma mulher americana desde 1964.
Não contente em chamar isso de carreira, Wilkinson competiu em mais dois Olimpíadas e conquistou dois títulos mundiais antes de finalmente pendurar seu Speedo após os Jogos de 2008. Ela e seu marido, Eriek, queriam começar uma família - eles agora são os orgulhosos pais de quatro filhos desde o nascimento e adoção: Arella Joy, 10; Zoe, 9; Zadok, 7; e Dakaia, 5 - e Wilkinson se voltou para outras atividades. (Ela é uma palestrante inspiradora, autor, e host de podcast, para citar apenas alguns.)
Mas aquela aposentadoria do mergulho? Foi de curta duração. Em 2017, Wilkinson começou oficialmente seu retorno com o objetivo de se classificar para
Treze anos depois de se afastar do esporte, a mãe de 43 anos se classificou para a final do evento de 10 metros e estava mais uma vez mergulhando por uma vaga em um time olímpico. Seu 10º lugar não garantiu uma viagem a Tóquio - apenas os dois primeiros colocados fizeram a equipe - mas certamente garantiu sua reputação como uma lenda do mergulho.
Wilkinson falou com SheKnows sobre como enfrentar a pressão, seguir sonhos olímpicos e envolver seus filhos em seu retorno.
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SheKnows: O que fez você decidir sair da aposentadoria depois de tantos anos longe do esporte?
Laura Wilkinson: Bem, não foi uma decisão precipitada. No início de 2016, eu tinha três filhos pequenos e meu treinador estava tipo, ‘Ei, por que você não vem para a piscina quando eles estão na pré-escola e apenas têm algum tempo para a mamãe? 'Demorei um pouco para colocar o maiô de volta, mas no minuto em que entrei na água, me senti como se estivesse em casa novamente. Por uma hora, um dia por semana, eu entrava e só tinha esse tempo [para mim]. Foi tão revigorante e divertido estar perto disso novamente, e as coisas começaram a voltar rapidamente. Alguns meses depois, perguntei a ele: ‘Seria loucura tentar de novo?’ E ele disse que não. Eu meio que mergulhei de cabeça naquele outono e dei tudo, e em janeiro eu tinha minha lista completa fora da plataforma de 10 metros novamente.
SK: Você sentiu que havia mais pressão sobre você como campeão olímpico?
LW: Não, eu senti que esta é quase uma jornada separada. É bom saber que tudo que eu [já] fiz não pode ser tirado. Eu me aposentei aos 30 anos, o que é muito antigo para mergulhadores, e pensei que nunca mais conseguiria fazer isso, como se eu simplesmente não fosse capaz de fazer fisicamente. E então, apenas ser capaz de fazer o que adoro fazer de novo já foi um presente.
SK: Falando em pressão, Simone Biles certamente colocou um holofote na pressão que os atletas olímpicos enfrentam. Você pode se relacionar com parte dessa pressão?
LW: Oh, com certeza - e quero dizer, eu digo que entendo, mas não entendo porque a quantidade de pressão que ela sofre é um nível totalmente diferente do que eu experimentei. Mas algo que eu realmente quero apontar para as pessoas é que a ginástica, como o mergulho, não é seu esporte típico. Na ginástica, você pode sofrer uma lesão catastrófica que pode afetar o resto de sua vida. Se você não sabe onde está no ar, você tem que tomar decisões muito sábias. Você precisa ser inteligente para a segurança do resto de sua vida. Então, a esse respeito, eu entendo totalmente.
SK: Como foi o ano passado para você como mãe e como atleta?
LW: Bem, não era normal! Já seria difícil apenas se preparar para as Olimpíadas, mas tendo passado por uma pandemia que paralisou o mundo inteiro, esse era um outro nível. Houve muitos desafios. Passei todo o ano de 2019 me recuperando de uma fusão cervical de dois níveis em meu pescoço. Eu tinha acabado de voltar aos 10 metros antes de a pandemia encerrar tudo. Eu pensei, ótimo, tenho um ano a mais. Isso realmente vai ser muito bom para mim. Mas não tínhamos permissão para entrar em nenhuma instalação até 3 meses antes de nossos testes olímpicos em 2021. Então, embora eu tivesse todo esse tempo extra, não tive todo esse tempo extra.
E então, com meus filhos, decidimos ensiná-los em casa este ano porque havia muitas incertezas e queríamos dar-lhes alguma estabilidade. Então houve muito malabarismo, muito estresse, todas essas coisas. Ao mesmo tempo, quando vocês percorrem essas coisas juntos como uma unidade familiar, isso realmente nos dá muito tempo para conversar sobre os problemas, porque sempre estivemos juntos. Estávamos enfrentando esses desafios juntos. Por mais difícil que tenha sido, foi uma boa experiência de aprendizado para todos nós.
SK: O que eles disseram a você após as seletivas olímpicas?
LW: Acho que eles sabiam que eu não estava mergulhando da maneira que queria porque já me viram mergulhar antes. Mas foi muito engraçado porque acabei no décimo lugar, então eles ficavam dizendo: ‘Mãe, você é um 10 perfeito!’. Foi muito fofo. E meu filho estava basicamente tipo, ‘Podemos ir para casa agora? E você pode brincar comigo o dia todo, todos os dias? 'A grande coisa sobre seus filhos é que eles amam você, não importa o que aconteça.
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SK: O que você espera que sua jornada de retorno tenha ensinado a seus filhos?
LW: O que eu espero que eles tirem disso é que quando você tem um grande sonho ou um grande objetivo, vale a pena lutar. E mesmo quando você não consegue esse grande sonho ou objetivo, vale a pena por causa de quem você se tornou nessa jornada e de como você se tornou muito melhor, independentemente do resultado.
SK: E o que você aprendeu?
LW: Eu pensei que quando tive meus filhos, foi tipo, meu tempo acabou e é tudo sobre eles. E embora isso seja verdade, não significa que meus sonhos e meus objetivos simplesmente tenham que ir embora. Posso ser tudo sobre meus filhos e fazer grandes coisas e fazer a diferença no mundo. E, honestamente, o que eu aprendi é que quando você permite que seus filhos façam parte dessa jornada com você, eles o tornam mais forte, mais responsáveis e melhores no que você está tentando fazer. E eles estão se inspirando ao longo do caminho; eles estão aprendendo observando você porque suas ações são muito mais poderosas do que suas palavras.
SK: Finalmente, eu tenho que perguntar: você terminou? Vimos o último mergulho competitivo?
LW: Nunca quero dizer nunca! Não sinto que terminei, mas, você sabe, estou apenas levando isso dia após dia neste momento. E veremos!
Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.
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