O sudeste do Texas continuará a sentir os efeitos do furacão Ike por muito tempo. E mesmo que o resto do país possa ter esquecido sobre isso, as famílias e comunidades em Houston e na Costa do Golfo vão se lembrar dessa experiência para sempre.
Leia as peças eu e II da história.
No terceiro dia de nossas férias forçadas, meu marido estava ansioso para voltar ao trabalho. Nossos filhos estavam mostrando os efeitos da falta de rotina, e ainda não tínhamos ideia de quando poderíamos voltar para casa.
Ligamos para nossa seguradora para tentar descobrir o que seria coberto, mas eles nos disseram que não ter eletricidade não tornava uma casa inabitável. Encontramos um hotel semi-acessível, compramos mantimentos e insistimos para que nossas filhas começassem a registrar nossas atividades.
Estávamos em nossos telefones celulares constantemente, perdendo minutos e mensagens de texto como se não houvesse amanhã. Checamos sites para atualizações sobre nossa eletricidade, as escolas infantis, a biblioteca - tudo estava fechado.
Nossos amigos nos disseram que os supermercados em casa funcionavam com geradores, as prateleiras vazias e os clientes estavam limitados a duas sacolas por vez.
Uma semana depois
Uma semana depois do furacão, a energia foi restaurada para a maioria das casas em nossa vizinhança. As luzes acenderam no final da tarde de sexta-feira; passamos o Shabat em um lindo acampamento a cerca de três horas de distância e voltamos para casa no domingo de manhã.
Quanto mais perto chegávamos de Houston, mais surreal o mundo se tornava. Semáforos apagados ainda cobriam as laterais da estrada. Os destroços foram colocados de lado, mas ainda eram um lembrete tangível do novo normal que enfrentávamos. Cada cruzamento tinha se tornado uma parada de quatro vias, alguns com faixas de conversão à esquerda em todas as direções. O tráfego estava confuso em toda a cidade.
De volta a casa, tivemos que limpar nossas duas geladeiras. Chorei ao jogar fora tudo o que minha sogra tinha cozinhado e congelado para nós enquanto ela vinha de Israel. Carne no valor de US $ 500 foi facilmente para o lixo, mas o cheiro permaneceu na casa por vários dias.
Fui ao supermercado para reabastecer as geladeiras. A maioria das lojas ainda funcionava com geradores e ninguém estava totalmente abastecido.
Perdendo tempo
Nosso bairro foi um dos sortudos - muitos de nossos amigos próximos ainda não tinham energia, e as escolas dos meus filhos também não tinham. Três dos meus filhos puderam voltar para um dia escolar reduzido em diferentes campi na semana seguinte, mas o programa da escola pública que meu filho com necessidades especiais frequenta foi fechado, o campus fechado.
Por uma semana, meu filho e eu procuramos maneiras de mantê-lo entretido enquanto sua escola estava fechada. Embora nossa eletricidade estivesse ligada, nosso telefone e Internet não, então eu não podia simplesmente procurar coisas divertidas para fazer online. E a cada dia que passava, temia que ele começasse a perder habilidades, que tivéssemos que trabalhar duas vezes mais duro apenas para voltar para onde estávamos.
A biblioteca mais próxima de nossa casa, minha rota de fuga, permaneceu fechada e, com tantos semáforos apagados, preferi ficar perto de casa. Vimos os caminhões de força passarem e ficamos maravilhados com os cortadores de árvores que vieram para iniciar a árdua tarefa de remover os entulhos.
O novo normal
Estamos duas semanas e meia após o furacão agora, e minha tranquila rua sem saída ainda está cheia de pilhas do que costumavam ser árvores e cercas de madeira. O telefone e a Internet estão funcionando, e a escola do meu filho foi inaugurada hoje pela primeira vez desde um dia antes do furacão.
O trânsito ainda está uma bagunça graças a tantos semáforos apagados, mas a polícia está começando a aparecer em alguns dos piores cruzamentos. Pelo menos uma mercearia que frequento ainda está funcionando com energia do gerador e seus freezers ainda estão vazios.
Se eu não morasse aqui, não acreditaria em tudo que ouvi sobre Houston depois do furacão. Mas porque estou aqui, porque vejo, só posso imaginar o quanto deve ser pior em outros lugares, em países menos ricos, quando ocorre um desastre.
Este é meu novo normal.
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