Eu ganhei apenas US $ 6,25 por hora quando comecei a trabalhar em um restaurante de fast food em 2001. Isso era mais alto do que o salário mínimo, que era $ 5,15 na época, mas ainda assim eu mal conseguia sobreviver.
“Não tenho certeza se posso pagar o aluguel este mês”, disse a um amigo que perguntou por que eu não conseguia tomar um café. Ela não entendeu e começou a me dar conselhos financeiros.
Eu já tinha ouvido tudo isso: corte pequenas despesas desnecessárias, compre a granel e economize. Mas não havia dinheiro para economizar, nada que eu pudesse economizar, nenhuma hora extra para pegar no trabalho e pouco tempo para procurar algo com um salário maior, mais horas e benefícios. Eu também não tinha dinheiro para fazer coisas como comprar a granel e muitas vezes comprava um único rolo de papel higiênico.
Mais: O cara que não namora feministas está sendo atacado pelos motivos errados
A verdade não era que eu estava irresponsavelmente jogando fora meu dinheiro suado em itens discricionários, mas que meu aluguel e contas necessárias eram muito maiores do que minha renda. Eu estava levando para casa cerca de US $ 700 por mês. Meu aluguel - de um apartamento de um quarto em um dos bairros mais pobres da minha cidade - era de $ 630. Quando você adicionou minhas utilidades, custos de transporte e alimentação, eu simplesmente não poderia pagar tudo sem ajuda. Então eu recebeu vale-refeição, frequentou prateleiras de despensas de alimentos e se candidatou a um subsídio de aluguel de uma organização sem fins lucrativos local para sobreviver.
Muitos funcionários de fast food hoje precisam complementar sua renda com assistência pública, assim como eu. De acordo com um relatório da Universidade da Califórnia, Centro de Pesquisa e Educação Laboral de Berkeley, quase 50 por cento de todos trabalhadores de fast food ter pelo menos uma pessoa em sua casa recebendo assistência pública.
Isso não ocorre apenas porque os salários são muito baixos, é claro. De acordo com o Bureau of Labor Statistics, o trabalhador médio de fast food só funciona cerca de 25 horas por semana. Mas embora alguns sejam adolescentes e funcionários de meio período por opção, e outros não possam trabalhar 40 horas por semana, muitos têm suas horas limitadas por seus empregadores, apesar de sua capacidade e vontade de trabalhar por completo semana.
Foi o que aconteceu comigo e com muitos dos meus colegas de trabalho. Nosso gerente não nos programava para mais de 35 horas em uma determinada semana. Na maioria das semanas, estava perto de 30. Se um turno extra estivesse disponível, todos nós aproveitaríamos a chance. Todos nós precisávamos de mais trabalho, todos precisávamos de dinheiro.
Mais: Podemos realmente culpar os alunos negros que querem moradia segregada para a faculdade?
Poucos meses depois de começar, recebi um aumento de 50 centavos. Mas isso ainda não foi suficiente. Eu ainda me qualifiquei para o vale-refeição e o subsídio de moradia. Ainda não consegui economizar ou comprar a granel. Eu ainda sentia que não conseguia sair do pobreza. Meus salários eram muito baixos. Mesmo que conseguisse trabalhar consistentemente 40 horas por semana, ainda seria pobre. O que eu precisava para sobreviver era um salário mínimo.
Isso é o que Movimento de US $ 15 por hora está pedindo - um salário que permite aos trabalhadores pagar o aluguel e as contas, alimentar suas famílias, pagar o transporte e cobrir todas as outras necessidades básicas sem assistência se estiverem trabalhando 40 horas uma semana. Não é uma esmola, nem um apelo para que os trabalhadores de fast food ganhem mais do que paramédicos, professores ou outros trabalhadores de baixa renda. Essas pessoas também deveriam ganhar mais. É simplesmente um apelo a um salário justo pelo trabalho árduo.
E não estou tentando dizer que o valor ou direito de uma pessoa às necessidades básicas está de alguma forma vinculado ao número de horas de trabalho remunerado que dedicam a cada semana. Algumas pessoas simplesmente não conseguem trabalhar uma semana inteira e deve haver assistência pública disponível para elas.
Mas para aqueles capazes e dispostos a trabalhar 40 horas por semana - seja servindo hambúrgueres, limpando escritórios ou estocando nossos supermercados - eles deveriam, no exato momento pelo menos, ser capaz de pagar aluguel e utilidades, colocar comida na mesa, pagar transporte e creche, comprar papel higiênico a granel e até mesmo comprar presentes de aniversário para seus crianças.
Meus colegas de trabalho e eu frequentemente conversávamos sobre nossas lutas entre o café da manhã e a correria do almoço, enquanto limpávamos as mesas ou reabasteciamos o molho para salada. Conversávamos sobre todas as coisas que gostaríamos de dar aos nossos filhos e o quanto sentíamos falta deles. Muitos de nós sonhamos. Alguns de nós queríamos ir para a escola. Outros queriam trabalhar para ocupar uma posição gerencial. E outros só queriam um dia encontrar um trabalho assalariado com benefícios. Mas nenhum de nós ficou feliz em passar quase um terço de nossas vidas - o que era mais perto da metade para aqueles de nos com longas viagens de transporte público - em um trabalho que nem mesmo nos pagava o suficiente para sustentar nosso famílias. Nós simplesmente não vimos uma saída.
Mais: Fizemos modelos de escultura de abóboras Hillary Clinton e Donald Trump porque alguém precisava
Sentimo-nos presos. Assim como muitos americanos hoje. E está piorando. Subindo do salário mínimo tornou-se mais difícil. Na verdade, quase um terço dos trabalhadores que ganham salário mínimo não sobe por pelo menos um ano, um aumento de um quinto nos anos 90.
E embora o salário mínimo federal tenha aumentado para US $ 7,25 desde meus dias de servir hambúrguer, o custo de vida também aumentou. Aquele apartamento de um quarto que me custou US $ 630 em 2002 provavelmente seria alugado hoje por US $ 900 por mês. Isso não deixa os funcionários do fast food de hoje em uma posição muito melhor do que eu estava há mais de uma década. As pessoas ainda estão lutando, apesar de seu trabalho árduo.
Mas eles não deveriam ser. Eles devem ser capazes de pelo menos ganhar a vida.
