Eu conhecia o espírito do Dia dos Mortos muito antes de ouvir seu nome. Quando criança, participei da homenagem a antepassados falecidos quando nossa família fez a viagem anual para Jalcocotan, a pequena aldeia mexicana onde meus pais cresceram.
Foi lá, quando criança, que me juntei à procissão subindo a colina até o cemitério superlotado para mostrar respeito aos entes queridos que nunca conheci. Limpamos suas lápides, algumas mais ornamentadas do que outras - algumas de mármore branco, outras revestidas de ladrilhos azuis. Alguns de meus ancestrais jazem em mausoléus e outros estão enterrados sob simples cruzes de metal. Colocávamos flores por seus nomes e acendíamos velas da Virgen de Guadalupe ou St. Jude.
Minha parte favorita de visitar o cemitério foi parar no memorial dos pais do meu pai, deixando-lhes lembranças e bilhetes especiais para que soubessem que eu estive lá. Então, depois dessas observâncias, ficaríamos sentados por horas em seu último lugar de descanso. Às vezes ouvíamos música, outras vezes sentávamos em silêncio e ouvíamos a brisa soprando nas mangueiras.
No México, o costume de homenagear os mortos tem suas raízes em espanhóis indígenas e importados cultura. Día de los Muertos é sincretista, combinando uma celebração asteca tradicional com o calendário da Igreja Católica, que reconhece os dois primeiros dias de novembro como o Dia de Todos os Santos e o Dia de Finados. Eu passei a aceitar o Dia dos Mortos como um verdadeiro reflexo da minha própria identidade, que inclui ancestrais indígenas e espanhóis, tanto Cora (povos indígenas) quanto cristãos.
O Dia dos Mortos tornou-se amplamente celebrado, mas é compreensível que nos EUA e na Europa também tenha havido alguma resistência à apropriação cultural. O Día de los Muertos não deve ser visto como uma versão mexicana do Halloween, nem deve ser tratado apenas como um feriado extravagante. É uma tradição especial que requer respeito e humildade à sombra daqueles que vieram antes de nós. Mas também é uma observância ricamente rica em decoração e música.
Em casa, em St. Louis, pratico outros costumes como uma forma de ficar perto de minha cultura, de meus ancestrais e de minhas aspirações para minha vida. Ao me deslocar de cidade em cidade, para longe de minha família e de nossa casa natal na Califórnia, eu honro os mortos e a vida criando um novo altar a cada ano que eu deixo todo o ano. Para mim, ter um altar em minha casa é uma lembrança de quem eu sou e de onde vim. Tradicionalmente, um altar consiste em malmequeres, papel picado e pan dulce. Eles não são religiosos, nem um objeto de adoração, mas sim um símbolo e uma lembrança de minhas origens. OFrendas (tokens especiais no altar) são incluídos para mostrar aos nossos entes queridos falecidos o quanto nos importamos com eles. Incluímos itens de que eles podem gostar ou de que gostaram enquanto viveram, como uma forma de trazer de volta o seu espírito para nós. Incluo uma variedade de itens especiais, como tequila (ou qualquer forma de álcool), rosários e crucifixos também. Isso me ajuda a me sentir conectada ao meu passado e ao meu futuro. Este ano, como um novo residente de St. Louis, eu até incluí uma caveira de açúcar com o tema Cardinals em meu altar para homenagear minha nova cidade.
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Para não latinos que desejam comemorar o Dia dos Mortos, a melhor maneira de homenagear o dia é primeiro aprender o máximo que puder sobre ele. Eu recomendo a leitura O esqueleto na festa: o dia dos mortos por Elizabeth Carmichael e Chloë Sayer ou O Dia das Lembranças / El dia de los Muertos por Pat Mora, Robert Casilla e Gabriela Baeza Ventura antes de começar qualquer comemoração do Dia dos Mortos de sua autoria bPorque, para muitos de nós, o dia é profundamente significativo e merece o seu respeito.
Quando não estou no México para comemorar o Dia dos Mortos, eu o comemoro onde quer que esteja, comprando malmequeres e pan dulce, decorando meu altar com cores papel picado, e pensando em quem e o que estou homenageando este ano. Seja um ente querido que passou ou um sonho que não se tornou realidade, Día de los Muertos é um lembrete de que a alegria e a paz vêm através do ato da lembrança intencional. E lembrar é um ato de vital importância para todos nós.
