Eu cresci comendo rotini tricolor embalado com um pote de Ragu regularmente, então é seguro dizer que meu conhecimento da culinária italiana não veio realmente por si até depois de Eu saí de casa. Nunca esquecerei minha primeira vez em um restaurante em Little Italy no North End de Boston, onde não só era que eu servia pão com azeite de oliva para mergulhar (costumava fazer pedaços de manteiga embrulhados em papel alumínio), mas também provado nhoque pela primeira vez. Depois daquela refeição, eu mudei. Aprendi a fazer nhoque macio e almofadado em casa, Eu pedia sempre que podia e quando o Trader Joe começou a vender nhoque congelado, você sabe que eu abasteci meu freezer. Mas recentemente vi uma receita que me parou no meu caminho: Giada De Laurentiis’ nhoque alla romana, que cozinha nhoque de uma forma que eu nunca sonhei.
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Embora a maioria dos nhoques que comi tenha sido feita com uma massa de batatas ou ricota e farinha que é então fervida e servida com molho, ou fervida e frita na frigideira com bastante manteiga, este prato farto do norte da Itália (onde os invernos são bastante frios) pede algo totalmente diferente. Claro De Laurentiis, que é autor de mais de um livro de receitas sobre a Itália, teria uma surpresa como essa na manga.
Em primeiro lugar, a massa de nhoque à base de semolina é feita em uma panela, depois é colocada em uma assadeira para esfriar, ficando com uma textura quase polenta. Quando esfriar, você usa um cortador de biscoitos para cortar rodelas de nhoque, espalhando-as em uma assadeira 9 × 13 com manteiga que foi coberta com molho marinara. O nhoque é coberto com queijo parmesão e pecorino, manjericão e manteiga, e é assado e grelhado até que tudo esteja derretido, dourado, borbulhando e implorando para ser comido.
O resultado é algo totalmente diferente de qualquer nhoque que já comi antes. É mastigável e satisfatório, o nhoque se enrola com queijo parmesão suficiente para adicionar um sabor salgado que você não vai conseguir se fartar. Depois, há a marinara, que proporciona uma doçura picante que ajuda a equilibrar todo o prato.
Mas eu estaria mentindo se dissesse que a melhor parte do prato era qualquer coisa, menos a camada de queijo derretido e dourado com manteiga por cima. É o que realmente diferencia este prato, e cada mordida decadente vai fazer você repensar tudo o que você pensava que sabia sobre nhoque, macarrão, comida italiana, comida em geral, o sentido da vida - essa é a ideia.
Aquelas noites frias de inverno serão muito mais fáceis de lidar quando você tiver uma bandeja de nhoque alla Romana assando no forno.
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