Irmãos mais novos de crianças com autismo correm o risco de sofrer de atraso no desenvolvimento verbal, cognitivo e motor na primeira infância. Esta descoberta é o resultado de um projeto de pesquisa realizado por uma equipe chefiada pela Professora Nurit Yirmiya e doutorado candidato Yifat Gamliel da Universidade Hebraica de Jerusalém e Dra. Marian Sigman da Universidade da Califórnia, Los Angeles.
Abril de 2007 - Em sua pesquisa, eles descobriram que alguns irmãos de crianças com autismo - variando de quatorze meses a quatro anos e meio - foram diagnosticados com atraso verbal, cognitivo e motor desenvolvimento. Após a idade de quatro e meio, a maioria dessas crianças foi capaz de diminuir a lacuna entre o seu desenvolvimento e o de outras crianças da mesma idade que tinham irmãos com desenvolvimento normal, exceto por alguns pequenos atrasos nas habilidades verbais.
Os resultados desta pesquisa foram publicados em uma edição especial do Journal of Autism e Transtornos do desenvolvimento que foi inteiramente dedicado ao tema do diagnóstico de autismo em crianças muito jovens crianças. O fascículo foi editado pelo Prof. Nurit Yirmiya e pelo Prof. Sally Ozonoff do M.I.N.D. Instituto da Universidade da Califórnia, Davis. Eles relataram a descoberta de que 30 por cento das crianças com irmãos mais velhos com autismo apresentaram atraso no desenvolvimento nas três áreas estudadas, em oposição a apenas 5 por cento em um grupo de comparação (crianças cujos irmãos não sofreram de autismo).
Os motivos desse fenômeno, afirma o Prof. Yirmiya pode ser rastreada até a tendência genética das crianças do primeiro grupo de carregar um endofenótipo de autismo (um característica hereditária que normalmente está associada a alguma condição, mas não é um sintoma direto dessa doença). “Irmãos de crianças com autismo provavelmente herdarão genes que causarão uma expressão enfraquecida dos sintomas autistas”, ela explicou. Estes podem assumir a forma de habilidades linguísticas atrasadas, dificuldades em expressar sentimentos e em fazer contato visual e na interação social.
Prof. Yirmiya disse que tais problemas não podem ser atribuídos a uma imitação do comportamento do irmão mais velho com autismo. “As crianças examinadas na pesquisa tinham outros modelos de comportamento que poderiam ter imitado além de seus irmãos com autismo, como pais, amigos ou outros irmãos (normais) da família com quem eles mantinham contato frequente ”, ela afirmou.
A pesquisa testou o comportamento de 39 crianças em Israel que tinham irmãos mais velhos com autismo. A pesquisa também envolveu um grupo de comparação de crianças com irmãos mais velhos de desenvolvimento normal. As crianças de ambos os grupos foram examinadas nas idades de quatro meses, 14 meses, 24 meses, 36 meses e 54 meses.
Os resultados da pesquisa mostraram que não houve diferenças significativas entre os dois grupos na idade de quatro meses. A maior parte dos atrasos no desenvolvimento foram encontrados no primeiro grupo da idade de 14 meses até a idade de quatro e meio. Depois disso, a maioria das pessoas no grupo de irmãos com autismo foi capaz de diminuir a distância entre eles e as crianças no grupo de comparação, com exceção de algumas crianças que persistiram com algumas dificuldades de expressão verbal.
Prof. Yirmiya disse que o trabalho de acompanhamento deve ser realizado nos anos do ensino fundamental, a fim de determinar se existem quaisquer sintomas problemáticos, como dificuldades de aprendizagem, uma vez que às vezes vêm à tona mais tarde era.
Prof. Yirmiya disse que embora a pesquisa ilustre alguns problemas de desenvolvimento com irmãos de crianças com autismo, o fato é que em grande medida esses problemas se resolvem em uma idade jovem, sem qualquer intervenção. Portanto, não está claro se programas de prevenção devem ser recomendados para essas crianças. principalmente considerando o fardo que as famílias já estão enfrentando.
