Um importante cientista tentando entender e tratar autismo suspeita que a falha em se envolver em atividades sociais normais, como olhar para o rosto dos pais ou ouvir sons da fala no início da vida pode ajudar a explicar as profundas deficiências no desenvolvimento social e de linguagem mostrado pela maioria das crianças com o transtorno.
[Nota do editor (dito editor sendo pai de uma criança autista): Muitas pessoas estão ficando muito chateadas com este artigo, talvez porque não o estejam lendo completamente. Não achamos que as declarações do autor constituem um ataque aos pais, nem sugerem que as mães e os pais não estão cuidando de seus filhos de forma adequada. Em vez disso, acreditamos estar observando que as próprias crianças autistas não se envolvem em muitas atividades sociais por conta própria, sem influência externa. O autor afirma: “O bebê ou criança com autismo parece não ter uma preferência normal ou interesse por informações sociais e de linguagem e falha atender ativamente a outras pessoas. ” Nosso sentimento é que esta informação tem valor para os pais, discutindo maneiras como eles podem encorajar a interação - mais do que talvez fosse necessário para uma criança "típica", e também contrário às preferências da criança autista - auxiliando assim o desenvolvimento. Quaisquer comentários sobre o conteúdo deste artigo devem ser direcionados
Geraldine Dawson, diretora do Centro de Autismo da Universidade de Washington, fez o discurso principal no 4º Encontro Internacional para Pesquisa do Autismo. O encontro atraiu cientistas importantes de todo o mundo, que discutiram pesquisas em genética fatores, pesquisa do cérebro, novos tratamentos e fatores ambientais potenciais envolvidos no desenvolvimento de autismo.
Dawson, também professora de psicologia da UW, disse que sua equipe começou a testar um novo programa de intervenção para crianças com autismo que não tem apenas um foco duplo na linguagem e no desenvolvimento cognitivo, mas também promove o relacionamento emocional entre uma criança e outro pessoas.
“Estamos examinando se essa intervenção muito precoce com foco no engajamento social altera o curso do desenvolvimento”, disse ela. “Como parte de nossos resultados, examinaremos as respostas do cérebro da criança a estímulos sociais. Esperamos descobrir que nossa intervenção não apenas afeta o comportamento, mas também altera a trajetória do desenvolvimento inicial do cérebro em direção a um mais normal. ”
A maioria das intervenções para crianças com autismo é projetada para crianças em idade pré-escolar ou mais, e há poucos programas desse tipo para crianças pequenas. O programa UW, no entanto, trata crianças tão jovens quanto os pesquisadores podem fazer um diagnóstico confiável de autismo, alguns com apenas 18 meses de idade. O programa foi elaborado com a ajuda de Sally Rogers, professora de psiquiatria do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Colorado.
O programa de intervenção é intensivo, com duração de 25 a 30 horas por semana durante um período de dois anos. Envolve habilidades cognitivas e motoras e também tem um forte foco nas relações emocionais e sociais, disse Dawson. A intervenção inclui coisas como crianças brincando que estimulam atividades sociais com seus pais ou um terapeuta. Os jogos são modelados a partir de jogos típicos para pais e filhos, como o patty-cake, que se concentra na comunicação e na diversão compartilhadas.
Estudos anteriores de Dawson e seus colegas mostraram que crianças em idade pré-escolar com autismo não mostram respostas cerebrais típicas para rostos e sons da fala, mas eles têm respostas normais para objetos. Por volta dos 7 ou 8 meses de idade, as ondas cerebrais de um bebê com desenvolvimento típico registram diferenças entre dois sons da fala e entre rostos familiares e desconhecidos. Crianças com autismo, entretanto, não apresentam tais diferenças aos 3 e 4 anos de idade.
Outra pesquisa mostrou que o desenvolvimento normal dos sistemas cerebrais envolvidos na fala e na percepção do rosto requer estimulação precoce. Dawson disse que um estudo com crianças americanas expostas aos sons do mandarim, conduzido pela colega Patricia Kuhl, codiretor do Instituto de Aprendizagem e Ciências do Cérebro da UW, tem implicações importantes para a compreensão autismo.
Nesse estudo, grupos de bebês de 9 meses viram exatamente o mesmo material em mandarim. Um grupo teve o material apresentado pessoalmente por um falante de mandarim com quem eles poderiam interagir socialmente. O outro grupo viu o palestrante apenas em uma fita de vídeo. Apenas os cérebros das crianças expostas ao alto-falante com quem elas poderiam interagir socialmente aprenderam a distinguir diferentes sons em mandarim.
Da mesma forma, as crianças com autismo não são capazes de distinguir os sons do inglês, de acordo com Dawson.
“Para que a percepção da fala se desenvolva normalmente, o bebê não deve apenas ouvir os sons da fala, mas também deve estar ativamente envolvido na interação social que envolve a fala. Em outras palavras, o relacionamento emocional e social é crítico para que ocorra o desenvolvimento normal do cérebro social e de linguagem. O bebê ou criança com autismo parece não ter uma preferência normal ou interesse por informações sociais e de linguagem e não consegue atender ativamente a outras pessoas ”, disse ela.
Dawson espera que, ao ensinar crianças com autismo a interagir socialmente, isso influencie a maneira como o cérebro das crianças processa a linguagem e as informações faciais.
